23 宮の好みが誤解を受けていたこと
紀の姫に対して、楊泉宮ははっきりした態度をとらないでいた。
重陽の節句においても紀の姫がさかんに歌を詠みかけてきたのだが、宮はわざとほかの意味に捉えた歌を詠んでいた。もし宮にその気があれば、姫の部屋へ忍び込むことはわけもないことであった。
姫を正妻に迎える気持ちはさらさらなくとも、紀州に留まっている間だけでも妻として遇することはよく聞く例であり、国司も仄かに期待しているようなのであった。宮が紀の姫に一向手を出す様子がないのを見て、紀州の国司も無理に娘を近付けることで、かえって宮に嫌われては元も子もないと考えているのか、あからさまに紀の姫を勧めることはしなかった。
娘を帝の異母弟の正妻にと望むのは、いくら可愛い娘といえども高望みであることを国司はよく心得ていた。それでももしや前世の縁があれば、いつか結ばれることもあろうかと、せっせと機会を設け、様子をうかがっているのであった。宮としては、あからさまに国司から勧められればはっきり断るつもりであったが、なまじ相手が曖昧な態度なので、こちらも同じようにあやふやにせざるを得ないのであった。
元より楊泉宮は仏道を志し、僧籍に入るつもりであったから、紀の姫といわず妻を娶るつもりはなかったのである。思いがけず母の所縁で女六の宮の姫君を世話することになり、姫君のために宮仕えもしようかと考えたために、剃髪が先延ばしになっているだけである。
紀の姫の罪ではないけれども、もしここで紀の姫が妻になれば、宮が僧籍に入った後には女宮の姫君の母を務めなければならない。仏弟子になるまでには女宮の姫君によい婿を見つけていたとしても、かいま見た紀の姫の教養では、とても母の役を務められるとは思われなかった。
なぜなら婿の将来は妻の親の力で決まると言ってもよいからである。紀の姫の一途な心は愛らしく、心動かされるものではあるけれども、ここで軽々しい振る舞いをすれば、女宮の姫君にも申し訳が立たないし、紀の姫にも結局は不幸なことになるであろう。宮はそのように考えていた。
それにしても、肝心な女六の宮の姫君の行方は、一向に知れなかった。
あるいは既に内匠大夫の元でなくとも、いずこへか身を落ち着けていて、都から遠く離れた地にある楊泉宮には知らせが届かないだけなのかもしれなかった。
またあるいは姫君が三位の中将に攫われて、よい折が来るまで匿われているかもしれなかった。あまり知らせがないと、宮はそれでもよいから姫君が無事に日々を過ごして欲しいと思うようになった。
姫君が誰かの妻になるか、あるいは既にこの世にない者ならば、宮が紀の姫を妻とするのも世間体として悪くはなかった。むしろ、帝位を狙う気持ちがないということを示すよい機会になり得る。
そして少なくとも、紀の姫も、その親の国司も望んでいることであった。ただ、宮には同情よりほかの気持ちを、紀の姫に対して持ち合わせていなかった。
「春成がいればなあ」
楊泉宮は海を眺めてため息をついた。海はいつ見ても一面波に覆われて、いまにも宮のいる別荘まで這い寄りそうでありながら、決して寄ってはこないのであった。
「波波と打ち寄せるほどには決して私の裾を濡らさぬ海は、まるで誰かさんのようであることよ」
「稚児を探して、似せて仕立てましょうか」
伊惟が言う。
「私は稚児が好きなのではないぞ」
「今だからこそ申し上げますが、宮様があまりに夜歩きなさらないので、口の悪い輩から、僧籍に入る前から同じあなみ仏の説く道はいずくぞ、とか、乳兄弟乳もあなすら共にしてなんと所縁の深きありさま、などとからかわれましたものです。もちろん厳しく言い返してやりましたが」
楊泉宮は呆れて扇を口元に当てた。
「そのような下賤なたわ言を浴びていたのか。伊惟には辛い思いをさせたな。これも私が早く剃髪しないからいけないのだ。とはいえども、女六の宮様の姫君の行く末が気にかかるうちは、おいそれと仏の道には入れない。これも前世の行いが悪かったせいだろうか」
嘆いたところで、いかんともしがたいのであった。
