幽世迷子センター〜今日からここで働かせて頂きます〜

幽世入門編

第十一話 輪廻転生

「輪廻転生から弾かれるって……？」

「そのままの意味。魂が幽世に囚われ、あるべき場所へ送られることなく消えれば、輪廻転生には乗れない。生まれ変われない」

「えっ！？」

「――浅田さんがここへ来たのは数ヶ月前でも、だいぶ前から幽世に呼ばれ、そして縛られていた」

「……どういうことですか？」

　獏の言葉が難しくて、この世界の知識がない私には理解が追いつかない。

（薫さんの魂を幽世に縛り付けた浅田さん自身もまた、幽世に縛られていた、ということ……？）

　だとするならば浅田さんを縛り付けたのはやはり、亡き恋人だったりするのだろうか。

　私の思考を読み取ったかのように、獏は首を横に振る。

「浅田さんは、恋人との契りを自らに課してしまっている。

　浅田さんが成仏できずにさまよい続けていたのは、恋人との契りが直接的原因ではないよ。浅田さんが約束したのは現世であって、ここじゃない。現世の口約束は無効」

「あ……」

「――呪い、みたいなもんだな」

　天舞が呻くように呟いた。

　二人が最後に言葉を交わしたのは病室。つまり現世だ。それに「また来るね」と約束をしたのは生きている梢さんだ。

　薫さんのように、この町で死者と約束したわけではない。だというのに浅田さんの魂は、幽世に縛られてしまっているという。

　浅田さんは、浅田さん自身に呪いをかけてしまったのだ。

　天舞は厳しい顔で続けた。

「浅田さんは、もうだいぶ魂を摩耗してる。長い長い年月をかけて、幽世に吸い取られていたのが、ここへ迷い込んだことで加速した。

　幽世の入り口に程近い本殿にいると少し楽になるってのは、ほぼほぼ取り込まれてるってことと同義だからな……」

　浅田さんはぐったりとしたまま、力なく笑った。

「……そうか。俺は、もう生まれ変われないのか」

　震える手を左胸にそっと置く。

　その表情は思いのほか穏やかで、悲愴感は滲んでいない。

「本来なら、梢を失ったあの日から、俺の人生は終わったも同然でした。生まれ変わったところで、梢にはもう会えないでしょう？ ……それならいっそ、このまま朽ちた方がマシだ」

　深い、深い絶望が読み取れた。

　長い間さまよい、記憶を失うことでなんとか形作られていた魂の炎は、大切な人の記憶を取り戻すと同時に酷く揺らぎ、小さくなる。

　今にも消えてしまいそうな灯火を前に、私に――渡し守に一体なにが出来るのか。

「浅田さん！ ……生まれ変わりましょう！」

　考えるよりも先に口が動いていた。

「生まれ変わったら、もしかしたらまた、梢さんの魂に会える日がくるかもしれない。でも、ここで消滅してしまったら、そんな日は二度とこないんですよ！？」

　浅田さんは首を横に振った。

「もう、疲れました」

　細い声で言うと、何もかも諦めたような表情で微笑む。

「だ、だめです。諦めちゃだめです！ 確かに、梢さんの魂と会えるのはいつになるかはわからない……次の人生かも知れないし、その次の人生かも知れないし……。でも可能性はゼロじゃないんです！ だ、だから、諦めないで！ 自分の魂を、契りから解放してあげてください！」

　夢物語を話している。

　建設的ではないし、こんな甘言で折れてくれるなら浅田さんは初めから己を呪い、幽世に縛られることはなかっただろう。

　それでも、諦めるなんてできなかった。

「……え？」

　その時、胸元のペンダントがひどく熱を持っていることに気付いた。

「……渡し守の鍵が……」

　襟の所からチェーンを引っ張り出すと、淡い光を放ちながら、ガラス細工が鼓動のように脈打っている。

「……渡良瀬沙耶。渡し守の鍵に触れてみな」

　天舞にそう促され、頷く。

　そっと触れてみると、ペンダントは人肌くらいの温さになっていた。

「……あ」

　触れると同時に流れ込んできたのは、浅田健二の生前の記憶。

　恋人との出会い、惹かれた瞬間、想いを告げ、同じ気持ちだと言われた日、穏やかな日常――そして、末期の癌だと宣告され、目の前が真っ暗になった日も、相川梢は浅田のそばにいた。

　大丈夫、離れない。そばにいるよ。奇跡だって起きるかも！ と震える声で、口元は必死に笑みを作りながらそう言った。

　浅田は綺麗事を言うな！ と八つ当たりで怒鳴り散らしたが、それでも梢はそばを離れようとはしなかった。

　二人は、今を大切に生きようと決めた。

　浅田の治療が辛い物になっていっても浅田は生きることを諦めず、梢もまた奇跡を信じ続けていた。

　そして突然訪れた、別れの日。

　先に逝ったのは――梢だった。

「また明日ね」

　そう言って病室を後にした梢は、二度と浅田の見舞いには来なかった。

　浅田は自分を恨んだ。憎んだ。呪った。

　自分が病気でなければ彼女はあの道を通ることはなかった。自分が病気でなければ、彼女を自宅まで送ることが出来た。自分が癌だとわかった時点で別れを告げていれば、梢がこの病院へ通うこともなかった。

　――事故にはあわなかった。

　浅田は最期まで自分を呪いながら、それでも梢の「また明日」を夢見て、そして――病に負けた。

♢♢♢

　私はぼろぼろと泣いていた。

　浅田さんの記憶の一部に、胸が握り潰されそうなほど痛い。

　浅田さんは最期の瞬間まで、己を責め続けていた。

　その絶望は計り知れなかった。

　だからこそ私は願わずにはいられない。今世で添い遂げることが出来なかった二人の幸せを。

　私はペンダント――渡し守の鍵を見る。

　一か八かに賭けてみることにした。

「――浅田さん。このペンダントは、渡し守の鍵と言って、死者を降霊することができます」

「……あ？」

　天舞の恐ろしいほど低い声が聞こえた気がしたが、今は知らないふりをして続ける。

「今から梢さんを呼びます」

「……は？ え、ちょっ……あなた何を言って……」

　混乱する浅田さんを尻目に私はぎゅっと目を閉じ、ペンダントをその胸に抱きしめる。

　理由はない。何かそれっぽいからだ。

　はったりでも何でもいい。詐欺のようで良心は痛むが、なりふり構ってはいられなかった。

（無力だけど、無力なりに、今の私にできることをする……！）

　そして良さげなタイミングで目をかっ開き、一呼吸を置いて、ゆっくり口を開いた。

『……健二』

「……こ、ずえ？」

　梢《わたし》は柔らかく大人びた笑みを浮かべて『久しぶりだね』と呟いた。

　浅田さんは震える指先を梢《わたし》の頬にすべらせたが、触れることなく空を切る。

『……ごめんね。この肉体の彼女は、まだ生きているから』

　浅田さんは首を横に振って「またこうして会えただけでいい！」と涙声で言う。

『あのね、健二。私は、あなたと過ごしたあの病室での日々がとても愛おしいの。後悔したことなんかただの一度もない。……健二は違うの？』

「ち、違わない……。

　俺だって幸せだった！ あんな日々が永遠に続けばいいって……本気で思ってたし、梢が病室をデートの待ち合わせ場所だって言ってくれてうれしかった……また明日って言われるのが、楽しみで仕方なかった……」

　温かい二人の思い出は、三十年も前の出来事とは思えないほど、まだじんわりと熱を持っていた。

『……うん。私も。だからね、もう自分を憎むのはやめて。私は十分幸せをもらったの。私の今の願いは、ただ一つ』

　この言葉は、嘘じゃない。

　絶対に嘘じゃない。

　私が見た二人の記憶の中の梢さんは今もまだ、そう願い続けているに違いないから。

『――自分を許してあげて。そして、生まれ変わってまた会いましょう』

「っ……こず、え」

『待ってるからね』

　そう告げて、私はわざとらしく後ろに倒れ込む。

　後ろにいた天舞は無慈悲にも支えてくれることはなく、そのまま思いきり後頭部を床にぶつけた。

「い、いたぁぁぁあ！！！」

　起き上がり頭を押さえながら恨みがましく天舞を睨みつけたら、その倍、恐ろしい顔で睨み返された。

　怖くて、私はそっと目をそらす。

　浅田さんはというと、狐につままれたような顔をしながら床にへたりこんでいた。

　さっきまでとは明らかに顔色が違う。呼吸も正常で、苦しそうでもない。

「……魂、解放されたね」

　獏の声色には、ほんの少しだけ安堵が滲んでいた。

　浅田健二は、恋人を助けられなかった己の無力さを認め――そして、許したのだ。

「浅田さん、大丈夫ですか？」

　未だ惚けている浅田さんに声をかけると、浅田さんはワンテンポ遅れて「……だい、じょうぶです」と答えた。

♢♢♢

　川の向こう岸、浅田健二は立っていた。

　二回目だが、さすがに緊張する。

　後ろに鬼の形相を浮かべた天舞が、腕を組みながら監視として立っているのだから、それも当然だ。

　獏に助けを求めるよう視線を向けるも、関係ありませんと言わんばかりに目は合わない。

　気持ちを切り替えて、浅田さんに手を振りながら「いきますよー！」と声をかけると「お願いします！」と元気よく返ってきた。

　目を閉じて、集中する。

　頭のてっぺんから爪先まで、血液も、思考も、呼吸も、すべてが巡るように。

「――在るべき形に還りたまえ……！」

　宙で魂を掴んで―――放す！

「どうかあの二人の魂が、再び出会えますように。来世こそ、末永く一緒に生きられますように………」

　今はただ、この町から祈ることしか出来ない。

「ありがとう！ 渡し守のお嬢さんとあやかしの方々！」

　一陣の風が吹く。

　風がおさまり、次に目を開けた時、向こう岸にはもう誰もいなかった。

「……還ったな」

　天舞の声につられて、私たちは空を見上げた。

　あの二人はきっとまた会える。そんな予感を抱いて。