12 宮が望みを橘典侍に伝えること
楊泉宮の屋敷に母娘が身を寄せたという話は、またたく間に宮中で噂になった。
最少限の人数で切り盛りしているとはいえども、今上帝の弟君であるから、召使いは十人をくだらない。そして、十分に吟味した上ではあったものの、母娘の世話をするために新しく雇い入れた人間も少なからずいた。
「人の口に戸は立てられませんなあ」
三位の中将が扇をはためかせながら噂の真偽を問いただすのに、宮は苦笑した。中将ははぐらかされてもなお、問いを重ねる。
「そういえば、近頃宮様のお屋敷辺りが騒々しゅうございましたな。して、聞くところによりますと、何でも鄙には稀な美しい姫君とか」
「さてさて、わたしも知らぬものを、如何様にしてお答えすればよいものか」
中将は、宮の屋敷へ身を寄せる母娘が女六の宮母娘である、とまでは知らないようであった。
まさか、一夜限りの契りを交わした、と嘘を言い散らしている当の相手が都へ下りるとは思いもつかないのだろう。
女六の宮母娘が落ち着いて早々、楊泉宮は叔母である橘典侍に、縁があって都を離れて住んでいた、身寄りのないお方の世話をすることになった、そのお方は今は零落しているものの、もとをただせば高貴な出自のお方で、窮状を見るに忍びなかったので引き取ることにしたのだが、都の人々に名を知られると、昔を知る誰彼に迷惑をかけることになるかもしれず、恥ずかしいので、身元は伏せておきたい、と満更嘘でもないことを話しておいた。
いずれ宮中には知られずにはいられまい。帝が不審を覚えて直々に問いただすようなことになれば、曖昧な事を述べ立てることもできないので、先手を打っておいたのである。橘典侍は、母娘の正体に気づいたのかどうか、ともかく二人の身元については明らかにされずに済んでいるようであった。
「御後見役がご存じないこともありますまい。様子を知らねば婿がねも選べませぬ」
「産湯の頃から見えておればともかく、母親もあることですし、早々に品定めをするのも如何なものかと思いまして、おいおい落ち着いてから対面しようと考えております」
中将は、まだ顔も見ていないという、楊泉宮の言葉を聞いているようには見えなかった。
「宮様が御後見される姫君なれば、ぜひとも妻に貰い受けたく存じますなあ」
「いえいえ、まだ人様に差し上げるような年ではございません。何も私のような者のところに通われずとも、中将殿ともなれば、他により優れた姫君をお持ちの親御から、婿がねとして引きも切らないでしょうに」
楊泉宮の言葉に、中将は気をよくしたらしく、むふふと含み笑いをした。
いずれ誰かしかるべき人間を婿に迎えなければならないものの、宮の心積りでは、それは決して中将ではなかった。
故太政大臣の四の君という正妻がありながら、評判の女とあれば身分の上下を問わず通い詰める男と一緒になっては、いかに当世風の粋な行いとはいえ、親として姫が可哀想であった。
宮は、宮中にあって帝に仕えたばかりに苦労した母の事を忘れていなかった。
とはいえ、よりよい婿がねを得るには、親の力が物を言うのである。今上帝の腹違いの弟という今の楊泉宮の身分では、申し分ないとは言えなかった。
虫のよい話ではあるが、何か役につけてもらえないだろうか、と宮は橘典侍に相談することにした。
典侍は夏らしく表白裏萌葱の卯の花を襲にし、小袿には絽を重ねている。話を聞くや案の定、典侍は困惑した顔つきになった。
「宮がそのように思う気持ちはもっともですが、除目の時期にはまだ間がありますし、今は空き役も見当たりません。ただ、宮の希望があることについては、しかるべき筋に折をみて伝えておきましょう」
「わがままを申して、ご迷惑をおかけします」
楊泉宮は目立たぬように持参した土産物を橘典侍に手渡した。
しかるべき筋に話を通すには、何かと手間ひまがかかる。これからは足繁く典侍を訪ねて、入用な物を贈るようにしなければならない。
これが春成の出仕のためであれば、いくら費えがかかろうと喜んで賄うのであるが、顔も見た事のない姫君のためでは、宮の心意気がいささか削がれるのもやむを得なかった。中将にも言われたように、後見が姫の顔を知らぬというのも格好がつかない。近々対面しよう、と宮は考えた。
