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第20話:月の落日、豪傑たちの連勝街道

東北円天戦を3連勝で飾り、勢いに乗る埼玉ジャガースは、本拠地ベルーナドームに福岡ディスクバンクホークスを迎えての激しい6連戦へと突入していた。

開幕2連勝を収めて迎えた3試合目、マウンドに立つのは中4日で先発に上がったエース・銭形豹馬。この日は「3番・指名打者」として二刀流でスタメンに名を連ねた。


【先攻・福岡ディスクバンクホークス】

1番(一)正野智也

2番(中)周東佐京

3番(左)近代健介

4番(三)栗畑陵矢

5番(指)アポロ

6番(捕)山下祐大

7番(二)牧村大成

8番(右)柳村達

9番(遊)庄内雄太

先発投手:前多悠伍


【後攻・埼玉ジャガース】

1番(遊)猿飛英恵

2番(二)滝川夏央

3番(指)銭形豹馬

4番(左)ロイ

5番(一)テーラー・ナビン

6番(右)長谷山信也

7番(捕)香島太雅

8番(三)渡鍋聖弥

9番(中)西河愛弥

先発投手:銭形豹馬


初回、両チーム無得点で迎えた2回表。

1アウトから打席に入ったのは、ホークスの巨漢スラッガー・アポロ。

豹馬が投じた初球――外角へキレ味鋭く沈む新魔球「コブラシンカー」がずばりと決まる!

(これが噂の新魔球「コブラシンカー」か……!?)

アポロが心の中で目を見張る中、2球目も同じく外角のコブラシンカー。バットはむなしく空を切る。

そして追いつめた3球目、豹馬は内角へバットをあざ笑うように緩く鋭く落ちる「ジャイロフォーク」をねじ込んだ!

「ストライクバッターアウト!」

(これも新魔球か……!? さすがはヒョーマだ……)

三振に打ち取られたアポロは、敵ながら思わず胸の中で称賛の意を漏らすのだった。


一方、ディスクバンクの先発・前多悠伍も同世代の意地を見せ、7回3安打無失点と譲らない好投を披露。息をのむ圧巻の投手戦が繰り広げられる。

豹馬もまた、8回を投げて被安打わずか3の無失点とマウンドを完璧に支配。9回は救援の豆野大志へ後を託し、豆野もきっちり無失点で抑えて味方のサヨナラ勝ちへと繋いだ。


そして迎えた9回裏、ジャガースの攻撃。

ディスクバンクは指名打者を解除し、キャッチャーにアポロ、そしてマウンドには妹のダイアナ・ムーンストーンを送り込んだ!

あの日、ドリームチャンピオンシリーズで豹馬に打ち砕かれた雪辱を果たすべく、美貌のサブマリンが燃えるような執念を秘めて登板する。


先頭打者として打席に立つのは、3番・銭形豹馬。

(ダイアナがあれからどこまで進化しやがったか、この日を待っていたぜ!)

(ヒョーマ、打撃もかなり磨いてきたみたいだけど……楽しみにしていたわ!)

互いに強く意識し合う中、ダイアナが放った初球の「ムーンライトボール」! 浮き上がり沈む球を豹馬が完璧に捉えたが、打球は力んでしまい大きなレフトフライに倒れた。


1アウトとなり、続いて打席に立ったのは「4番・ロイ」。

フルカウント3-2からの6球目――ダイアナが渾身の力で投じたボールに対し、山形での居合修行で覚醒したロイの極大スイングが一閃された!

ドドォンッ!!

打たれた瞬間にそれとわかる凄まじい衝撃音を残し、白球は屋根へ高く舞い上がると、そのままレフトスタンドを遥かに越えて場外へと消え去った!

「行ったぁぁぁーーッ! ロイの超特大サヨナラ場外ホームラン!!」

ダイアナは、またしても痛恨のサヨナラ弾に沈み、膝をついて下を向くしかなかった。


怒濤の勢いに乗るジャガースは見事に怒濤の6連勝を達成し、順位も一気に4位へと浮上!

不振の暗雲を完全に吹き飛ばし、反撃の狼煙を上げたチームはいよいよ「交流戦」へと突入する。


次なる決戦の舞台は広島――マツダスタジアム。

広島東邦カーズの本拠地で待つのは、カミソリシュートを武器にする豹馬の同い年の宿敵・平松陽星。熱きライバル対決の新たな幕が、いま切られようとしていた。

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