32 都から文が届くこと
夜が明けるまで青華を離さなかった楊泉宮が目を覚ますと、魚を焼くよい香りが漂ってきた。
青華は既に起きて側に控えていた。
「魚釣りは朝早く行くものです。威麿と伊惟殿はひと仕事済ませてきたのですよ」
くすくすと笑いながら言われて、宮も笑うしかなかった。間もなく膳が運ばれてきた。焼き魚に貝と海藻のすまし汁である。今度は几帳の内に宮が膳を運び入れ、青華と向かい合って食事をした。
「もう少し早くからここに住んでおれば、菜の物を用意することもできましたのに、今の季節ではもう食べられないのは残念なことです。茸も食べられる物は採り尽くしてしまいました」
食事を終える頃、国司の館から使いが来た。文を三つも携えていたので、楊泉宮は着ていた衣を脱いで褒美として与え、使いを帰してから青華の側で文を広げた。まず紀の上からの文がある。折角上達した筈なのに、心の乱れを写して筆跡も乱れている。
「浮気なあなたの心は勢子に追い出された鳥よりも軽やかに飛び去ってしまうのですね、あんなに約束したのにあなたの誓いはあてになりませんね。今からでも遅くはありませんからお戻りなさい」
このような折りにも心に染みる歌を詠むことができるのは、やはり才があるからであろう。宮は紀の上からの文をわざと畳まずに横へ押しやり、次に国司からの文を広げた。
「人気のない別荘で一晩、無事に過ごされたのか心配しております。娘は宮様が物の怪にでも憑かれたのではないかと、ひどく思い乱れておるようです。夫婦となりましたのも前世の縁でしょうから、どうかお心遣いをいただけるようお願い申し上げます。実は都からお迎えの使者が到着しておりますので、いずれにしてもお戻りいただきたくお手紙差し上げました。なお、宮様宛の文を預かりましたので、使いの者に持たせます」
楊泉宮は座り直した。周りに広げられている文に目をやるまいと苦労している青華が、遠慮がちに尋ねる。
「どうかなさいましたか」
「都から迎えが来ているそうです」
青華が扇で口元を隠す。切れ長の目が大きく開かれる様も美しい。宮は青華を抱き寄せ、共に見られるよう三つめの文を広げた。橘典侍からの文であった。久々に見る懐かしい流麗な墨跡を、宮は懐かしさの余り眩しいように感じた。
「長らく無沙汰をしておりました。この間あまりにいろいろなことが起こりましたので、どれから話をしたらよいものかと筆を取っては置きなどしていたので、遂に今に至るまで文も出さずにおりました。宮が紀州へ下られて以来、都では怪異が頻繁に起こるようになりました。まず、悲しい事柄を書かねばなりません。宮にくれぐれもと頼まれました女六の宮様の姫君が、神隠しに遭われました。実を申しますと、義兄がどこかで隙見でもしたのでしょうか、姫君を気に入りまして、妻にしたいとお話があったのです」
「姫君の気が進まないようなので、丁重にお断りしたのですが、諦め切れなかったとみえます。それでこのたびのことは、信仰の厚い姫君のことを哀れんで、仏様が姿を隠してくださったのだと私も女六の宮様も考えるようにしておりますが、よほど気落ちされたのでしょう、爾来女宮様はほとんど寝たきりの状態です」
「ともかくも、宮も生霊の元と言われた姫君も都から姿を消したのですから、帝のご容態も軽くなるはずなのに、一向によくなりません。祈祷師や医師や薬師や、終いには誰が連れてきたのか怪しげな呪い師まで、総がかりでそれぞれ秘術を尽くしても、効果が現れないのです。東宮様も心配なさっておられましたが、悪い物が乗り移ってはいけないということで側にもお寄りになれず、ひどく辛い思いをされておられました」
「帝のご容態に合わせるように、例年より雷が多く鳴りまして、落雷で清涼殿の梅の木が裂けてしまいました。巷では百鬼夜行を見たという者もあったようです。そうしているうちに、帝の枕元に亡くなられた先帝と故院が並び立たれて、宮が罪なくして都から遠く流されていることを責められたということです。それで、帝は反対する人もあるのを押し切って宮を許す宣旨をお出しになりました。すると不思議なことに、見る間に顔色がよくなられたそうです。心配されていた東宮もひと安心されておられました。なんと申しましても帝はまだお若く、東宮は政をなされるには幼くあられますので」
「この文は伝手を辿り、宮をお迎えする使いと共に届くように致します。お屋敷の手入れも始めておりますから、帰京される頃には元通りのお住まいになるでしょう。思いがけず長くなりました。早く無事にお戻りになられて、懐かしいお顔をお見せください。そうすれば、女六の宮様も大いに慰められるでしょう。
もしあなたが翼のある鳥ならば紀州熊野の山でも一飛びで都へ戻れるものを」
読み終えてふと隣を見ると、青華が涙を堪えて袖を目に押し当てていた。母である女六の宮の加減が悪いことを心配しているのであろう。宮は強く抱き締めて、慰めた。
