ドール・ライジング

レーギャルンと9つの鍵

ダイヤ&ルシフェル「はぁ！」

ガギンッ‼︎

金属と金属がぶつかるような音が聞こえた、

直後には、

バンッ！

正確には、バムッ。

両方が放った弾丸があたり、

空中で2つは1つになる。

実はこの弾丸の軌道も計算されたもので、

ダイヤの裏の裏の裏の裏の裏をかいたものである。

だが、こんな頭脳を使う作業など当たり前、

その先の先の先の先の先の先しか見ていない2人は、

まるでカードゲームでもするかのように、

一発逆転を狙いつつ、

2人以外の誰も追いつけない場所で戦っていた。

そんな激戦を、メィプルは見ていた。

実は彼は、逃げると言って置きながらも、

チェリィだけ行かせて自分は残っていた。

メィプル〔何故俺がここにいるのか。それは、とても大切な仕事があるから。司令塔…いや、監視塔が必要だからなんだぜ〕

〔チェリィはまだ魔力がある…俺は無い！〕

〔よって、ここで2人を監視しておいた方が、みんなの役に立てるんだぜ。〕

メィプルは、隙があれば加勢しようとしていたが、

こりゃ無理だな、という感じでため息をもらす。

メィプル「みんなは大丈夫かな…？」

ーアシュラside

アシュラ「情けない…本当に情けない」

「口と眼球しか動かせないとは…」

「こうしてる今も【皇帝】の石は飛んでって何かしでかそうとしているのに…俺はもう力がない」

「レンを怒れないな」

「『尻尾が無くなる』とそこから何かが逃げてく…」

人形族（ドール）の体は、何で動いているのか。

どんな学者でも、答えはわからない。

何故なら、実験の為に誰かを犠牲に出来ないからだ。

人形には、単純な感情しかない。

（※だから、ダイヤはミカエルという他人の為に簡単に命を張れるし、アクシアはルシフェルの発言を「嘘だ」といって聞き流せなかった。）

少しでも『罪悪感』の存在を知ってしまうと、マッドサイエンティストが生まれることはまずない。

非人道的な出来事など、この世界では無いのだ。

そうアシュラは自分に向かって確認作業を進めて、

今自分が置かれている状況まで再確認する。

たまたま尻尾が、戦いに巻き込まれて消えた。

赤式阿修羅虎王拳とは、そういう技だ。

『そんなことはどうでもいい』

アシュラは、発見してしまった。

尻尾から…じゃなくて、

途中で切れたので、新しく先端になった部分から、

出ているものは、なんだ？

この霧のようなものは…

…まさか魂だとでもいうのか？

…わからないが、とにかくこれを止めないと、力が無くなってゆく。

…なんだ、抑えたら止まるんだな、良かった。

たしか、待機組が包帯を置いてってくれて…

あった！

グルグルグルグルグルグルグルグルグルグルグル

良し、止まったな。

そこで安心感が生まれたのか、

アシュラの意識がもう一度途切れた。

「あー…まずい…意識がまた…」

ドタンッ！

〜待機組

レン「【レジストバーニング】‼︎」

弥生「【破壊水ウェーブインパクト】‼︎」

チェリィ「【ウェポングロウ】《ウィンド》‼︎」

バシュンッ‼︎

…ヒュウ…

弥生「駄目か⁉︎」

チェリィ「でもこれ以上は…」

レン「くそ…村に行くつもりか、あの石はー‼︎」

キュウにイカロスとアクシアとアイを預けた3人は、

【邪宝石・皇帝】を追っていた。

〔弥生ちゃん…すぐに向かうからね…！〕

キュウは、そんなことを考えていた。

弥生「どうする！あの炎より、石本体の方が強いじゃないのよ！」

チェリィ「あんなのどうやって破壊すれば⁉︎」

レン「さっきのが本気なんですけど！」

…

そんなことを言っても何も変わらない。

だが、焦るのも仕方なかった。

たとえ本調子でも、壊せなさそうな石である。

チェリィ〔クリスタルブレードは、2人じゃないと使えない…それ以外には、有効だと思われる攻撃手段を私は持っていない…〕

弥生〔破壊水エクスプラズマ…あれでかなり魔力を使ってしまった…他の大技は、もう使えない…〕

レン〔僕はそもそもサポートで、攻撃手段は乏しい上に、威力もそんなにない…！〕

〔石を守っていた炎は、僕が消したけど…〕

弥生「どうする！『合わせ』でも駄目なのか⁉︎」

チェリィ「何回も同じことを言わないで！」

「石を破壊出来ないなら、先回りするしかない！」

「あの石がこの後何をするかはわからないが、村に行くなら村人を先に逃せばいい！」

レン「対策はそれからですって⁉︎それは遅すぎます！もしあの石に村を滅ぼせるような力があったら、僕たちでは止めようがありませんよ⁉︎」

チェリィ「確かに、私たちが破壊一辺倒じゃない限り、あの石は破壊出来ない気がする…アシュラなら、壊せるかもしれないけど」

弥生「じゃあ、何とかしてUターンさせる⁉︎」

レン「いえ、アシュラさんは、魔王と相打ちになりました、【アシュラ拳】は1発も撃てない筈です！」

チェリィ「まじですかい」

弥生「なんかさっきから話の脈絡がないな」

「でも、さすがは【皇帝】というところか」

レン「感心してる場合じゃないですよ」

「あの石、『加速』してませんか⁉︎」

チェリィ「…」

弥生「…」

レン「2人とも、なんとか言ってくだ…」

「どうしたんですか？」

チェリィ「レン、今すぐバベルの塔に戻りなさい」

弥生「ええ。まずいことになったわ」

レン「え？」

弥生「よく考えたら、魔王ファイアリアンはあの石に炎を宿す必要が無い」

レン「あれは戦場を切り抜けるための…」

チェリィ「そうじゃない」

「『炎があることで、何か変わった？』」

「ひどいことをいうけど、あなたでも壊せる炎程度、アシュラは気にも止める必要がないのよ」

レン「むか…でも、アシュラさんは無視してませんでしたよ、最大限頑張った上での、『捨て』だったんですから」

弥生「やっぱり」

「じゃあなおさらね、あの石、誰かが操ってるわ」

「認めたくないけど、どうやら第四の敵がいる…」

「急いで」

レン「は、はい！」

タタタタタタタタ…

「…なおさらってどういうことだ…？」

…

チェリィ「つまり」

「ひとつずつ見て行くとわかることだった」

弥生「『神』はルシフェルの蛮行をなぜか止めない」

「『六角竜』はより強い魔法を持つルシフェルに逆らえないから、自分の管理下にある土地をパラレルから守ることぐらいしか、出来ることはない」

「『ミカエル』はルシフェルを止めようとする」

「魔王リアンは協力し、閻魔王は反発した」

チェリィ「では、《魔王フェンリル》のみが、この戦いに参加しないのは、何故か？」

弥生「皆がそう思った」

「だが、その設問が間違いであることに、気づく者もいる…例えば『ファイアリアン』や『ルシフェル』」

チェリィ「そして私たち…正しいのは、」

『フェンリルはどんな形で戦うつもりなのか？』

「…という疑問の方」

弥生「思えば、フェンリルは一番得をするはず」

「どちらの陣営に参加しても、自分がいる方が勝つ」

「それだけの戦力差しかない…」

「そんなおいしい状況で動かない方がおかしい」

「迂闊だった！『魔王』とは比べ物にならない地位と力が手に入るというのに…」

チェリィ「なら、彼女が狙うのはただひとつ」

「頂点の座」

「誰かに従うのではなく、誰かを従わせる立場」

「確かに、ルシフェルについても、ミカエルについても、そんなものは得られない…」

「だから、第三勢力を作り、」

弥生「【皇帝】を奪うことにしたと…」

チェリィ「…レンが一瞬でもフェンリル（おそらくバベルの塔にいるであろう）の気を引きつけてくれれば、この石の防御力は無くなるはずよね！」

弥生「ええ…でも何故村に向かうのかしら？」

チェリィ「わからない…でも、フェンリルが待ってるってことは、無いと思う。」

弥生「なぜ断言できるの？」

チェリィ「『もう接触したみたいよ』」

弥生「…ええ⁉︎」