第三十二話 勇者召喚
封印されし我が
「おかしいだろこれ……」
目の前に広がる光景。平穏を常に求めていた俺にはありえないはずだったもの。
「うああ……」
負傷者がうめき声を上げるが、答えるものはいない。こんなシリアス展開があるなんて、大金ゲットして浮かれてた俺には予想できなかったことだ。
俺はここにいない仲間に思いを馳せつつ、目の前で笑みを浮かべる兵士たちを睨みつける。
「アンリ……！」
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「え？ 今日行くの？」
王様に頼まれたクエストについて詳しく聞けないまま、宿屋に帰ってきた俺だったが。
俺がマンガを読みながらそう言うと、ジャックは重苦しい表情で頷いた。
「そうだ。荷物をまとめてくれ」
「ちょっと待って急すぎない？ おかしいだろこれ」
帰ってきて数分で出発ってお前……。打ち切りマンガよりペース早いっつーの。
外はまだ明るいものの、もうよいこはお家に帰る時間だ。なんなら七つの子が流れてるぐらい。
「お前には分からなかったかもしれんが、あのクエストは間違いなく王の救援要請だ」
「は？ なんの？」
「コレを見ろ」
そう言って渡された紙を受け取ると、どうやら依頼書のようだった。
隣国コニテカに物資を届けてほしいという内容が書かれている。
「普通の内容じゃないか」
「ここだ」
ジャックは、そう言って紙の隅っこを指差した。
そして何か呪文を唱えると、急に紙に火がついて燃えた。
「お、おい、燃やしちゃまず……あ？」
やがて火が消えると、燃えた部分に文字が読み取れる。
「隣国コニテカが……勇者召喚の儀を執り行う。……明日？ で。なんで救援が必要なんだ？」
「女神を介さない勇者召喚の儀は禁術だ。人間が神の領域へ近づくには、決して少なくない贄を必要とするゆえに」
ってことは……。
「もしかして……人が生贄にされるってことか？」
「そういうことだな。つまり、救援内容はコニテカの儀式を止めることだろう。禁術が行われることが知れ渡れば国の混乱は避けられんから、おおっぴらにしたくないんだろうな」
マジかよ。
急に落ち着かなくなった俺を見て、ジャックが苦しそうな顔で言う。
「勇者召喚の儀とは、それだけ危険なものなのだ。女神による転生で良かったな、コウジ。この世界の者に召喚されていたら、無能扱いされ殺されていてもおかしくなかった」
シリアスな話苦手なんだよ、やめてくれよ。俺はギャグ時空の住人でいたい。
……正直、行きたくはない。クズと言われたって仕方ないが、行きたくないものは行きたくない。生贄とか言われても困る。つい最近までガテン系の作業員だった奴に人命を託さないでほしい。
でも、こうして話を聞いてしまった以上は別だ。これから何が起こるか知っていて、なおかつ助けまで求められているのに、それを断ってのうのうと生きられるほど俺はクズではない。
だが、ラノベ主人公みたいなチートがない以上は、慎重な行動が求められる。やるにしても、無策の突撃なんてやってやらん。
「アンリ」
俺は、よだれを垂らしむき出しの腹を掻きながらソファで寝ているアンリの額をコツンとやる。
「ううう……。こうじさん、あと五分……。あ、いや、あと十分でいいから……」
そう言って寝返りをうつアンリをぶん殴ろうとする右拳をなんとか止める。なんで伸びてんだよ。弟に起こされる情けない俺かよ。
「もう時間がない。アンリ、起きてくれ」
「ぎゃあ！ ジャックさん、いたんですか！？」
よだれを吹きながら飛び起きるアンリに、またもや殴りつけたい衝動を抑えた。こいつ、イケメンに起こされると起きやがって……。
ジャックに事情を説明され、いそいそと準備を始めたアンリを尻目に、とっくに準備ができていた俺はジャックに話し掛けた。
「なあ、正直なところどうやって止めるんだ？もし国が認めてるんなら、国交問題にもなりかねないんじゃ……」
「そこはもう考えてある。……まあ、行ったら分かるさ」
しかとご笑覧あれ、わいぱああああ！
