38 紀の上が出産したこと
多くは中宮のお陰により、楊典侍は帥の宮の屋敷へ退出することができた。
当日は、またどこから聞きつけたものか、野次馬が大勢集まってきていた。その中に左大将の家の者を見つけた宮は、典侍を攫われるのではないかとひどく警戒し、厳重に守りを固めたので、典侍は無事に屋敷へ入った。
女六の宮は、帥の宮が青華を退出させようと画策していたことを知らされていなかったので、急に現れた娘を見てひどく驚いた。また、女宮の加減がひどく悪いと思い込まされていた青華も、母の元気な姿を見てひどく驚いたが、これはすぐに帥の宮の考えを悟った。
ともかくも女二人は思いがけない再会に喜んだ。紀の上はここしばらく、夫が上の空で何やら動き回っていることに気がついており、青華が戻ってきたことで、その理由を知った。上は己がないがしろにされたような気持ちがして面白くなかったが、お腹の子に慰められて、青華を追い出そうと悪だくみを考えることまではしなかった。
その後、帥の宮はどんなに請われても、青華を宮中に出仕させようとせず、次の除目までに、典侍の役目を辞退させてしまったので、帝はひどく残念がられた。
中宮は、帝のご様子をご覧になられて、漸く帝のお目当てが楊典侍であられたことを悟られたが、既に退出した後のことであったので、特にお腹立ちになることもなかった。
青華は、典侍を辞してからは、努めて紀の上を立てるように振る舞ったので、上も心を許して、話し相手をするようになった。
やがて紀の上が姫を出産した。ひどく難産で、出てきた赤子も産婆が関心するほど大きく丸々としていたので、大姫と呼ばれるようになった。紀の上は出産後病がちになり、床から頭が上がらないようになったので、青華が大姫の世話を取り仕切ることになった。
大姫も長じるにつれて、病弱な母に同情しながらも、気高く美しい青華を慕い、共にいることが多くなった。青華は己の教養を惜しみなく大姫に与えた。大姫は素直に受け入れたので、字も琴もたちまち上達した。縫い物もよくした。
ただ歌については、紀の上に才があったので、帥の宮はこれにつけて習わせた。
上は娘に教える数少ない機会を得られ、とても喜んだ。こうして大姫は歌もよく詠むようになった。大姫は容貌が帥の宮に似通っており、その上さまざまな技に秀でているので、宮中でもいつしか評判となった。
つい先年位に立たれた帝は、大姫の評判を耳になさり、興味をお持ちになられた。既に、中宮を始め帝におなりになられた際に、多くの女御や更衣で後宮を賑やかにされていたので、父院に内々でご相談をされた。
まだまだお若い盛りであらせられるうちに、東宮に位をお譲りになられた院は、政から離れて気楽な生活を送っておられたが、帥の宮の姫の評判についてはお聞きになられていた。
その姫が元楊典侍に育てられていることもご存知であらせられた。大姫を宮中へ入れれば元典侍も後見としてついてくるであろうとお思いになられた。元典侍にもう一度お会いしたいこともあって、どうにかして大姫を手に入れたいとお考えになられていたが、まだ余りに幼いので、さすがに帥の宮に仰ることができないでいらした。
そこへ、我が子の帝からご相談をお受けになられたのである。院は帝のお力になられることを快くお約束された。そこで力を得られた帝は早速帥の宮を呼び寄せられ、大姫を宮中へ迎えるお話をなさった。
「大変ありがたいお話ではございますが、まだ裳着の式も終えておりません幼い娘にございますので、まだどなたに差し上げるともお約束できかねます」
帥の宮は丁重に断った。宮は大姫を後宮へ入れようと思っていなかった。母の苦労を知り、後宮ではないが典侍として入った青華が、先の帝らに言い寄られたことを快く思っていなかったからである。
今上帝の後宮には既に、あちらこちらの有力者から奉られた女人が大勢住んでいることも知っており、後から大姫が入ったところで寂しい思いをするだけであると考えていた。
帝はその後も度々帥の宮に大姫を差し出すよう説かれたが、お言葉に宮が首を縦に振らなかったので、とうとう院自らが宮をお呼びになられた。互いに久しく会わずにいたので、よもやま話に花を咲かせた後、院は大姫の話を切り出された。
「裳着の式を終えたというのに、ひきもきらない婿の申し込みには見向きもしないそうではないか。前々から今上が求めていた約束を守っているのは感心なことだ。並の人を婿に取れば、捨て置かれて困窮することもあろう。宮中におれば、後の心配もない。あとはよい日取りを決めるだけのこと」
「帝に姫を差し上げるという約束をした覚えはございません」
帥の宮は戸惑いながら答えた。
「産みの母親がただ今、ひどく弱っておりまして、もう長くはないような様子でございます。姫がただ一つの生き甲斐のような有様なので、姫も母の枕元を離れず看病しております。宮中へ参るどころか、婿取りなどもとても考えられる余裕はございません」
「それは心配なことだ」
院は病の床についているのが元典侍ではないことに安堵しながらも、帥の宮に同情し、後で見舞いの品を贈った。
紀の上はまもなく亡くなったので、帥の宮始め青華や大姫も喪に服すことになり、大姫を宮中へ入れる話はますます遠ざかった。
