11 女六の宮母娘が宮の邸に到着したこと
宮中を退出して屋敷へ戻っても、女六の宮たちの姿はなかった。
予定どおりとしても、まだ到着する筈もない。楊泉宮は準備万端整った西の対を見て回った。
仏道を志す高貴な女性が住むにふさわしい、簡素に見えてさりげなく意匠を凝らした女六の宮の部屋、若い独り身の女性が住むにふさわしく、洗練された華やぎのある姫君の部屋、そしてひときわ念入りに整えられた春成の部屋を見ていると、新しく女房になって屋敷に仕え始めた筑紫と苧環が、女房の齋院君に連れられ、荷物を抱えて入ってきた。
筑紫は筑前の元国司の妻であったのが、夫に先立たれて生活に困っていたもので、苧環は伊惟の縁者である。
二人とも女房勤めをするのは始めてということで、男性に顔をさらすことに慣れていないらしく、楊泉宮とまともに顔を合わせて、荷物を取り落としそうになるほど驚き恥ずかしがった。屋敷に働く者の中でも古株の齋院君が、軽く宮を睨む。
「これ、この屋敷の御主人様にお会いするのまで恥ずかしがるようでは、女房など勤まりませんよ。宮様も、お仕事は東の対でなさいませ。近江からいらっしゃるお客さまをお迎えするのに、わたくしどもが行き来してお邪魔になりますわ」
「季節外れの渡り鳥の旅路を邪魔しないように、目印となるお日さまは、雲隠れを止めたのだよ」
楊泉宮は照れ隠しに歌を詠み捨てながらも、齋院君の言葉に従って東の対へ移った。
齋院君は宮が物心ついたころから宮に仕えていて、その前には今の齋宮に仕えていたのを、父である先帝が楊泉宮につけたのである。母を早くに亡くしている宮をわが子のように思っているところがあり、宮も齋院君の気持ちをありがたく考えていた。
東の対へ戻り、部屋で文の整理をしながらうとうとしていると、表が騒がしくなった。目を覚ました楊泉宮は着物を引き繕い、もう日も傾いて辺りが暗かったので文も散らかしたままにして、いそいそと外へ出てみた。
折しも屋敷の人々が明かりを持って出迎えるところであった。聞こえてきた声から考えるよりも少ない人々が、一団となって屋敷の前にいた。姫君と女六の宮を先におろすために、人々は通り道の目隠しを整え、明かりを遠ざけようとしていた。
楊泉宮は一刻も早く春成に会いたいと思い、暗がりをすかし見たが、牛車の中にでもいるのか、それらしい姿を見つけることはできなかった。変装したままの伊惟を見つけて尋ねようとしても、忙しそうにあれこれ指示をしているので、近寄るのを止め、少し離れたところから様子を見守ることにした。
やがて牛車の中にいた女性がみな降りたとみえ、人々が目隠しを片付け始めた。付き従ってきた人々に食事を供するべく、屋敷の者に案内を任せたところで、伊惟がようやく楊泉宮に気付いた。宮が行くよりも先に、素早く近寄ってきた。
「ご苦労だったね。みな無事のようでよかった」
「申し訳ございません」
伊惟の顔を改めて見ると、暗がりにあっても顔色の悪いのが見て取れた。
「どうしたのだ」
「春成殿に、逃げられました」
「逃げられたのか」
「はい、おそらくは」
立ち話にしては長くなりそうなので、宮は伊惟を旅装のまま部屋へ上げて話を聞いた。
伊惟によると、山荘についたときには確かに春成が出迎えたのだそうである。
その後、初めはどのようにして運び込んだものか、女手では動かせない大きな荷物が意外に多くあって、伊惟たちも手伝ってまとめて背負うように仕立てている間にいなくなったらしい。威麿という男も一緒にいなくなっていた。
楊泉宮の意向を察している伊惟は、遊んでいるうちにどこかへ落ちたのではないかと必死に探したものの、不案内な深い山の中のことで、どこへ行ったものか手がかり一つ見つからなかった。どうしようもなく、女六の宮に春成がいなくなったことを申し上げた。
「すると、女六の宮様は、どうやら事情をご承知のような口振りでございました」
曰く、春成は山育ちで京には向かない、お世話になった女六の宮様の病気を治すためには京へおりるのがよいけれども、己は山を下りる気はない。鞍馬でも熊野でもどこかの山へこもって、修行に励みたい、楊泉宮様にはよしなに伝えて欲しい、というようなことを言っていたというのであった。
「急なお話で、わたくしもどのように事を運ぶべきか判断がつきかねましたものの、京では宮様もお待ちになられていることですし、荷物までまとめておいて、今さら止めるということもあるまい、と思い、とりもなおさず女六の宮様と姫君をお連れした次第でございます」
伊惟は事情を説明し終えて、また頭を下げた。楊泉宮はとても落胆した。しかし、表情には出さずに、伊惟を慰めた。
「そのように謝らずともよい。母の縁である女六の宮様をお側において、母に仕えるようにお仕えできるだけでもありがたいことだ。疲れているところを、長々と話をさせて悪かった。食事をたらふく取って、早く休むとよい。ご苦労だった」
伊惟がほっとしたように去ると、楊泉宮は大きなため息をついた。
よるの巻につづく。
