35 姫君が出仕を求められること
宮中にあっては、楊泉宮は以前と変わらずどの位にもつかずにいた。紀州に行く以前、橘典侍を通じて行っていた運動も、立ち消えになったまま、改めて依頼することをしていなかった。
ところが帝は、無実の罪で宮を配流したことをどうにかして償いたいとお考えになられていたらしく、側に人がいないのを見計らって、宮をお近付けになられた。
「今度の除目には間に合わなかったが、次の正月の除目には、経仁に何か官位を与えてその心に報いたいと思う。しかし、ただ官位を得るだけでは、身贔屓との批判を免れない、と左大臣がよい顔をしないのだ。そこで、お前の家にいる姫君が、なかなか教養のある者と聞いている。それを中宮付きの女房に出せば、中宮からも左大臣にとりなしてもらえそうなのだ。経仁もこれから人の父になることを思えば、いつまでも浮き草のような生活を続けている訳にもいくまい。身重の妻を差し出せという無理難題ではないのだから、承知してはくれまいか」
実のところは、内匠大夫や橘典侍の口から、女六の宮の姫君の美しさを耳にした左大将、前の三位の中将が、父左大臣に姫君を宮中へ入れるようこっそり頼んでいたのであった。
「恐れながら申し上げます。姫は、元はと言えば故院の所縁で、帝とも縁ある身にあれば、いかに中宮様付きとはいえども、人目に顔を晒す女房にさせるのは気の毒に存じます。帝が私どもの行く末を気に懸けてくださるのは大層ありがたいことではありますが、政に重きをなす人の反対を押してまで官位につきたいとは思いません。世間に波風を立てず、静かに暮らすのが本望です」
姫君の素性を初めて聞いた帝は、ご自身でも姫君に興味を持たれた。薄くとも、故院の所縁に当たるとなれば、宮の言う通り、女房にするのはどうかと思われた。かと言って、後宮へ入れるのは、中宮やその後ろに控える左大臣に憚られる。帝は少し考えてみよう、と宮に約束された。
楊泉宮は、屋敷へ戻ると久々に青華の部屋を訪ねた。青華は宮の望みを容れて髪こそ下ろさないものの、女六の宮と同様、尼のような念仏三昧の日々を送っていた。艶のある髪は日に日に伸び、期待通りの美しさを作り上げつつあった。宮は青華を愛おしく思い、抱き寄せた。
「日を追って美しくなる愛しいあなたをいかに我が子のためとはいえ今更手放すことなどできはしない」
「それはどのようなわけでしょうか」
思わずこぼれ出た歌を聞き咎める青華に、宮は帝の話を語った。青華はじっと俯いて耳を傾けていた。
「経仁様の大事なお子は、我が子も同様です。折角の機会をふいにしてはなりません。ご存知のように、私は顔を人に晒すことなど気に懸けません。ですから、どうかお話をお受けくださいませ」
「既に断り申し上げたのです。だがあなたの志はありがたく受け取りましょう。もしまたよいお話があれば、諾うことにします」
「是非ともそのようになさってください」
宮は青華の元に留まりたく思ったが、寂しがる紀の上から使いが来たので、そちらへ行った。
