18 女六の宮の姫君が生霊となる噂のこと
三位の中将が泊まった後始末で、楊泉宮が宮中へ行くのは、しばらく沙汰止みになっていた。すると、橘典侍から文が届いた。紙こそ墨流し文様の風流なものであるが、季節の物もつけず、典侍にしては無粋であった。楊泉宮は胸騒ぎを覚えて、使いに褒美をやって帰すなり文を広げた。
「近頃顔を見せませんね。前々からお願いされている件については、なかなかはかばしくありません。ご存知のとおり、望む人が大勢いることですから。気にかかる噂を耳にしました。宮がお世話なさっている高貴の姫君が、生霊になるというものです。どこから出た話なのかわかりませんが、心当りはありますか。まさかそのような事実はないと思いますが、これも姫君の婿が一向決まらないためでしょう。親代わりとして、身の振り方をよく考えてあげなければなりません。そちらの方も先方にお知らせしない形で幾つか考えている人がおりますので、いずれ宮中で会ったおりにでも相談しましょう。宮中は祇園の祭を控えて大騒ぎです。この間いただいた布で新しい衣を作らせましたが、内々の評判は上々です。宮も祭りを見に来られるのでしょう。お見せするのが楽しみです。云々」
女六の宮の姫君が生霊になるという噂の出所は、三位の中将に違いなかった。
先に朝餉もそこそこに出立したのは、そのような訳であったのだ。春成が余り素早く姿をくらましたので、煙のように消えたと思い込んだものであろう。
後に宮から姫君が寺にいる筈だと聞いて、生霊だったと合点したのだ。
宮は初め、中将の慌てぶりを思い出してくすくすと一人笑いをしたが、そのうち渋面に変わった。生霊になる姫では、ますます婿取りが難しくなるからである。
しかしながら、三位の中将に事実を教えるのも憚られた。いっそのこと、中将にはそのように思わせておいた方が姫君の身を守るためには都合がよい、生霊になるというのは事実ではないから、そのうち噂も収まるであろう、と宮は考えた。
橘典侍に会おうと楊泉宮が宮中へ顔を出すと、若い公達が次々と寄ってきた。
「宮のお世話なさる姫君が生霊になるというのは本当でしょうか」
「なんでも、生霊が抜け出るところを毎晩ご覧になっておられるとか」
「いやいや、生霊ではなく、首が伸びるという話を聞きましたぞ」
「母君がなんでも大陸の生まれとか。あちらには珍しいものがたくさんありますゆえ、姫君にもそのような血筋が伝わったのではないでしょうか」
「大層美しい姫君というのに勿体ない話ですな」
口々に勝手なことを言う。ほんの少し留守にしていた間に、噂はとてつもない方向に広がってしまったようであった。楊泉宮は困惑した。
「姫君は高貴な筋ですが、生来内気な上、深山育ちゆえ、都では気後れしているのです。母君も父君も詳しくは明かせませんが、大陸の出ではありません。生霊になるところなど、見た事もありません。一体、どなたがそのような根も葉もない話をされたのでしょう。それとも、どなたかご覧になられたのでしょうか」
公達は互いに顔を見合わせるが、誰から聞いたともわからなかった。
「誰だったかなあ。方々で耳にしたから、わかりません」
「噂に聞いただけです」
楊泉宮が姫君の話に乗らないとみると、公達は三々五々去っていった。宮はぶらぶらと橘典侍の部屋の方へ歩きだした。途中、遠くに可愛らしい総角の童を見かけては、
「ああ、春成がここにいれば、よりふさわしく見えるだろうに」
と思った。典侍の元へ辿り着く前に、宮は須磨内侍と行き会った。ひどく慌ただしい様子である。
「そのように落ち着かないのは、どのようなわけですか」
「帝のお加減が優れないのです。今祈祷師を手配しておりますので、しばらくはどなたもお目通りが叶いません」
内侍はやや躊躇った後、早口に言い捨てて通り過ぎて行った。楊泉宮は異母兄に当たる帝が具合の悪いことを聞いて、帝が心配になったものの、内侍の言葉に従って、無理に対面しようとせず、またそのような折には橘典侍に会うことも難しかろうと思い、宮中を退出することにした。
屋敷へ戻ると、姫君の琴の音が聞こえてきた。心配で波立っていた宮の心が落ち着きを取り戻した。宮は西の対へ向かった。ぱたりと琴の音が止むのは、例のごとくである。
宮が向かったのは、女六の宮の部屋であった。女宮は写経の用意か硯に墨を擦っていたが、宮が現れたのを見て道具を脇へ寄せた。小麿が手際よく身の回りを片付ける。
「近頃体の具合はいかがでしょうか」
「おかげさまで、大分よくなってきたように思います。今日も朝のお勤めを終えて、墨がなくなるまで写経をしておりました」
楊泉宮は女六の宮の墨跡を見たいと思ったが、女宮が見せてくれそうにないので、諦めた。
「さきほど宮中へ参内しましたところ、帝のお加減が優れないということで、お目通りが叶いませんでしたので、せめてご回復をお祈り奉ろうと思い、まかり越しました。女六の宮様も帝に所縁がございますゆえ、お話しした次第です」
「お話しいただいてよろしゅうございました。早速、微力ながら帝のご回復をお祈り奉りたいと思います。姫君にも伝えましょう」
楊泉宮は東の対へ戻り、帝に見舞いの品を見繕って届けさせてから、自らも帝の平癒のために祈祷した。
