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第2話「懐くな」

第2話です。

今回は、ちょっとだけ人との距離が近づく回です。

本人はあまり認めていませんが、

少しずつ面倒なことになっていきます。

ゆるく読んでもらえたら嬉しいです。

第2話「懐くな」

　木曜日がくるたびに、気が重くなった。

　別に学校が嫌いなわけじゃない。木曜日のコンビニ肉まんが嫌いになったわけでもない。ただ、木曜日の夕方になると、胸ポケットのあたりがそわそわする。

　「今日もありますよ、たぶん」

　学校からの帰り道、ニルが胸ポケットから顔を出して言った。

　「たぶんって何だ」

　「敵の出現はある程度予測できるんですけど、完全じゃないので」

　「いい加減だな」

　「魔法ってそういうもんです」

　俺はため息をついた。先週も同じ会話をした気がする。先週も同じ道を歩いて、同じ路地で変身して、同じフリルを着た。慣れていない。慣れるつもりもない。

　コンビニに寄って肉まんを買った。会計のとき、ニルが胸ポケットに引っ込んだ。一応、人目は気にするらしい。

　「偉いな、隠れるんだ」

　「晶さんが困るでしょう」

　「そういう気遣いができるなら、最初から契約を強行するな」

　「あれは緊急措置でした」

　「どこが」

　「まあまあ」

　こいつの「まあまあ」は何かを誤魔化すときの口癖だ。二週間で学習した。

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　その日の敵は、商店街の裏路地に出た。

　変身して、ステッキを構えて、三十秒で片付けた。先週より早かった。体が慣れてきている。それが少し、嫌だった。

　「上達してますよ」とニルが言った。

　「うるさい」

　戦闘後の路地を出ようとして、俺は立ち止まった。

　男の子がいた。

　先週の、あの子だった。

　膝に泥がついている。走ってきたのか、転んだのか。でも顔は怖くない。むしろ、ぱっと明るくなった。

　「いた！」

　「……」

　「かっこいい！」

　「やめろ、そういうの」

　「なんで？かっこいいじゃん」

　俺はため息をついた。

　「かっこよくない。フリルついてんだぞ、これ」

　男の子は俺のスカートを見た。ふむ、という顔をした。

　「フリルもかっこいい」

　「なんで」

　「なんかひらひらしてる。かっこいい」

　「それは理由じゃない」

　俺は腕を組んだ。男の子は特に動じなかった。じっとこちらを見ている。目が大きい。茶色くて、まっすぐで、なんか押しつけがましくない目だ。

　「名前」と俺は言った。

　「コウタ」

　「何年生」

　「一年生」

　「家、ここらへんか」

　「おばあちゃんちが近い。毎週木曜に来る」

　それで合点がいった。こいつが毎週ここにいる理由。俺が毎週ここで戦う理由。タイミングが悪すぎる。

　「危ないから、近づくな」

　「でも見たい」

　「見てどうする」

　「かっこいいから」

　「だから、かっこよくないって」

　コウタはまた俺のスカートを見た。ひらひらを確認している。それから顔を上げて、「かっこいいよ」と言った。

　こいつは話が通じない。そう思った。

　追い払えばよかった。でも俺は「もう来るな」とも言わなかった。なんでかは、うまく説明できない。ただ、コウタが俺の話をちゃんと聞くやつだったからかもしれない。否定しない。茶化さない。フリルを見て「かっこいい」と言う。頭がいいのか悪いのかわからないが、変なプレッシャーがない。

　それが、なんか、悪くなかった。

　「帰れ」と俺は言った。

　「うん」とコウタは言った。「またね」

　またね、と言って帰った。

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　「懐かれましたね」

　変身が解けた後、ニルが言った。

　「うるさい」

　「意外と面倒見いいですよね、晶さん」

　「どこが」

　「追い払わなかったじゃないですか」

　「……別に」と俺は言った。「追い払うほどでもなかっただけだ」

　ニルは黙った。また変なタイミングで黙るやつだ。

　俺は夜の商店街を歩いた。肉まんはもう冷めていた。

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　翌週も、コウタはいた。

　翌々週も、いた。

　毎回「かっこいい！」と言って、毎回俺が「やめろ」と言った。コウタは全然やめなかった。ただ、それ以上でもそれ以下でもなかった。べたべたしてくるわけじゃない。ただ、いる。見てる。「かっこいい」と言う。それだけだ。

　三週目に、コウタが聞いた。

　「魔法少女って、大変？」

　俺は少し考えた。

　「まあ」

　「何が大変？」

　「衣装」

　コウタはしばらく考えた。ちゃんと考えていた。

　「そっか」

　それだけ言った。余計なことは言わなかった。

　なんか、変なやつだ。でも嫌いじゃない。俺はそう思って、また「帰れ」と言った。コウタは「うん」と言って帰った。

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　もう一人の魔法少女に会ったのは、四週目だった。

　その日は場所が違った。いつもの裏路地じゃなく、川沿いの道に敵が出た。変身して走ったら、すでに誰かがいた。

　水色のコスチュームだった。

　スカートに金の縁取り。髪を高く結んでいる。背筋がまっすぐで、ステッキじゃなくて細い槍みたいなのを持っている。

　俺のより、明らかにデザインがいい。

　それだけで少し腹が立った。

　向こうがこちらを見た。警戒していない。ただ、確認するみたいに見た。

　「あなたも、ここの担当？」

　落ち着いた声だった。

　「さあ」と俺は言った。「担当とか、よくわかんね」

　「そっか」

　それだけ言って、向こうは敵の方を向いた。

　一緒に戦った。息は合った。言葉はいらなかった。向こうは速くて正確で、無駄な動きがない。俺は力任せに見えるかもしれないが、ちゃんと考えて動いている。お互いの動きが邪魔にならなかった。

　五分かからずに終わった。

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　終わってから、向こうが聞いた。

　「なんで戦ってるの？」

　唐突だった。でも嫌な感じはしなかった。ただ、純粋に聞いている声だった。

　俺は少し考えた。

　「契約。仕方なくだけど？」

　「そっか」

　否定も肯定もしなかった。少し間を置いて、こう言った。

　「私は違うよ。守りたいから、戦ってる」

　「……そっか」

　それだけ言った。

　別にすごいことは言っていない。正義とか使命とか、そういう話だろ。よく聞くやつだ。俺には関係ない。

　なのに、なんか、引っかかった。

　喉の奥に、小さい何かが刺さった感じがした。飲み込もうとしても、飲み込みきれない。

　向こうは「またね」と言って行ってしまった。コウタと同じ言い方だった。

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　帰り道、ニルが聞いた。

　「どうでした？あの子」

　「別に」

　「引っかかってるじゃないですか」

　「引っかかってない」

　「顔に出てますよ」

　「出てない」

　ニルはふうん、と言った。信じてなさそうな声で。

　俺は川沿いの道を歩いた。水の音がした。風が来た。五月の夜は、少し肌寒い。

　守りたいから、戦ってる。

　頭の中で、その声がまだ鳴っていた。

　俺は仕方なく戦っている。それは本当だ。契約したくなかった。フリルも嫌いだ。ステッキも持ちたくない。

　ただ、一個だけ、うまく処理できないことがあった。

　コウタが毎週来る。コウタが「かっこいい」と言う。コウタの「そっか」が変なところで刺さる。

　仕方なく戦っているやつが、それでいいのか。

　「ねえ、ニル」

　「はい」

　「あいつ、名前なんていった」

　「水色の子ですか？聞いてませんでした」

　「そうか」

　「気になりますか」

　「別に」と俺は言った。「次会ったら聞けばいい」

　ニルはまた黙った。

　俺は夜の道を歩いた。フリルはもうない。胸ポケットがそわそわしている。

　来週の木曜日が、少しだけ、怖かった。

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第3話へつづく

ここまで読んでいただき、ありがとうございました。

少しずつですが、

関係と考え方の両方に変化が出てきました。

まだ本人は「仕方なく」と言い張っていますが、

そのズレがこの先どうなるのか、という話です。

よければ、続きも読んでもらえたら嬉しいです。