20 宮が紀州へ配流となること
内匠大夫からの返事は、楊泉宮が考えていたよりも早く届いた。
橘典侍が早手回しに話を通していたようである。
宮は早速、女六の宮母娘の荷物を取りまとめるよう、家の者に命じた。それから宮は、自らの落ち着き先も探し始めたのであるが、それは無駄足に終わった。
間もなく、少し病状が回復した帝の方から、怪しげな術を使って都を混乱させたという罪で、紀州へ配流するよう命令が出されたのである。家の者たちの嘆きは大きかった。
女六の宮母娘を迎えるために新しく雇い入れたものたちは、次々と暇を取った。母娘に近く仕えていた女房の中にも、口実を設けて暇を取る者があった。伊惟の縁者である苧環は、相変わらず頼りなさそうな様子ではあったものの、伊惟に強く言い含められてでもいるものか、黙々と働いていた。筑紫は夫に先立たれて、あてになる親族もいないので、暇を取るなどとは考えもつかない様子であった。
「あれだけ宮様に親切にしてもらっておきながら、覚えもない罪に問われたからと言って逃げ出すなどとは、皆薄情なことです」
愚痴をこぼしながらも人手が減った分、これまでにも増して働くようになった。橘典侍も早々に口実を設けて宮中から退出しており、その口添えもあってか、内匠大夫の屋敷から、女六の宮母娘を移すために必要な人手が貸し出された。楊泉宮は、古くから仕える人々も含めて、こうした人の情けをありがたいと感じた。
女六の宮母娘の家移りは、前々から用意していたこともあって、ほどなく行われた。
楊泉宮は、屋敷の倉にしまっておいた宝の数々を母娘に持たせた。金銀細工はもちろんのこと、美しい上絹織物も数知れず、それらを積み込むために車を増やさなければならなかった。牛車に乗り込むおりに、姫君をかいま見ることができるのではないかと、楊泉宮は密かに心待ちにしながら見送りを務めたのであるが、女房と几帳に遮られて、全く覗き見ることができず、残念に思った。
母娘を無事見送ると、楊泉宮の出立である。こちらは帝の命によるもので、用意の日取りもたくさん取れなかったことから、慌ただしい出立となった。
冷たいもので、都を出るに当たっても、宮中からの見送りはほとんどなかった。
僅かに橘典侍とその周辺が来ているだけであった。内匠大夫が顔を見せないのは、女六の宮母娘を迎えるのに忙しいためと察せられた。
それだけに、寂しい思いをしていた楊泉宮にとって、都の外れで蔵人の少将と五位の蔵人が人目を憚りながら待っていたのを目にしたことは、望外の喜びであった。
「俊靖殿、芳賢殿。人目もあるのに、このようなところまで見送りに来てくださるとは、ありがたいことです」
我を忘れて楊泉宮が沓も履かずに牛車を降りて駆け寄ると、蔵人の少将も五位の蔵人も、宮に哀れを感じて涙を流した。
「宮様、この度のことはまことに心憂いことでございます」
少将は涙ながらに言うのが精一杯の様子で、あとは袖を目に押し当てていた。五位の蔵人は涙を堪えて、
「紀州は東国や筑州に比べれば、随分と近いところでございます。いわれなき罪はきっとすぐに晴れるでしょう。お早いお帰りをお待ちしております」
わざと明るく言った。楊泉宮も明るい顔を作って、歌を詠んだ。
「光君が播磨で明石の上を見つけたように、私も素晴らしい女性を見つけていつか都へ戻りましょう」
宮の歌を聞いて、少将の顔にも笑みが戻った。間をおかず、歌を返す。
「紀州ほどの山奥で大切に守られた姫君は、神の娘のようにさぞかし麗しい姫君でしょう、光君と同じような輝かしい将来が宮様にも訪れますように」
五位の蔵人も歌を詠んだ。
「隠された姫君探しに夢中になるならば真面目な宮様は伊勢の色男に比せられるでしょう」
あまり長い間引き止めてもおけないので、宮は惜しみながらも、少将たちに別れを告げて出発した。
