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第3話「めんどくせぇ」

第3話です。

今回は、ちょっとだけ面倒くさいことが起きます。

本人は相変わらずやる気ないですが、

それで済まなくなってきた回です。

ゆるく読んでもらえたら嬉しいです。

　第3話「めんどくせぇ」

　五月が終わって、六月になった。

　雨の日は敵が出ない、とニルが言った。本当かどうかは知らない。でも梅雨に入ってから確かに何もない週が続いて、俺は少しだけ楽になった。

　楽になった分、余計なことを考えた。

　守りたいから、戦ってる。

　あの水色のやつの声が、まだ頭のどこかにあった。消えない。消そうとすると余計に鮮明になる。厄介だ。

　俺は仕方なく戦っている。それは今も変わらない。変わっていないはずだ。

　「晶さん、最近ぼんやりしてますね」

　下校中、ニルが胸ポケットから顔を出した。

　「してない」

　「してますよ。今日、廊下で後輩にぶつかってたじゃないですか」

　「見てたのか」

　「一応、常時モニタリングしてます」

　「気持ち悪いな」

　「パートナーですから」

　「その単語、好きじゃない」

　ニルは「まあまあ」と言った。また誤魔化した。

　コンビニに寄って、肉まんを買った。レジの店員が「今日は蒸しますね」と言った。「そうですね」と答えた。梅雨の晴れ間は、湿気が重い。

　商店街を抜けて、住宅街に入った。公園の脇を通りかかったとき、ベンチにコウタがいた。

　一人で、スケッチブックを広げていた。

　「晶お姉ちゃん」

　「お姉ちゃんじゃない」

　俺は立ち止まった。止まるつもりはなかったが、足が止まった。

　「何描いてんだ」

　「魔法少女」

　コウタがスケッチブックを向けた。クレヨンで描いた絵だった。フリルがついていた。ステッキを持っていた。顔がでかくて、手足が細い。でも、なんか、勢いがあった。

　「……俺か」

　「うん」

　「ひどい出来だな」

　「まだ練習中」

　コウタは全然傷ついていなかった。また描き始めた。真剣な顔で。舌が少し出ている。

　俺はしばらくそれを見ていた。

　「コウタ」

　「なに」

　「なんで描くんだ」

　コウタは手を止めて、少し考えた。

　「かっこいいから、手元に置きたい」

　「……そういうもんか」

　「晶お姉ちゃんは、何か手元に置きたいものある？」

　「ない」

　即答したら、コウタが「そっか」と言った。それ以上聞かなかった。

　「帰れ」と俺は言った。

　「うん。またね」

　コウタはスケッチブックを抱えて立ち上がった。公園を出ていく後ろ姿が、小さかった。

　ニルが胸ポケットから顔を出した。

　「かわいいですね」

　「うるさい」

　「晶さん、笑ってましたよ」

　「してない」

　「してました」

　「してない、と言っている」

　ニルはふうん、と言った。また信じてなさそうな声で。

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　その日の夜、敵が出た。

　ニルが「反応あります」と言ったのは、帰宅してすぐのことだった。場所を聞いたら、住宅街の外れ、幹線道路の脇だと言った。

　いつもと違う場所だった。

　俺は制服のまま走った。

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　着いたとき、コウタがいた。

　公園の帰りだったのか。スケッチブックを胸に抱えて、幹線道路沿いの歩道で立ち止まっていた。

　その前に、敵がいた。

　今日のやつはでかかった。今まで見た中で一番でかい。形がおかしかった。人じゃない。もっと歪んでいる。地面を這うみたいに動いている。

　コウタは逃げていなかった。足がすくんでいるのか、ただ立っていた。

　俺は、遠くからそれを見た。

　変身前だった。まだ、ただの通行人だ。

　頭の中で、一瞬、計算した。

　水色のやつのエリアがここに近い。足が速い。気づけば来るかもしれない。俺が変身しなくても、誰かが来るかもしれない。あるいはコウタが自分で逃げ出すかもしれない。足がすくんでいるだけで、動けないわけじゃないかもしれない。

　俺がやらなくても、いい。

　そう思った。

　コウタが、転んだ。

　スケッチブックが地面に落ちた。立ち上がろうとして、また転んだ。膝が震えているのが、ここからでも見えた。手が、ぐっと地面を掴んでいた。

　「――チッ」

　俺は舌打ちして、走り出していた。

　「めんどくせぇ」

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　変身したのは、走りながらだった。

　光が弾けて、フリルが展開して、リボンが締まった。全部どうでもいい。

　コウタの前に割り込んで、ステッキを構えた。

　「後ろ、離れろ」

　「……晶お姉ちゃん」

　「お姉ちゃんじゃない。いいから離れろ」

　コウタは立ち上がって、でも離れなかった。俺のスカートの端を、ぎゅっと掴んだ。

　まあいい。それでいい。逃げなかったのはコウタだけじゃなく、俺も同じだ。

　敵が動いた。

　でかい。速い。ステッキ一本でやれる相手じゃないかもしれない。

　でも、やるしかない。

　俺は踏み込んだ。

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　正直、きつかった。

　敵の腕みたいなものが来て、俺は体を張って受けた。左腕に走った衝撃が、肩まで抜けた。痛い。フリルが破れた音がした。どうでもいい。

　コウタを背中に置いたまま、動いた。下がらなかった。ステッキを叩きつけて、また叩きつけて、三度目で敵が揺らいだ。

　そこに全部を乗せた。

　敵が、消えた。

　夜の歩道が、静かになった。

　俺は息を整えた。左腕がじんじんしていた。フリルの裾がほつれていた。どうでもいい、と思ったが、少し悔しかった。

　後ろで、コウタが小さく息をついた。

　スケッチブックを、まだ持っていた。

　落としたのに、拾っていた。

　なんか、それが、変なところで刺さった。

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　「大丈夫か」と俺は聞いた。

　「うん」とコウタは言った。「晶お姉ちゃんは？」

　「お姉ちゃんじゃない。大丈夫だ」

　「腕、痛そう」

　「大丈夫だって言ってんだろ」

　コウタは俺の左腕を見た。それから顔を上げて、俺を見た。

　何か言いたそうだった。でも言わなかった。

　ただ、もう一回、「ありがとう」と言った。

　最初に会ったときと同じ声だった。小さくて、ちゃんとした声。

　俺は何も言わなかった。

　「帰れ」と言うのも、なんか、違う気がした。

　「……家、どっちだ」

　「あっち」

　「送る」

　コウタが少し目を丸くした。それから、うん、と頷いた。

　二人で夜の住宅街を歩いた。ニルは黙っていた。今日は珍しく、最後まで黙っていた。

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　コウタを祖母の家まで送って、俺は一人で帰った。

　変身が解けていた。制服に戻っていた。左腕がまだ痛かった。

　空が、少し明るかった。雲の切れ間から、星が一個だけ見えた。

　守りたいから、戦ってる。

　あの声が、また来た。

　俺は立ち止まって、空を見た。

　仕方なく、と思った。でも今日は、その言葉がいつもよりうまく飲み込めなかった。

　チッ、と俺は思った。

　めんどくせぇ。

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最終話へつづく

ここまで読んでいただき、ありがとうございました。

仕方なく、で済ませていたはずのことが、

少しずつそうじゃなくなってきました。

本人はまだ認めていませんが、

行動のほうはわりと正直です。

このままどう転がるのか、というところまでいきます。

よければ、最後まで付き合ってもらえたら嬉しいです。