29 紀の上が妬気に泣き伏すこと
宮が起居する部屋へ戻ると、紀の上からの文に加えて国司からも文が届いていた。上からは薄様の紙に歌だけが書き付けてあった。
「恋しい宮様の姿をもう二度と見られないのではないかと不安で眠れぬ夜を過ごしてしまいました」
国司からは、鹿の子の紙に無骨ながら丁寧に書かれた文字で、
「都からの懐かしい友人と語らううちに、田舎の無風流を忘れてしまわれたのでしょうか。私どもにも都の風に当たらせてください」
文のみが書かれていた。宮は苦笑した。紀の上を愛しく思う気持ちがすっかり消えたわけではなかった。一度正式の妻としたからには、青華に言われるまでもなく、それなりに大切に扱おうと考えていた。国司は宮のただならぬ様子を見て、親心から何か勘付いたのであろう。宮は伊惟を呼んだ。
「国司殿のお館へ行かれるのではありませんか」
楊泉宮が人払いをしたので、伊惟は怪訝な顔つきになった。宮は春成が女六の宮の姫君であったことを簡単に説明した。伊惟は漸く腑に落ちた、とでも言いたげな様子で耳を傾けた。
宮は今後の春成すなわち青華の扱いについて、威麿と相談して決めるように命じてから、国司の館へ向かった。
楊泉宮が姿を見せると、国司は手放しの喜びようであった。たったひと晩空けただけなのに、まるで一年ぶりであるかのような歓待ぶりである。おかげで宮は紀の上の元へ行くのが遅れてしまった。
夜明かしをせずに帰ろうと考えていたのが、泊まらずに帰るのは失礼な具合である。そこで宮は引き止めたのは国司の策略だったのだ、と思い当たった。
紀の上は、何でもないような態度で宮を迎えた。顔をよく見ると、泣いて目を腫らした跡がある。宮はたちまち上が可哀想になって、手を取った。
「たったひと晩しか離れていなかったのに一年も時が過ぎてしまったかのように窶れたあなたが愛おしいことです」
紀の上は、歌を返した。
「ひと晩で一年も老いてしまう妻だからと見捨てないでくださいこれもあなた恋しさ故なのですから」
楊泉宮は、紀の上を愛しく思い、抱き寄せて共に休んだ。夜はたちまち明けて空が明るみを帯びてきた。宮は早くから目を覚ました。紀の上はと見れば、まだ眠っている様子である。起こさぬように側を離れ、庭へ出た。
館の者たちが働き始めている音が遠く伝わってきた。ふと青華と過ごした夜を思い起こし、紀の上との夜が思いのほか早く過ぎたことに驚いた。思わず歌が口をついて出た。
「片時も忘れぬ人と離れても夜の明けることの早いのはどうしたわけであろうか」
「忘れ得ぬ人とはどなたのことでしょうか」
紀の上に聞かれていたとは知らずにいた宮は、慌ててしまい、口ごもってしまった。上は目をつりあげて、さながら悪鬼の様相である。
「あの都から訪ねてきたという汚い親子のことでしょう。宮様ともあろうものが、身分の知れぬ者に深入りなさるのは如何なものでしょうか。まして、私という妻を得てまだ三日が過ぎたばかりというのに、あんまりな仕打ちです」
手を差し伸べようとした宮を振り払い、その場に泣き伏した。なりふり構わず大声で泣いている。このような時に限って、館の者たちは誰も近付こうとしない。
愛嬌づいた顔立ちに、少しは教養もあろうかと好ましく思っていた上が、はしたない振る舞いをするのを見て、宮は、普段は雅に振る舞うことができても、やはり事が起こると田舎の育ちが現れてしまうのだろうか、と興ざめした心地で眺めていた。
豪奢な衣装も、こうなるとはしたなさを助長しているだけである。上はやがて泣き疲れたものか、静かになった。そのまま寝入ってしまったらしい。頃合いを見計らったのだろう、漸く女房が顔を出した。
「御膳を用意してもよろしゅうございますか」
「そうしてください」
膳だけ用意させて、後は下がらせた。人が出入りする気配にも、上は伏したままであった。宮は料理に手をつけてみた。国司の心尽くしの朝餉も、泣き伏した上を前にしては味気なかった。ほとんど食べずに箸を置き、上の側へ寄った。
「さあさあいつまでも泣いていないでください。あなたさえ聞こうとする心があるのならば、訳はきちんと説明しましょう。まずは食事を摂りましょう」
紀の上は泣きはらした顔を素直に上げた。宮は少しばかり気の毒に感じた。箸を取って料理を口へ運ぶと、新たな涙を流しながら食べた。上も余り食が進まないようであった。膳を下げさせ、人も下がらせると、紀の上は袖で涙を拭い、姿勢を正した。
「それでは、説明なさってください」
楊泉宮は、彼らが母の所縁の者たちで、元は高貴の身分であったこと、故あって身を窶し宮を頼りに紀州まで逃れてきたことを話した。
「男の子に見えたかもしれないが、本当は姫君なのだよ」
途中まで機嫌を直して聞いていた紀の上は、宮のひと言で、また涙を流した。
「それでは宮様は、正式に結婚した私を捨てるおつもりなのでしょうか。まだひと月も経たぬうちに見捨てられては、私どもはよい笑い者になります。父も仕事に差し支えましょう。それならば初めから何もなかった方がよかったというものです。あんまりひどい仕打ちです」
楊泉宮は困り果てた。
紀の上は正式な妻であるから、決しておろそかな扱いはしない、ただ向こうの姫君の世話をすることは亡き母に孝を尽くすことと同じであるから、どうか堪えてくれ、と言葉を尽くして説いた。
宮ほどの美しい男に長々と説得されては、紀の上も差し当たり矛を収めるしかなかった。しかし宮が疲れて別荘へ帰ろうとすると、上は引き止めた。
「私たちは夫婦なのですから、宮様はこちらへお住まいになり、時折あちらへ様子を見に行かれるようにされたらよいではありませんか。私を大事になさるというお言葉に嘘がないとおっしゃるのなら、ぜひそのようにしてください」
「国司殿が何とおっしゃるか」
紀の上はその場で父の国司を呼びつけた。国司は仕事をしていたところであったが、娘のために中座して来た。上は夫婦の間にあった諍いのことはおくびにも出さず、楊泉宮と一緒に住みたいと言った。
「それはよい考えだ。夫婦は共に住むのがよい。では、早速別荘を改築しよう」
国司は紀の上が楊泉宮の滞在する別荘に行きたがっているのだと考えたのだった。紀の上は父の館で暮らしたいのだ、と言った。国司は喜んで諾った。
「それでは、荷物をまとめてまいります」
「いいえ、それはあちらに残る下々にさせればよろしゅうございます。宮様は今からこちらにいらっしゃいまし」
「それがよかろう」
紀の上に国司が賛成したので、楊泉宮はそのまま館に残ることになってしまった。別荘に残る青華の身が気に懸ったが、どうしようもなかった。
