好きになった年上の人は、もういない

医師を捜す、騎士と宰相

「サイラス、仕事だ」

　アイザックの呼び出しを受けて、騎士はどこか覇気のない表情を向けた。

　自分は王と同じ、見捨てられたのだ、そう思っていたのに。

「医師を捜せ、白衣を着た、年配の医師、だが、秘密にだ、周りには気づかれるな」

「どういうことですか。俺も王と同じように」

「見限られたと、おまえは本気で思っていたのか」

　違うのか？サイラスは何か言おうとして言葉を飲み込んだ。

「王を切り捨てるなど簡単にできることではない。民が不安になるだけではない、周りの国からどう思われるか。おまえは考えなかったのか」

　アイザックの言葉に、はっとした。

「医師を捜すのは内密にだ。我が国に敵意を持つ人間が知ったらどうなる。考えてみろ、横取りされるかしれない。いや、医師に協力してカインを無き者にする可能生だってある」

　確かにそうだ、大勢の人間で捜せば他国が何かあったのではないかと感じて、探りを入れてくるだろう。

　「庭師は完治したわけではない。傷と痛みを夫婦で分け合ったんだ。もしかすれば、最悪の可能生もある」

　「治療をすれば」

　「旅の医師だと言った筈だ」

　やはり、話を良く聞いていなかったのかとアイザックは呆れた。

　「薬を使い切っていたらどうだ？」

　サイラスの顔色が変わった。

　そこまで考えていなかった、自分は馬鹿だ、医師が治療をすれば治ると簡単に考えていたのだ。

　医師を見つけても薬がなかったらどうする。

　「薬を作る事ができるならいい。だが材料が特別なもの、簡単に手に入らないものならどうする」

　オクタヴィアの真っ黒になった腕を思い出す。

　「聞いてもいいですか。アイザック殿、庭師は治ったと言いますが、完治したわけではないというのは」

　「妻の腕は変色している、夜になると熱がでる、本人はたいしたことはないという感じで言っていた、だが、周りを安心させる為だとしたら」

　「それは」

　「小さな子供がいるんだ。不安にさせるか？」

　夫だけではない、子供、そうだ、母親が家族を不安にさせるような言葉を口にするか。

　言われてサイラスは、自分の母親を思い出した。

　我慢強い性格だった。

　熱があっても風邪をひいても寝込むことはなく、畑や家の中の仕事をこなしていた。

　なのに流行病にかかったときはあっけなく、亡くなった。

　「我慢できると思って、それを続けていると、いつか限界くるかもしれない。そんな時、人はもろいぞ」

　脅かさないで欲しいと言いたかったが、その言葉を口にはできなかった。

　サイラスは動いてくれるだろう、だが、一人の騎士の探索力などしれている。

　もう少し人数を増やすべきだ、それも口の固い人間、城の関係者はまずい。

　ふと浮かんだのは宿屋の主の顔だ。

　宿には色々な人間が泊まりに来る、旅の医師だ、医師を見た人間がいるかもしれない。

　そうだ、出掛ける準備をするためにアイザックは執務室に戻った。

　部屋に入って驚いた、白い綿帽子が浮かんでいたのだ。

「大変な事になってるーっ」

「ああ、オクタヴィアを治せるかもしれない、医師を捜すつもりだ」

　綿帽子はふわふわとアイザックの周りを飛びながら言った。

「やめたほうがいいよ」

　どういうことだ、知っているのかアイザックは驚いた。

「こっちには長くいられないの。それと、愛妾のことは放っておいたら」

　綿帽子の言葉にアイザックは驚いた。

「今まで、今まで好き勝手してきたんだから」

　自業自得だと言わんばかりの言葉にアイザックは無言になった。

「死ぬ可能生はあるのか」

「人間だもの。わかんない。神様だって、決められないよ。そんなこと」

「そうだな」

　アイザックは頷いた。

「王には恋人がたくさんいるでしょ。一人、亡くなったから国はなくなるの」

「辛辣だな」

　だが、綿帽子の言葉は真実だ。

「それよりお願いがあるの」

　だからここへ来たんだよ、綿帽子言葉にアイザックは驚いた。

　アイザックは森の入口まで来ると、白い花を見つけた。

　以前、森にきたときには咲いていなかった。

　花を持って、カイゼル家に行って、綿帽子は何も言わない。

　行けばわかるからと言われて、従うしかなかった。

　アイザックを迎えたのはカイゼルだ。

　顔色が良くない、いや、不機嫌な顔だ、何かあったのだろうか。

「彼女は？」

「寝ている」

　どういうことだ、もしかして体調が悪いのか？

「会いたいんだが」

　この時、カイゼルの表情が変わった、アイザックの肩にとまっている綿帽子に気づいたのだ。

　部屋に入ると彼女睡っていた。

「白い花を見せてあげて」

　綿帽子の言葉に言われた通り、アイザックは彼女に見えるように白い花を枕元へ、その時、彼女が目を開けた。

「いい、匂い」

　かすれた声だ。

　視線が花を、そしてアイザックを見た。

「先生？」

　女が泣きそうな顔でアイザックを見た。

「ごめんなさい、あたしが映画に誘わなければ先生は事故になんて、死ぬこともなかった。ごめんなさい」

　謝る彼女に言葉が出ない。

　自分を誰かと間違えている、具合が悪いだけと思っていたが。

「医者を呼んだのか」

　カイゼルは首を振った。

「三日前から寝込んで、医者は呼ばなくて良い、寝ていれば治ると」

　アイザックは驚いた、三日？黒い鳥の騒ぎがあったときだ。

　偶然なのかと思った時、彼女がシーツの下から手を伸ばした。

「先生」

　アイザックは手を伸ばした、だが彼女の手、皮膚が赤くなっていることに驚いた。

「大丈夫だから、握ってあげて」

　綿帽子の言葉にアイザックは彼女の手を握ると安心したのか、笑った。

　きれいな女だと思っていた。

　顔色が白い、生気が感じられないとアイザックは思った。

　「先生、会えるなんて、私」

　最後続かない言葉にアイザックは迷った。

「大丈夫、良くなる」

　慰める言葉は幾つでもある、知っている。

　それなのに、出てこないのだ。

　家の外に出ると綿帽子が話しかけてきた。

「何も言えなかったね」

「すまない」

　謝ったところで仕方ない、だが、アイザックもだ、自分に呆れてしまった。

「多分、同じだったよ」

　言葉の意味がわからない、どういうことだ。

「先生だよ、あの人も」

　綿帽子の声は笑っている、こんなときなのに。

　何故かアイザック自身、自分でもわからないまま、笑ってしまった。