有能侍女は幼馴染に囲われていることに気づかない

番外編：春の別荘と、二人の采配 後編②

朝の別荘は、静かに目を覚ます。

窓の外では、薄い霧が庭をやわらかく包み込んでいた。

夜の名残を残した空気はひんやりとしているが、東の空から差し込む光が、ゆっくりとそれを溶かしていく。

枝の先に揺れる若葉が、朝の風にかすかに鳴る。

遠くで鳥の声が重なり、昨日よりも少しだけ軽い一日が始まろうとしていた。

食堂では、

長いテーブルに、朝の光が斜めに落ちる。

セレナはすでに席についていた。

「おはよう」

奥様が柔らかく声をかける。

「おはようございます」

セレナがにこやかに返す。

「よく眠れたかしら？」

「ええ、とても。驚くくらいに」

カップを手に取り、ふっと息を吐く。

「ここは、ずっと居たくなってしまいますわ」

「それは困るわ」

奥様がくすっと笑う。

「ここは“留まる場所”ではなくて、“送り出す場所”なの」

公爵が短く言葉を重ねる。

「止めるための屋敷ではない」

セレナが少しだけ目を細める。

「だからこそ、心地いいのね」

その少し後ろ。

アルトが静かに控えている。

背筋はまっすぐ。

だが、昨夜よりもわずかに力が抜けている。

そのさらに後ろで、リリナが動く。

カップの位置を整え、パンの温度を確認し、さりげなく使用人へ視線を送る。

その動きは小さく、速く、無駄がない。

まるで小動物のように、ちょこまかと動く。

（……あいつ、朝から変わんねぇな）

アルトが一瞬だけ視線を向ける。

リリナはそれに気づかない。

朝食は穏やかに進む。

軽い会話。

旅の続き。

王都での予定。

その中で、セレナがふとアルトを見る。

「ねえ」

軽い調子。

「今日、出発まで少し時間があるでしょう？」

アルトが視線を返す。

「ございます」

「もう少しだけ、外を見てみたいの」

いたずらっぽく笑う。

「昨日は時間が足りなかったわ」

奥様がわずかに苦笑する。

「まだ足りないの？」

「ええ」

即答。

「だって、楽しかったもの」

公爵が小さく息を吐く。

「……仕方ないな」

奥様が肩をすくめる。

「本当に、昔からこうなのよ」

「気に入ると、とことん離れない」

セレナが楽しそうに笑う。

「いいじゃない」

「それで後悔したことはないもの」

その言葉に、奥様は少しだけ目を細める。

「……そういうところも、妹に似てるわ」

視線がアルトへ向く。

「お願いできるかしら」

断れない。

「承知いたしました」

アルトが一礼する。

リリナはその様子を横目で見て、

ほんの一瞬だけ手を止める。

（……また）

でも、すぐに動きに戻る。

別荘の外。

朝の光がやわらかく広がる。

セレナは軽やかに歩き出す。

アルトはその半歩後ろ。

「本当に、優秀ね」

振り返りながら言う。

「昨日もそうだったけど」

「全部きちんと整えてる。完璧だったわ」

アルトは淡々と答える。

「職務ですので」

「つまらない答えね」

セレナが少し頬を膨らませる。

「もっと崩してもいいのに」

アルトが小さく息を吐く。

「これが仕事です」

「そう」

「でもね」

振り返って少しだけ距離を詰める。

見上げる形になる。

（……近い）

「昨日の最後の方」

「少しだけ、違ったわよ」

アルトの視線がわずかに揺れる。

「気のせいでは？」

「いいえ」

くすっと笑う。

「そっちの方が好き」

その言葉に、

アルトは少しだけ目を細める。

「お褒めに預かり光栄です」

だが、そこから踏み込まない。

セレナは肩をすくめる。

「最後にもう一度言うわ」

少しだけ真面目な声。

「私と来ない？」

風が吹く。

静かな間。

アルトがゆっくりと口を開く。

「……悪いが、それは無理だ」

さっきまでとは違う。

少しだけ低くて、砕けた口調。

「ここを離れる気はねぇ」

はっきりと言い切る。

セレナの目が一瞬だけ見開く。

それから――

楽しそうに笑った。

「ふふっ……やっぱりそっちの方がいい」

「それから、その言い方あなたらしいわ」

「……でも残念だわ」

アルトは何も言わない。

ただ、視線だけを少しだけ逸らす。

やがて、出発の時間。

馬車が用意される。

ここから王都まであと半日程。

王都では、彼女の忙しい毎日が待っている。

ここで体を癒すことで、気力を取り戻せるように。

奥様がセレナの手を取る。

「気をつけてね」

「ええ」

「また来るわ」

「ええ、いつでも」

公爵が短く頷く。

「王都でまた会おう」

セレナが乗り込む。

最後に、アルトを見る。

「本当に残念」

「でも」

少しだけ笑う。

「いいもの見せてもらったわ」

その言葉に、

アルトは何も返さない。

ただ、わずかに目を細める。

馬車がゆっくりと動き出す。

やがて、見えなくなる。

静寂が戻る。

「……行ったわね」

奥様がぽつりと言う。

「ええ」

公爵が答える。

「嵐のようだったな」

「でも、嫌いじゃないでしょう？」

「まぁな」

小さなやり取り。

そして、視線が自然に後ろに控えている二人へ向く。

アルトとリリナ。

「……あの子たちも」

奥様が呟く。

「ようやくね、楽しみだわ」

公爵が短く返す。

「ああ」

公爵夫妻が乗った馬車が少し遅れて出発する。

アルトとリリナは他の使用人たちを纏めながら、

別荘の片付けをしていた。

指示が的確に飛ぶ。空間が変わっていく。

元の雰囲気を維持しつつ、また新たに気持ちよく過ごせるように整えられていく。

そして、すべてが終わる頃。

馬車はゆっくりと王都へ向かって進んでいた。

「……やっと終わったわ。すごく長かった気がする」

リリナが窓の外を見ながら呟く。

「ずっと忙しかったから」

アルトが肩を回す。

「まぁな。あの人、遠慮って言葉知らねぇだろ」

「知ってるわよ。ただ使わないだけ」

「それ一番厄介なやつだな」

小さく笑う。

少し間。

「……でも」

リリナが続ける。

「ちゃんと見てたわね」

「ああいう人」

アルトがちらりと見る。

「気づいたか」

「分かるわよ、それくらい」

「ただのわがままじゃないでしょ」

「人の反応、ちゃんと見てる」

アルトが息を吐く。

「まぁな。だから余計に面倒なんだよ」

「こっちの出方も見てくるからな」

リリナが少しだけ考える。

「……あなたのことも」

「気に入ってたわね」

アルトが少しだけ目を細める。

「そうだな。ああいうタイプ、嫌いじゃねぇけど」

「……嫌いじゃないの？」

少しだけトーンが変わる。

アルトがすぐに返す。

「仕事としてはな」

「それ以上は面倒くせぇ」

リリナが少しだけ視線を逸らす。

「……そう」

「なんだよその返事」

「別に」

「別に、じゃねぇだろ」

少しだけ身を乗り出して、リリナの顔を覗き込む。

「気になってんのか？」

「なってないわよ」

即答。

「なってる」

「なってない」

「いや、今の間で完全に分かった」

「何がよ」

「気にしてる顔してる」

「してないって言ってるでしょ」

「してるって。さっきから視線泳ぎすぎ」

「泳いでない！」

少しだけ声が上がる。

アルトが体を持ち上げながら背を少し後ろに倒す。

そして吹き出した。

自然な仕草で眼鏡を外し、胸のポケットに入れる。

「はは、分かりやすいなほんと」

「うるさい！」

「いやー、有能侍女様もその辺は素直なんだな」

「……あなた、次の仕事増やすわよ？」

「やめろ、それは権限の乱用だ」

同じ空気。

以前と同じ温度。

そしていつもと違う、横顔に少しの違和感を感じた。

そのまま、

ふっとアルトの体が少しずらしながら傾いてくる。

「……え？」

目の前にサラサラとした黒髪が通過する。

戸惑うように、肩に触れた。

「ちょっと、アルト？」

「……無理」

「何が？」

「もう限界だ……」

そのまま、

リリナの膝に頭がストンと落ちる。

「えっ！？ちょっと待って！！」

完全に固まる。

「何してるの！？起きて！」

アルトが目を閉じたまま言う。

大きな体を横にして片膝を安定させるように、

座席の上に折り曲げる。

「……充電させて」

「は？」

「今日一日、また全部使い切ったから」

「だから今、補充中」

「意味わかんないんだけど！？」

「分かんなくていいから動くなよ」

アルトが横に倒れても狭く感じなかった。

公爵家の馬車は、揺れも他の馬車に比べて少ない。

少し赤い顔しながら、膝のうえにある光沢のある黒髪を見つめる。

「ここがちょうどいい」

「ちょうどいいって何よ！」

「高さ」

即答。

「あと安心感？」

リリナの呼吸が止まる。

「……なにそれ」

「そのまんまの意味」

少しだけ間。

「お前、出来る侍女だろ」

「褒めてるの？」

「褒めてる」

「雑すぎるわ」

アルトが小さく笑う。

そして空中に浮いていた手首を軽く引かれる。

「動くな」

低い声。

「このまま」

リリナの呼吸が止まる。

「……疲れてるだけだ」

少しだけ、声が柔らかい。

リリナの指先が、宙で止まる。

（どうすればいいの……）

触れるべきか、離すべきか。

目の前に大きな肩、そして意外と筋肉質な腕が馬車と一緒に軽く揺れている。

こんなに近くに男性を感じることは無かった。

どうしていいか戸惑う。

でも――

そっと。

髪に触れる。

想像より柔らかい、そしていつも見上げていた横顔が目の前にある。

恐る恐る、

優しく撫でる。

アルトの呼吸が、わずかに深くなる。

「……いいな」

小さく落ちる声。

「やめる？」

「やめなくていい」

肩が少しだけ息を抜いたかのように揺れる。

「そのまま」

リリナは、小さく息を吐く。

「……わがままね」

「知ってる」

クスッと笑うのが膝に直接伝わってくる。

馬車の揺れに合わせて、

ゆっくりとそして、そっと撫でる。

ガタ、ガタ――

そのリズムと、指先の動きが重なる。

ふっと膝に重みがかかった。

体の向きが変わる。

不意に、長い腕が伸びて来て、手首を引かれた。

「っ……！」

バランスが崩れる。

視線が下に引き寄せられる。

アルトが、見上げていた。

さっきまで閉じていた目が、開いている。

少しだけ、ぼんやりした目。

でも、はっきりとリリナを見ている。

「……なに」

声がかすれる。

アルトは何も答えない。

腕がリリナの頭の後ろへそっと添える。

そして確かめるように、グッと引き寄せられた。

距離が、ゼロになる。

「――」

唇が重なる。

短く。

でも、しっかりと。

「……っ」

思考が止まる。

すぐに離れる。

アルトが満足そうに、小さく息を吐く。

「……よし」

それだけ言って、

そのまま目を閉じる。

そのまま、何事もなかったかのように。

すやすやと眠りに落ちる。

「……は？」

リリナは動けない。

（ちょっと待って……）

顔が、一気に熱くなる。

さっきまで大丈夫だったのに。

遅れて、全部が一気に押し寄せてくる。

「……何してるのよ、ほんとに……」

小さく呟く。

でも、どかさない。

膝の上の重みはそのまま。

ふと、アルトの顔を見る。

いつもの、少し意地悪そうな表情はない。

無防備で、

力の抜けた寝顔、少し額の見えた髪。

眼鏡を外した顔は、いつもよりずいぶん幼く見えた。

（……こんな顔、するのね）

胸が、また少しだけ強く鳴る。

ドクン。

ガタ、ガタ。

ドクン。

馬車の揺れと、心臓の音が重なる。

視線を外して、窓の外を見る。

でも、意識は戻らない。

膝の上の重みと、

さっきの感触が、

ずっと残っている。

（……ずるい）

小さく、心の中で呟く。

アルトは、そのまま眠り続ける。

王都へ戻る途中の街まで、

一度も目を覚まさずに。

春の光が、

静かに二人を包み続けていた。

――完

---

これでやっと完結しました。

ここまで読んでいただき、ありがとうございました。

二作目ということもあって、書きながら「これでいいのかな…？」と何度も書き直しましたが、なんとか最後まで書き切ることができました。

最初に思い浮かんだ二人の関係を、そのまま形にしたいなと思って書いた作品です。

少しでも楽しんでいただけていたら嬉しいです。

本当にありがとうございました。