有能侍女は幼馴染に囲われていることに気づかない

番外編：春の別荘と、二人の采配（前編）

春の朝。

柔らかな光が差し込む中、リリナは控え室で手帳を開いていた。

（……来客は一泊二日。到着は明日の昼前）

（王都へ向かう途中の滞在……）

指先で軽くページをなぞる。

「難しい顔してんな」

後ろから声。

振り返るまでもない。

「あなたのせいよ」

「俺？」

アルトが壁にもたれながら首を傾げる。

「今回の別荘の仕事。あなた一人でやってた仕事でしょ」

「前はな」

「それを急に同行ってどういうこと」

アルトは肩をすくめる。

「指示だ」

「誰の」

「公爵様」

間髪入れない。

リリナがじっと見る。

「……本当に？」

「疑うな」

「疑うでしょ」

アルトが少しだけ視線を逸らす。

「今回は“女の視点がいる”って話だ」

「……」

「調度、香り、食事、距離感」

淡々と並べる。

「全部、お前の領分だろ」

リリナは少しだけ黙る。

「……そうだけど」

否定はできない。

「だから同行」

短く言い切る。

「仕事よね？」

「どう見える」

一瞬だけ、間。

「……仕事ね」

「だろうな」

でも。 その空気は、 少しだけ違っていた。

馬車が王都を離れる。

窓の外には、新緑と柔らかな日差し。

「……春ね」

リリナがぽつりと呟く。

「見りゃ分かる」

「会話を広げて」

「必要あるか？」

「あるわよ」

即答。

アルトが小さく笑う。

「変わったな」

「何が」

「そういうこと言うようになった」

リリナは少しだけ目を細める。

「あなたが言わせてるの」

「俺のせいかよ」

「ええ」

間髪入れない。

その瞬間、 馬車が大きく揺れる。

「っ……！」

体が傾く。

すぐに、 腕を掴まれる。

「危ねぇだろ」

ぐっと引き寄せられる。

距離が、一気に近くなる。

（……近い）

息が少しだけ詰まる。

「……ありがとう」

「どういたしまして」

軽い声。

でも、 手はすぐには離れない。

ほんの一瞬。 リリナが先に手を引く。

「……もういい」

「そうかよ」

アルトもそれ以上は追わない。

でも、 視線だけが少し残る。

別荘に到着したのは、昼過ぎだった。

白い瀟洒な館。

公爵家の中では比較的小ぶりの別荘はだった。

昨日の雨に濡れた芝は、柔らかい光を浴びてキラキラと輝いている。

遠くで鳥の声が響き、風が木々の葉を揺らす。

静かで、整っている――はずの場所。

「……空気が重いわね。せっかくの建物が泣いてるわ」

門をくぐった瞬間、リリナが小さく呟いた。

「入って三歩でそれか」

隣でアルトが軽く言う。

「三歩で分かる程度には暗いのよ。落ち着いてるといえば響きがいいけど、ちょっとね」

石畳の先、白い外壁の別荘は美しく整っている。

だが――どこか違う。

「建物はいいのに、中身が死んでる」

リリナが静かに言う。

「言い方きついな」

「事実よ」

アルトは一瞬だけ口元を緩める。

「……じゃあ、やるか」

「ええ」

その一言で空気が切り替わる。

扉が開く。

中に入った瞬間、香りが鼻に残る。

「強い」

リリナが眉をわずかに寄せる。

「花だな、それと香油。今度来られるお客様には合わない」

「種類も量も間違ってる」

歩きながら、視線が動く。

カーテンの厚み。

光の入り方。家具の配置。

「滞在が一泊でも、印象は残るのよ」

「“通過点”だからこそ軽くするべき」

淡々とした声。

アルトはそれを横で聞きながら、別の視点で全体を見る。

（……確かに重い）

「使用人は？」

「三班に分かれてるわね」

「配置は？―――動線が交差してる」

ほぼ同時に言う。

一瞬、目が合う。

「入口側、俺が整理する」

「室内、私がやるわ」

「任せる」

「任された」

短い。

でも、それで十分だった。

「カーテン、一度外して」

リリナの声が静かに通る。

「光を散らすように生地を変えましょう。倉庫を探してきて。」

「香りは一段落とすわ。花の種類をリストにして」

使用人たちが一瞬戸惑う。

だが。

「やって」

その一言で動き出す。

迷いが消える。

別の部屋。

「食器、これだと並びが違う」

リリナがテーブルに手を置く。

「この国の食器はこの種類のほうがいいわ」

「それから、並び順はこうね」

迷いなく並び替える。

すっと、流れが整う。

アルトが横から見ている。

「……どこで覚えた」

「調べたわ」

「全部か？」

「全部」

一切ブレない。

アルトが小さく息を吐く。

「……ほんと無駄がねぇな」

「あなたもでしょ」

「俺は現場だ」

「私は積み重ね」

「似たようなもんだろ」

一瞬だけ、笑う。

外。

アルトが他の使用人たちに指示を出している。

「人の流れを一本にまとめろ」

「交差させるな」

「迷わせるな」

声は低い。でも、よく指示が通る声。

誰も逆らわない。

リリナがその様子を少し離れた場所から見る。

（……やっぱり）

無駄がない。

判断が速い。

そして、誰よりも“場”を見ている。

昼過ぎ。

空気が変わる。軽く、柔らかく、静かに整う。

その時。

「公爵様ご到着です」

馬車が止まる。

アルトが一歩前に出る。

扉を開き、畏まった姿勢で、頭を下げる。

「お待ちしておりました」

公爵が降り立つ。

続いて奥さまが、公爵の手を借りながら降り立ちゆっくりと周りを見渡す。

風がふわりとドレスを揺らす。

「準備は」

短い問い。

アルトが迷いなく答える。

「整っております」

その一言に、確信がある。

奥様が室内へ進み、視線を向ける。

カーテンや香り、

――風の流れが空間を明るく軽やかに変えていた。

ゆっくりと歩く。

「……ええ、いいわね」

小さく頷く。

その視線が、リリナへ向く。

「この色、合わせたのね」

「はい」

「公爵様と奥様が、並んだ時に調和するように」

リリナが一歩前に出る。

「明日の装い、色や生地など合わせて軽めに整えております」

公爵と奥様。

色の調和。素材の統一。

並んだ時の“格”が揃う。

奥様がふっと笑う。

「さすがね」

そのまま、公爵を見る。

「ね？」

公爵がわずかに頷く。

「ああ」

短い。

だが、十分だった。

そして、小さく続ける。

「あの二人に任せれば問題ない」

奥様が穏やかに微笑む。

「昔からそうだったものね」

「気づいたら、ずっと一緒にいたわ」

その言葉に、リリナがほんの少しだけ目を伏せる。

アルトは何も言わない。

でもその距離は、ずっと変わっていなかった。

「来客は明日ね」

奥様が言う。

「はい」

リリナが答える。

「ここまで整っていれば大丈夫」

「安心して任せられるわ」

その言葉が、

静かに落ちる。

リリナは一礼する。

「お任せください」

アルトも、わずかに頭を下げる。

その横顔を、

奥様が優しく見つめていた。

まるで、

昔から知っている二人を、少しだけ誇らしそうに。

外に出ると、

春の風がやわらかく頬を撫でた。

「……終わってないわよ」

リリナが言う。

「明日が本番」

「ああ」

アルトが隣に立つ。

「しくじるなよ」

「誰に言ってるの」

軽く返す。

一瞬、沈黙。

風の音だけが通る。

「……でも」

リリナが小さく言う。

「悪くないわね」

アルトが横を見る。

「何が」

「こういうの」

少しだけ視線を上げる。

「あなたとなら」

空気が止まる。

アルトが一瞬だけ黙る。

それから、

小さく息を吐く。

「……そうかよ」

短い。

でも、

どこか柔らかい。

二人の距離が、

ほんの少しだけ近づいたまま。

春の光が、静かに差し込んでいた。

――中編へ続く