10 宮が内裏の宴にて東宮を眺めること
急いで用意させたおかげで、女六の宮一行を迎える準備は梅雨前には整った。
楊泉宮は、早速伊惟を頭に、迎えの使者の一団を仕立てた。本当ならば楊泉宮が行きたいところであるが、引き移りに都合のよい日に、ちょうど宮中で管弦の宴があり、どうしても断れなかったのである。
帝じきじきのお招きに加えて、近ごろ手間をとらせた橘典侍が是非にというのでは、断る手立てもなかった。
女六の宮一行は、吉野からまっすぐ来たと思われないよう、都のはずれにある、伊惟の知り合いの家に一泊してから楊泉宮の屋敷へ入ることになっていた。
春成がいるとはいえ、女所帯のことであるから、支度に手間取り手伝うことになるかもしれない、と伊惟は言っていた。行き先を知られぬよう、寺にも寄らずに山荘を立ち退くのである。
楊泉宮が出向かない方がよい、というのは、伊惟の意見でもあった。
出立する伊惟を宮は見送った。伊惟は見事にどこの誰かわからない男に変装していた。どちらかといえば、もともと身分の低い者というよりも、左大臣方の三位の中将が、わざと身をやつした姿を思わせた。
たまたま見かけた寺の者が、伊惟を三位の中将と思い込んでくれれば願ったりである。女六の宮と姫を連れ出した、という身に覚えのない噂を聞き付けたときの三位の中将の慌てぶりを思い描き、楊泉宮は自然笑みがこぼれるのを抑え切れなかった。
宮中の宴へ出向いてみると、例のごとく蔵人頭や蔵人の少将といった、左右の大臣に近しく、楽や歌に優れた人々が集って酒を酌み交わしていた。
三位の中将の姿が見えないのも、例のごとくどこかの局へと紛れ込んでいるものであろう。聡い帝の目にとまり、楊泉宮は早々に琵琶を奏上することになった。
今日の宴は特段の名目もないということなので、宮は当たり障りのない、この季節にふさわしい曲を二、三弾き鳴らした。弦を弾く指さばきも鮮やかに、凛とした姿の楊泉宮を、人々は桃源郷にでも遊ぶような心地で目に映し、楽の調べに浸った。
帝から衣を賜り、拝礼の舞を舞うと、宮はまた演奏を催促されないうちに、そそくさと隅へ下がった。今日は東宮の姿も見えた。母である中宮のいるであろう御簾を出たり入ったりしている。まだ幼い顔つきながら、さすがに尊い血筋だけあって、立ち居振る舞いから、そこはかとない気品がにじみ出ている。
春成もさして変わらぬ年ごろであろうか。宮中へ上がれば、東宮のよい遊び相手になるに違いない。
楊泉宮は、東宮の気高い顔立ちと、春成の整った顔立ちを並べて眺めたいと思った。二人が並び立ったところは、さぞかし目に楽しい景色であろう。
宮は春成の宮仕え姿を思い、ようやく心を落ち着けた。琵琶を弾いている間はともかく、ただつらつらと酒を飲んでいるだけでは、吉野の山を下っているであろう春成の身が心配で、落ち着かなかったのである。
「いつもながら見事な琵琶でございました」
蔵人の少将が酒器を差出しながら話しかけてきた。宮は注がれた酒を飲み干すと、杯を返した。
「俊靖殿の箏も素晴らしいものでしたよ」
少将も宮の後で、ほかの人々と共に箏を奏したのである。少将は大仰に手を振り、頭を振った。
「いえいえ、わたしなどはたしなみ程度のもので、宮様の後では、お耳汚しになりはすまいかと、心配し通しでした」
「ご謙遜を。おかげさまで、日ごろの憂さも晴れるような音色でした」
「宮様を憂いに沈ませる前世の縁が見つかったのでしょうか」
蔵人の少将が唐突に歌を詠みかけてきたので、楊泉宮は面食らった。
歌のやりとりは常のことであるけれども、どこかに通う女性ができたのではないか、とまるで思いもかけないことを言われては、返事にも詰まる。
さては橘典侍に頼んだ女向けの慰みものの件が漏れたのだな、と思い当たるものの、あまり長い間をおくのも余計に怪しまれるので、宮は空の杯を干すふりをして間をとった。
「前世の縁よりも来世の救いを願っている身ですよ、わたしの憂いは、雑事に紛れてなかなか出家することができないことに因みます」
「ははあ、さようでございますか。わたしなどは、いつくるかわからない来世を待つどころか、前世の縁に絡めとられて手一杯ですよ」
少将は深く尋ねることもなく、笑いに紛らして杯を口につけた。
