34 紀の上ご懐妊のこと
都へ戻った楊泉宮は、紀の上のために早速屋敷を増築することにした。紀の上は初めて青華と対面し、その気品ある美しさにすっかり打ちのめされた様子で、道中常に一緒に行動したのであるが、一度も意地悪を仕掛けなかった。尤も、それは常に威麿が目を光らせていたためでもあった。
楊泉宮が紀州から二人も女性を連れて戻ったことは、宮中でも相当の噂になった。
屋敷に仕えていた女房たちが皆戻ったのも、紀の上のために新たに女房を募ったおり、希望する者が多く出たのも、好奇の心がなせる業とみなされた。
国司の娘を妻にしたことで、帝位を継ぐ気のないことを明らかにしたのだ、という者が多くいたのは、思いがけなくも宮にとって有利な噂であった。帝も宮の真心を感じ取られたのであろうか、これまでの仕打ちを償おうとされたためか、以前よりも親しく宮に接するようになられたのも、喜ばしいことであった。橘典侍も、宮が都へ戻るのと前後して宮中へ再び出仕するようになっていた。
さて女六の宮であるが、楊泉宮は帰京すると早速内匠大夫へ使いをやり、自らの屋敷へ迎え取った。
増築が済むまでの間、紀の上に青華の部屋を当てていたので、女六の宮の部屋には青華がおり、女宮も同じ部屋に住まうことになったのであるが、神隠しに遭って失われたと思い込んでいた娘と思いがけなくも再会した女宮の喜びはひとしおで、そのほどは喜びの余りそのまま仏の迎えに乗ってしまうのではないかと思われるくらいであった。
従って、狭い部屋にいることには全く苦痛を感じず、却って増築が終わって元の別々に暮らす生活に戻ることを寂しがりさえする有様であった。内匠大夫の屋敷から神隠しに遭った姫君が紀州で楊泉宮に見出されて都へ戻ったという話は、いつしか宮中に知れ渡り、これも宮の無実を示すものと評判になった。
姫君が戻ったと漏れ聞いた内匠大夫からは、改めて結婚の申し込みがあったものの、宮は全く取り合わなかった。内匠大夫は懲りようともせず、橘典侍との縁に事寄せて幾度か青華に文を書いたが、青華も一度として返事を書かずにおり、また屋敷の守りも固く、そこでようやく大夫も姫との結婚を諦めた。
楊泉宮は、帰京してからは宮中の用事などにかこつけて、ほとんど紀の上と夜を明かすことをしなくなっていた。
国司に偽りを申し立てて、青華ばかりか乳兄弟の伊惟までもひどい扱いを受けることになったことを面白く思っていなかったからである。
かといって青華は母の女六の宮と夜昼共に生活していたので、こちらで夜を明かすこともなかった。
それでも、紀の上のために屋敷を増築しているのは、妻としての世間体を慮ったためである。紀の上は楊泉宮の心を感じ取ったのか、長く親しんだ紀州や親とも離れたせいか、都へ戻ってから宮の態度が変化しても、以前のように激しく文句を言い立てなくなっていた。宮が昼間に様子を見に立ち寄っても、憂い顔でのろのろと迎えるばかりであった。宮はますます足が遠のいた。
やがて紀の上のための増築が完成し、上は新しい部屋へ移ることになった。愛情の薄くなった妻であっても、楊泉宮は部屋の調度を選ぶにも細々と気を配り、また、橘典侍を始めとして多くの人々から祝いの品が贈られたので、上の部屋は屋敷の中でも最も華やかな場所となった。
紀の上は広々とした部屋へ移ってしばらくは気分がよいように見えたが、すぐにまた鬱々とした様子に戻ってしまった。側に仕える人々も、主の気分に倣って気の晴れやらない日々を送っていたが、そのうち身の回りの世話をする一人が、上の体に変化が表れていることに気がついた。
「もしかしたら、ご懐妊されたのではあるまいか」
あれこれ調べて考え合わせた挙げ句、どうもそのようであると結論づけられたので、楊泉宮にも知らされた。宮は思いもかけない知らせに驚き、そして喜んだ。
「では、近頃気分が優れない様子であったのは、そうした訳であったのだ。知らぬこととはいえ、寂しい思いをさせてしまい、悪いことをしてしまった。これからは、いつもと違う状態の体であることでもあるし、大事にしなければなるまい」
宮はつとめて紀の上の元を訪れるようになった。紀の上はやはり身重で辛そうではあったものの、宮があれこれ指図して親切に扱ってくれることを嬉しく思っているそぶりであった。
紀の上の懐妊は、女六の宮と青華にも知らされた。女宮は口には出さないけれども、楊泉宮が懐妊後、紀の上にばかりかまけているのを面白く思っていない様子であった。一方で青華は、たまに楊泉宮が訪れる度に、紀の上の元へ行くように促すのであった。
「人づてに聞く話では、身内に子を宿している人はわけもなく辛く感じることが多いそうです。どうか、紀の上殿に辛い思いをおさせになられないよう、少しでもお側について差し上げてください」
楊泉宮は、青華に対する愛情が薄れたつもりはなかったが、やはり紀の上に宿された子のことが気にかかり、自然青華からは足が遠のくのであった。
