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第三話

建物が揺れる。

床が軋む。

そして、どこか遠くから――悲鳴が聞こえる。

……ええと。

これ、僕たち本当に助かるんでしょうか？

助けに来てくれたのは、素直にありがたいです。常連客のお二人が僕を心配して駆けつけてくれたのも、心から嬉しい。

ただですね。

僕の知っているセインさんと雷夢さんは、ここまで容赦のない人たちではなかったはずなんです。

少なくとも、僕のバーでお酒を飲んでいるときは。

「お、おい！何をぼさっとしてやがる！お前ら、武器を持て！」

誘拐犯の男の一人が怒鳴り散らす。

「侵入者はたった二人だぞ！こっちは何十人もいるんだ！さっさと始末しろ！」

……あー。

これは駄目ですね。

この人たち、相手が誰なのかまったく分かっていない。

僕は思わず頭を抱えた。

右京雷夢（うきょうらいむ）。

作中における、第二部の裏ボス。

人間と神の血を併せ持つ半神であり、数々の強敵を圧倒してきた規格外の存在。

そして、セイン・月詠（つくよみ）。

第一部のラスボス。

かつて世界の秩序そのものに牙を剥き、主人公たちを幾度となく絶望の淵へ追い込んだ銀髪の剣鬼。

そんな二人が、たった今、このアジトの中で大暴れしている。

……うん。終わった。

誘拐犯の皆さんの人生が、綺麗さっぱり終わりました。

「おい、チビ！お前も来い！」

男が鉄格子を開け、強引に僕の腕を掴んだ。

「ひゃっ！？」

思わず変な声が出た。

いや、だって痛いんですよ！僕の身体、見てのとおり華奢なんですから！

「お前を人質にすりゃ、あいつらも手を出せねぇだろ！」

「い、いやいやいや！ちょっと待ってください！僕を人質にしたところで、何もいいことはありませんよ！？」

「黙れ！」

ああ、もう！話を聞いてくださいよ！

必死に抵抗したものの、成人男性の力に抗えるはずもなく。ずるずると牢獄の外へ引きずり出されてしまう。

その間にも、建物の奥からは絶え間なく轟音が響いていた。

「……お兄ちゃん！」

同じ牢に囚われていた少女が、不安そうに叫ぶ。

「大丈夫です！心配しないでください！」

そう答えはしたものの、まったく大丈夫ではない。

僕の人生、どうしてこうなってしまったんでしょう。

◇

「……見つけた」

その声が響いた瞬間、廊下の空気が氷点下まで凍りついた。

そこに立っていたのは、銀髪の美女――セインさんだった。

相変わらず息をのむほど美しい顔立ちで、姿勢は優雅、服装にも一切の乱れがない。

ただし。

その双眸には、普段見せるからかうような笑みなど欠片も浮かんでいなかった。

「マスター」

僕の姿を捉えたセインさんが、静かに名を呼ぶ。

「……無事かい？」

「は、はい。僕は大丈夫です！それよりセインさん、ここは危ないですから――」

「そうか」

彼女はうっすらと微笑んだ。

「マスターが無事なら、何よりだよ」

そして、冷ややかな視線を男へ向ける。

「じゃあ――その手を離してもらえるかな？」

男は僕の腕を掴んだまま、ひっと声を漏らして後ずさった。

「く、来るな！こいつがどうなってもいいのか！？」

「……なるほど」

セインさんは小さく首を傾げた。

「あなたは私に、交渉を持ちかけているのだね？」

「そうだ！分かったら――」

「断らせてもらおう」

「……は？」

「マスターを傷つける可能性のある交渉に応じるつもりは少しもない。君たちが何を要求しようと、私がそれを受け入れる理由はない」

あの、セインさん？

助けられる側としては、ものすごく不安になる発言なんですけど！

僕の身を案じてくれているのは分かります。分かりますけど！

もう少し穏便に解決するという選択肢はないのでしょうか！？

「ふざけるな！だったらこいつを――」

男が僕を強く引き寄せようとした、その瞬間。

カチリ。

何かが床に落ちる小さな音がした。

次の瞬間には、男の手から僕の腕が離れていた。

何が起きたのか理解するより早く、僕の身体がふわりと浮き上がる。

「……え？」

気づけば僕は、セインさんの腕の中にいた。

彼女は僕を綺麗に抱き上げたまま、満足そうに微笑んでいる。

「はい。確保完了」

「せ、セインさん！？あの、自分で歩けますから！下ろしてください！」

「駄目だよ」

「どうして！？」

「マスターは怪我をしているかもしれないからね。念のため、私が運ぼうじゃないか」

「怪我なんてしてませんよ！？」

「では、私がそうしたいからということで」

……この人、絶対にノリでやってますよね！？

「セインさん！僕はもう大人なんですから！」

「ああ、もちろん知っているよ」

「だったら！」

「けれど、私から見れば、こうして抱き上げられるマスターも大変愛らしいものだから安心してくれ」

「話を聞いてくださいぃぃぃ！」

僕の叫びが廊下に虚しく響き渡る。

一方、先ほどまで僕を人質にしていた男は、床にへたり込んだままカタカタと震えていた。

……何が起きたのかは皆目わからない。ただ、男の手元には握っていたはずのナイフが転がり、セインさんの剣はいつの間にか鞘に収まっていた。

うん、見なかったことにしよう。知らなくていい真実も、世の中には存在するのだ。

「おや。セイン、マスターを見つけたのか」

廊下の奥から、ゆったりとした足取りで金髪の男性が歩いてきた。

雷夢さんだ。

彼もまた服装に乱れはない。

ただし――彼の背後にある壁には、人間一人など余裕で通れる巨大な穴が開いていた。

……壁。

壁に穴が開いていますよ、雷夢さん。

そこ、絶対にドアじゃないですよね？

「雷夢さん！助けに来てくれたのは本当に嬉しいです！でも、あの、建物を壊すのは――」

「マスター」

雷夢さんは僕の言葉を遮ると、

「怪我はないか？」

「え？あ、はい。大丈夫です」

「そうか」

心底安堵したように、彼は柔らかく目を細めた。

「ならばよかった」

声はいつもの穏やかなものだった。

しかし次の瞬間、彼の視線が床で震える男へと注がれる。

「……ところで、セイン」

「なんだい？」

「この男は、マスターに何をした？」

「腕を掴んでいたよ」

「そうか」

雷夢さんが、ふっと完璧な笑みを浮かべる。

「ならば――少し、話を聞く必要がありそうだな」

「ま、待ってください！」

僕は慌てて声を張り上げた。

「もういいでしょう！？僕は無事ですし、あとは治安維持部隊に引き渡せば済む話です！」

二人が同時に僕を振り返る。

「……マスター」

「……ゆずくん」

「な、なんでしょう？」

セインさんは困ったように微笑み、雷夢さんは真剣な表情を浮かべていた。

「キミは、本当に優しいな」

「まったくだ。自分を攫った相手にすら、慈悲を与えようとするとは」

「いや、普通ですよね！？」

至極まっとうな対応ですよね！？

どうしてそんな『聖人を見つめるような目』をするんですか！？

「……分かった。マスターがそう言うのなら、引き渡すとしよう」

雷夢さんが折れると、セインさんも頷いた。

「ええ。マスターのご意向を尊重しましょう」

よかった。ようやく話が通じました。

僕は胸を撫でおろした。

……もっとも。

「ただし引き渡しが終わるまでは、私たちが責任を持って監視する」

「逃亡を試みた場合は、私が『対処』しよう」

「…………」

ああ。

僕の知っている元ボスたちだ。

普段は僕のバーで穏やかにグラスを傾けているけれど、根っこの部分はやっぱり規格外で恐ろしい。

僕は深いため息をついた。

「……はぁ。店を空けちゃったし、今日の営業どうしよう」

その呟きを聞き咎めた二人が、顔を見合わせる。

「マスター」

「ゆずくん」

「「（飛び出すときに壊した）店の修繕費なら、私（俺）たちが補填しよう」」

……いや。

そういう問題じゃないんですよぉぉぉ！！