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第5話「名前、聞いてなかった」

最終回したんですが、盆の間だけ続き作ります。とはいえ、もう一つの作品が今はメインなので軽めですけど。

第5話「名前、聞いてなかった」

　一月になっても、敵は出る。

　当たり前だ。向こうに季節は関係ない。ただ、冬の路地で変身するのはきつい。フリルがあっても寒いものは寒い。リボンが風で暴れる。手袋だけが白くて、指先だけが温かい。それが逆に腹立たしい。

　「寒いですね」とニルが言った。

　「お前は寒くないだろ」

　「寒さはわかります。共感です」

　「いらない」

　白い息が出た。俺はコートの上から変身した姿を見下ろした。フリルが風で持ち上がった。最悪だ。

　半年が経った。

　十月に始まって、今は一月。六回くらい試験があって、冬休みが終わって、三学期が始まった。日常はだいたい変わっていない。コンビニの肉まんは今も木曜日に買っている。コウタは今も木曜日にいる。俺は今も毎週変身して、三十秒から五分の間に片付けて、帰る。

　変わったことといえば、衣装への怒りが少し薄れたことと、ニルが胸ポケットから出るタイミングを覚えたことだ。それだけだ。

　「あ、いますよ」

　ニルが言った。

　「敵か」

　「違います。水色の子」

　俺は立ち止まった。

　川沿いの道だった。

　夕方で、空が暗くなりかけていた。オレンジが残っていて、川面がぼんやり光っていた。そこに水色のコスチュームがあった。槍を持って、橋の手前に立っている。

　敵もいた。川岸の方に。俺たちより先に気づいていたらしい。

　向こうが振り返った。

　「あ」と言った。

　「あ」と俺も言った。

　半年ぶりだった。

　顔を覚えていた。髪を高く結んでいる。背筋がまっすぐ。目が落ち着いている。あのときと変わっていない。

　「久しぶり」と向こうが言った。

　「まあ」と俺は言った。

　気の利いたことが出なかった。半年ぶりに再会した相手に言う言葉を、俺は持っていなかった。

　向こうはそれを気にした様子もなく、敵の方を向いた。

　「一緒にやる？」

　「邪魔しなければ」

　「こっちも同じ」

　それだけで十分だった。

　今日の敵は二体いた。

　片方を俺が、もう片方を向こうが引き受けた。自然にそうなった。言葉は要らなかった。半年前もそうだったし、今日もそうだった。

　五分かからなかった。

　終わって、俺たちは川沿いの道に並んで立った。息が白かった。

　「寒いね」と向こうが言った。

　「まあ」と俺は言った。

　またまあ、と言った。語彙がない。

　向こうがこちらを見た。

　「ねえ、名前聞いてもいい？」

　「……聞いてなかったな、そういえば」

　「うん。私も聞かなかった」

　俺は少し間を置いた。

　「神代晶」

　「水瀬ふぶき」

　ふぶき。吹雪。冬の名前だ。水色のコスチュームと、やけに合っている。そんなことを思った。

　「晶、か」とふぶきが言った。「いい名前」

　「べつに」

　「そういう名前が好き。短くて、芯がある感じ」

　なんか恥ずかしいことを言われた。俺は川の方を向いた。

　「ふぶきはふぶきで変わった名前だろ」

　「おばあちゃんがつけてくれた。気に入ってる」

　「そっか」

　川が流れていた。風が来た。フリルが揺れた。

　「半年ぶりだね」とふぶきが言った。

　「そうだな」

　「強くなった？」

　「さあ」

　「私は少しなった」

　「そうか」

　「晶はどう」

　また聞かれた。俺は少し考えた。

　「……慣れた、くらいか」

　「慣れたか強くなったかって、違う？」

　「違う」と俺は言った。「慣れるのは、受け入れてないけどそうなること。強くなるのは、ちゃんと向き合ってそうなること」

　言ってから、少し驚いた。

　そんなことを考えていたのか、俺は。

　ふぶきが、ちょっとだけ目を丸くした。それからふっと笑った。

　「なんか、思ってたより難しいこと考えてるね」

　「うるさい」

　「褒めてる」

　「どこが」

　「いや、ほんとに」

　ふぶきは笑ったままだった。嫌な笑い方じゃなかった。からかってるわけでもない。ただ、なんか、素直な笑い方だった。

　俺は川を見た。

　「お前は向き合ってるのか。ちゃんと」

　「うん」とふぶきは言った。「そのつもり」

　「守りたいから戦ってる、か」

　「覚えてたんだ」

　「……まあ」

　半年間、頭のどこかにあった。飲み込もうとして飲み込めなかったやつだ。今はそれが刺さっていない。ただ、まだある。

　「晶は今も、仕方なく？」

　俺はふぶきを見た。

　「……違う、と思う」

　「思う？」

　「まだうまく言えない」

　「そっか」

　ふぶきは否定しなかった。肯定もしなかった。ただ、そっか、と言った。コウタと同じ言い方だった。

　なんか、そういうやつなんだな、と思った。急かさない。待てるやつ。

　「また会うと思う」とふぶきが言った。

　「たぶんな」

　「そのとき、答え出てたら教えて」

　「教えない」

　「なんで」

　「そういうのは自分の中だけでいい」

　ふぶきがまた笑った。

　「じゃあせめて、答え出たら自分で気づいてね」

　「うるさい」

　「またね、晶」

　またね、と言って、ふぶきは川沿いの道を歩いていった。槍はもう消えていた。水色のコスチュームが、夕暮れの中に溶けていった。

　一人になった。

　ニルが胸ポケットから顔を出した。

　「いい人じゃないですか」

　「うるさい」

　「晶さん、話してましたね。ちゃんと」

　「そんなに話してない」

　「いつもより全然してました」

　俺は返事をしなかった。

　変身が解けて、制服に戻った。コートを着直した。川の風が来た。寒かった。

　水瀬ふぶき。

　名前がわかった。それだけだ。ただの名前だ。

　なのに、なんか、すっきりした。

　半年間、名前を知らなかったやつの名前がわかった。それだけのことなのに、妙にすっきりした。

　「ねえ、ニル」

　「はい」

　「あいつ、エリアどのくらいかぶってる」

　「けっこう被ってますよ。月に二、三回は会うんじゃないですか」

　「そうか」

　「気になりますか」

　「別に」と俺は言った。「把握しとくだけだ」

　ニルは、ふうん、と言った。

　信じてなさそうな声で。

　俺は夜の川沿いを歩いた。フリルはもうない。息が白かった。

　月に二、三回。

　それが多いのか少ないのか、まだわからない。

第6話へつづく