22 紀の姫が宮に懸想すること
ところで、紀州の国司には裳着の式を終えたばかりの娘があった。
館の者は紀州の姫君なので、紀の姫と呼びならわしていた。この姫は長らく子に恵まれなかった国司が年老いてからようやく授かった子で、大切に育てられていた。
ただ、大切にされ過ぎたのか、田舎育ちのせいか、利かぬところがあった。
紀の姫も、楊泉宮を歓待する宴の席にいたのだが、御簾越しに透かし見た宮の美貌に、すっかり心を奪われてしまった。女房たちが総出で止めなければ、はしたなくも御簾から顔を出して、宮の顔に見惚れ続けかねないところであった。老親の国司には、娘の望みを叶えてやりたい気持ちが大いにあった。そこで毎日のように口実を設けては、楊泉宮を自邸へ招き、紀の姫を同席させるのであった。
御簾越しに仄見える紀の姫は、身の丈に余る豊かな髪を持ち、女房から知恵をつけられたのか、扇で恥ずかしげに口元を覆う様子などから、なかなか美しいように思われた。
女だてらに琴も琵琶もひととおり弾くことができ、楊泉宮が横笛を吹くと、宮に合わせて琴を奏でる様からは、都でよい師につけば、より腕を上げるであろう才能が窺われた。紀の姫の琴を聞くと、宮は女六の宮の姫君を思い出した。
女宮の姫君も都から離れた山奥で育ったにもかかわらず、紀の姫よりも洗練された弦さばきを聞かせるのは、やはり女親の教養によるものと思われた。紀の姫の母親は、都の生まれであったが、あまり身分の高くない出自であった。しかしながら、紀の姫は母親の身分から考えられないほど、優れた才能を持っていた。歌なども、よく詠むことができた。折しも重陽の節句で、国司が菊酒の宴を催したときにも、
「今宵お出でくださった方々とは旅先の一夜の宿の仮寝と思わず菊の契りの如く固く長く思い交わしたいものです」
「白黄色朱色と菊の花が色とりどりに咲き乱れるように何やら私の心も浮き立っております」
など宮への思いを織り込んだ歌を次々と詠んだ。これで利かぬ質を矯めることができれば、よき妻になれるであろうに、と楊泉宮はひとごとのように考えた。
楊泉宮の一行が紀州に到着して間もなく、内匠大夫の元へ身を寄せた姫君が神隠しに遭ったという噂が国司の館まで届いた。宮は、さては三位の中将が忍び込んだのか、と思ったものの、確かめるすべはなかった。
姫君の行方についてはその後何の音沙汰もなく、宮は都から遠い地にあって気を揉みながらも、どうしようもなく日を送った。
ゆうぐれの巻につづく。
