33 宮の通じた女が二人あって驚かれたこと
楊泉宮は国司の館へ戻ることにした。わずかな身の回り品はまとめさせて、伊惟に持たせた。つないであった馬を引き出して乗ると、威麿が青華を抱え上げて前に乗せた。威麿と伊惟を両脇に従えて、宮は別荘を出た。久々に嗅いだためか、潮の香りがひときわ強く感じられた。
「もう二度と来ることもないと思えば今から懐かしく思う浜辺の別荘であることです」
「海の生活があまりに楽しかったので都に戻った時に浦島太郎のようにひどく老いているということがなければよいのですが」
宮が感慨に任せて歌を口ずさむと、青華も宮の胸に顔を伏せながら詠んだ。
国司の館は、都から派遣された使者をもてなすために慌ただしかった。
そこへ楊泉宮が現れたので、さらに忙しくなった。しかも、都へ出立した筈の威麿たちに加えて、見慣れぬ姫君まで現れたので、国司は困惑した。
忙しい最中でもあり、宮は詳しい事情を説明することなく、青華を抱きかかえて館へ入った。館の内では、宴の支度もさることながら、宮が都へ戻るというので、荷物をまとめるのにも人々が忙しく立ち働いていた。宮の荷物はさしてないのに、人々が右往左往するのは、紀の上が上京する準備を整えているためである。どの部屋も人々か荷物で落ち着かない。宮は抱きかかえた青華に言った。
「紀の上に会われますか」
「是非、一度お目にかかりたいと思っておりました」
そこで楊泉宮は紀の上がいる部屋へ行った。上は宮が姫君を抱え、二人の男を従えて現れたので、驚いて御簾の内に隠れてしまった。宮は控えていた女房に命じて、青華のために几帳を立て回し、ようやく青華を下ろした。
「では、私は使者に挨拶して参ります。伊惟と威麿を残していきますから、安心しておいでなさい」
「ご心配なく」
宮は女房たちにも青華に粗相のないようきつく命じ、二人の男を残して部屋から出た。
都から来た使者たちは、楊泉宮の変わらぬ美しさを久々に目の当たりにして、宮との再会を心から喜んだ。
宮が紀州の国司の娘と結婚したことは既に国司から耳にしていたらしく、宮からそれが真実であることを聞き、改めて驚いていた。
「失礼ながら、宮様はてっきり女性には興味があられないのだと思っておりました」
「さきほど大事そうに抱えておられたのを見かけましたが、そのお方でしょうか」
「いえ、それはまた別の者です」
宮が答えると、使者たちはさらに驚いた。
妻は一人と決まった訳ではないのはもちろんのこと、あちこちの女性と交渉を持つことが風流と考えられていた中で、独り女性に縁のなかった楊泉宮が、紀州へ来た途端にいきなり二人の女性と関わりを持ったことに驚いたのであった。宴は夜が明けるまで続いた。
つとめての巻につづく。
