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後日談：隠してるつもりの二人

短編3話です

■侍女たちの朝■

■アルトの両親■

■同僚＆取引先■

■侍女たちの朝■

朝の控え室には、淡い光が差し込んでいた。

大きな窓の外には、白く積もった雪。反射した光が室内を柔らかく照らしている。

その中で、リリナは一人の侍女の髪に手を入れていた。

「そのリボン、少し下げて」

「えっ？」

若い侍女が鏡越しに目を瞬かせる。

「今の位置だと、顔が重く見えるわ」

指先で、結び目をほんの少しだけ下げる。

「ほら、これで」

鏡の中の印象が変わる。

輪郭がすっきりして、表情が明るくなる。

「あ……本当だ」

「今日のお茶会は昼だから、光が上から入るでしょ」

さらりと言う。

「影が出やすい位置は避けた方がいいの」

迷いがない。

別の侍女がドレスを抱えて近づく。

「リリナ様、この組み合わせでよろしいでしょうか」

淡いクリーム色のドレスに、金の装飾。

リリナは一瞬だけ全体を見る。

「靴はそれじゃないわね」

即答。

「え？」

「その色だと足元が浮くわ」

クローゼットに歩き、迷わず一足を取り出す。

「こっち」

落ち着いたベージュ。

並べた瞬間、全体が馴染む。

「……全然違う」

「視線は下からも来るのよ」

さらりと付け足す。

その横で、別の侍女が困った顔をしていた。

「どうしたの？」

「このイヤリング、どちらにするか迷っていて……」

二つの選択肢。

リリナは少しだけ近づく。

顔立ちを見る。

ドレスを見る。

光の入り方を確認する。

「今日はこっち」

迷いなく指す。

「理由、聞いてもいいですか？」

「動いた時に揺れるでしょ」

軽くイヤリングを指で揺らす。

「今日の席だと、横から見られる時間が長いから」

一瞬で判断している。

「……そこまで考えてるんですか」

「考えるのが仕事だから」

さらっと返す。

その時。

「リリナ様！」

別の侍女が駆け込んでくる。

「奥様の手袋が一組見当たらなくて……！」

「昨日の外出用？」

「はい！」

「じゃあ、南側の収納の二段目」

即答。

「左奥にまとめてあるはず」

侍女が走っていく。

リリナは一度だけ周囲を見渡す。

（……問題なし）

全体が整っている。

無駄な動きも、迷いもない。

その時、

後ろから声。

「……で？」

振り返らなくても分かる。

「で、じゃないわよ」

アルトが壁にもたれたまま、こちらを見ている。

「今日も完璧だな」

「仕事だから」

「はいはい」

軽く返しながら、

アルトが一歩近づく。

「でもさ」

書類を覗き込むふりをして、

少しだけ顔を寄せる。

「最近、ちょっと違うよな」

「何が」

「空気」

リリナは一瞬だけ手を止める。

でも、

すぐに動かす。

「気のせいよ」

「そうか？」

アルトが少しだけ笑う。

そのまま、何事もなかったように離れる。

……つもり。

「…………」

侍女たちが無言で目を合わせる。

侍女A「……今の」

侍女B「……今のですね」

侍女A「完全に」

侍女B「完全に」

小さく頷く。

「隠す気、あります？」

誰も否定しなかった。

■アルトの両親■

執事室は、他の部屋よりも静かだった。

分厚い扉が外の音を遮り、整然と並べられた書類棚と机が、無駄のない空間を作っている。

窓の外には、薄く積もった雪。

白い光が、控えめに差し込んでいた。

「……最近、騒がしくありませんね」

執事である父が、書類から目を離さずに言う。

ペン先が紙の上を滑る音だけが、しばらく続く。

向かいで紅茶を飲んでいた侍女長の母が、カップを静かにソーサーへ戻した。

「ええ」

一拍。

「無駄な騒ぎが減ったわ」

その言い方に、父が小さく口元を緩める。

「“無駄な”ですか」

「ええ。“無駄な”よ」

即答だった。

少しだけ、視線を横に流す。

「その代わり、分かりやすくなったけど」

父はようやくペンを置く。

「やっと、ですね」

「遅いくらいよ」

母はため息まじりに言う。

「昔から、あの子」

言葉を選ぶようにして、

「分かりやすすぎるのよ」

父が軽く肩をすくめる。

「隠しているつもりではいるようですが」

「隠せてないわ」

即答。

そのまま、少しだけ目を細める。

「小さい頃から、ずっと同じ」

記憶を辿るように、ゆっくりと続ける。

「誰より先にあの子に気づいて」

「誰より先に手を出して」

「誰より先に怒られてた」

父が小さく笑う。

「確かに」

「庭で泣かせたこともあったわね」

「あれは、アルトが悪いでしょう」

「ええ、完全に」

二人とも、迷いなく頷く。

でも、

その空気は柔らかい。

「それでも」

母が少しだけ声を落とす。

「いつも、最後はあの子の隣に戻ってた」

静かな言葉。

「怒られても」

「突き放されても」

「結局、離れなかった」

父はその言葉を黙って聞く。

「……今回も、同じでしょうか」

母は少しだけ考える。

それから、

小さく頷く。

「ええ」

迷いはない。

「今回は、離れる理由がないもの」

父が少しだけ視線を上げる。

「理由があったことも？」

「ええ」

母は静かに笑う。

「あの子、昔は自分の立場を分かってたから」

一拍。

「踏み込まなかったのよ」

父の表情が、わずかに変わる。

「……なるほど」

「でも、今は違う」

母は紅茶をもう一口飲む。

「自分の場所も、役割も」

「ちゃんと持ってる」

カップを置く。

「だから、止まらない」

父はそれを聞いて、

ゆっくりと頷く。

「では、リリナは」

その問いに、

母は少しだけ柔らかくなる。

「あの子も同じよ」

「え？」

「ずっと、気づいてなかっただけ」

窓の外を見る。

「でも、気づいたら」

少しだけ微笑む。

「逃げない子よ」

静かな確信。

しばらく沈黙が続く。

やがて、父がふと息を吐く。

「……問題はなさそうですね」

「ええ」

母も頷く。

「むしろ」

少しだけ、楽しそうに。

「落ち着くわ」

父が苦笑する。

「屋敷としても、ですか」

「ええ」

即答。

「無駄な遠回りが減るもの」

一拍。

「ようやく、あるべき場所に収まっただけよ」

静かに言い切る。

父はそれを聞いて、

深く頷く。

「……では」

再びペンを取る。

「今後はその前提で動きましょう」

「ええ」

母も静かに立ち上がる。

扉へ向かうその背中に、

父がふと声をかける。

「奥様は、気づいておられますか」

母は足を止める。

少しだけ振り返る。

「とっくに」

微笑む。

「だから何も言わないのよ」

そのまま、扉を開ける。

廊下の向こうにも、同じ雪の光が広がっていた。

■同僚＆取引先■

昼下がりの応接室。

暖炉の火が静かに揺れ、外の雪の白さとは対照的に、室内は柔らかな暖かさに包まれている。

「こちらが本日の納品書になります」

リリナが書類を受け取る。

姿勢はまっすぐ。

声は落ち着いている。

「ありがとうございます」

取引先の男から受け取りながら、ふと目を細める。

「いつもながら、隙がないですね」

「当然のことをしているだけです」

さらりと返す。

でも、

その言い方は柔らかい。

「それでも、なかなかできることではありませんよ」

少しだけ距離を詰める。

「……最近、雰囲気も変わられましたよね」

リリナは一瞬だけコトリと首を傾げる。

「そうですか？」

「ええ。以前よりも……」

言葉を選ぶようにして、

「親しみやすい、と言いますか」

視線が、少しだけ長く留まる。

「話しかけやすくなりました」

（……？）

リリナは気づかない。ただ、

「そう言っていただけるなら、嬉しいです」

無防備で、少しの距離、軽く微笑む。

男の視線が、わずかに変わる。

「もしよろしければ、今度――」

その瞬間。

「それ、もう確認済み」

低い声。

横から、アルトがいつの間にか立っている。

書類を指先で軽く叩く。

「昨日の時点で問題なしって報告上がってる」

男が一瞬止まる。

「あ……そうでしたか」

「聞いてねぇの？」

言い方は軽い。

でも、

逃がさない。

リリナが少しだけ眉をひそめる。

「……言い方」

「事実だろ」

アルトは肩をすくめる。

そのまま、

自然に一歩前へ出る。

リリナと男の間。

わずかに位置が変わる。

気づかないくらい自然に。

でも、

完全に遮る形。

男はそれを見て、理解する。

（……ああ）

「失礼しました」

それ以上は踏み込まない。

「では、本日はこれで」

頭を下げる。

去っていく足音。

静かに扉が閉まる。

沈黙。

「……何なのよ」

リリナが振り返る。

「何って」

「今の言い方、必要あった？」

アルトは少しだけ目を細める。

「あるだろ」

一歩、近づく。

さっきと同じ距離。

でも、

今度は逃げない。

「お前、自覚ねぇの？」

「何のよ」

「今の」

視線が落ちる。

「その顔で笑って」

「普通に距離詰めて」

「誘ってんのと変わんねぇぞ」

「は？」

本気で分かっていない顔。

アルトが小さく息を吐く。

「……ほんとに分かってねぇな」

手が伸びる。

リリナの顎に触れる寸前で、

止まる。

一瞬の距離。

「他のやつに、ああいう顔すんな」

低く言う。

「……してないわよ」

「してる」

即答。

そのまま、

軽く距離を詰める。

「さっきのやつ、完全に勘違いしてたぞ」

「してないってば」

「してる」

同じやり取り。

でも、

距離は変わらない。

「……仕事だから」

「仕事なら余計だろ」

一瞬だけ、間。

アルトが少しだけ目を逸らす。

「……ああいうの、見ててムカつく」

ぽつりと落とす。

リリナが止まる。

「……何それ」

アルトはすぐに戻る。

「別に」

いつもの調子。

でも、そのまま一歩だけ近づく。

「とにかく」

視線を合わせる。

「気をつけろ」

「何を」

「全部」

短い。

でも、意味は重い。

リリナは少しだけ言葉に詰まる。

アルトはそれ以上何も言わず、

そのまま背を向ける。

「……ほんと分かってねぇな」

小さく呟いて、去っていく。

残されたリリナは、

その場に立ったまま。

「……意味分かんない」

そう言いながら、

頬が少しだけ熱かった。