裏切られた元聖女は、天才王子と魔獣共存計画を始めます！

４８

差し出された書類を、エリーゼは受け取った。そこには確かに、グレンヴィルとレティシア、二人の名前が記されていた。さらに婚姻についての文言が続いている。そして末尾には……。

「国王陛下の署名？」

　見間違えるはずがない。

　国王の署名と、王家の印章が押されていた。

「これでも信じられない？」

　レティシアが書類を取り返す。

「国王陛下がお認めになった正式な取り決めよ」

「そんな……」

　エリーゼの頭が混乱する。

　（グレンヴィル殿下がレティシア様と婚約している？　では、これまでの甘い日々はいったいなんだったの？）

　繋がれた手。

　何度も抱き寄せられたこと。

　髪に落とされた口づけ。

　側にいたい、触れたいと言われたこと。

　あれほどあからさまに好意を向けられて、勘違いするなという方が無理だった。いや、勘違いではない。グレンヴィルが自分に好意を抱いていることは、疑いようがない。だからこそ、胸の奥が冷えていく。

（婚約者がいるのに？　わたくしにあんなことをしたの？）　

「わたくしは五歳の頃から、ずっとグレン様をお慕いしてきたのよ。いつかあの方の妻になるのだと信じて。好きな人が、突然現れた女に奪われていくのを見せられる気持ちが、あなたにわかる？」

　レティシアの瞳に涙が浮かぶ。

　その言葉が、エリーゼの胸に突き刺さった。

　わかる。わかってしまう。

　信じていた人の心が、自分ではない誰かに向いていたと知る苦しさを、エリーゼは知っている。フランシスのことが脳裏をよぎった。

「お願いよ、エリーゼ様。グレン様をわたくしから奪わないで……」

　先ほどまで怒鳴っていたレティシアが、今度は縋るような声を出した。

　エリーゼは何も答えられなかった。レティシアが帰ったあとも、エリーゼは研究室の椅子に座ったまま動けずにいた。

　胸の奥に、悲しみと失望が重く沈んでいた。

「ただいま、エリーゼ」

　聞き慣れた声に、エリーゼは顔を上げた。研究室の扉を開けて入ってきたのは、グレンヴィルだった。後ろからスノウも機嫌良く入ってくる。

「……お帰りなさいませ、グレンヴィル殿下」

「うん。ただいま。会いたかったよ」

　いつものように嬉しそうに笑いながら、真っ直ぐこちらへ歩いてくる。そして当然のようにエリーゼの腰へ腕を回そうとした。

「……っ」

　エリーゼは反射的に椅子から立ち上がり、一歩後ろへ下がった。

　グレンヴィルの伸ばされた腕が行き場をなくす。

「……エリーゼ？」

「申し訳ありません。少し……疲れておりますの」

「そうなの？　風邪でもひいたかな？　フィリシアに診てもらおうか？」

　グレンヴィルが心配そうに顔を覗き込んでくる。

「いいえ。その必要はありません」

　エリーゼは視線を逸らす。

　頭から離れないのは、グレンヴィルとレティシアの名前が記された書類。

　そこにあった国王の署名と、王家の印章。

　『わたくしとグレン様は婚約しているの』

　レティシアの言った言葉や顔も頭に浮かび、胸の奥がずきりと痛んだ。

「エリーゼ？」

「本当に、なんでもありません」

「……そう？」

　納得していない顔をしている。

　けれど、グレンヴィルはそれ以上追及しなかった。

「あ、そうだ」

　何かを思い出したらしく、ぱっと表情を明るくする。

「エリーゼにお土産があるんだ」

「……わたくしに？」

「うん」

　グレンヴィルが荷物を探り、包みを取り出した。

「これ。王都で見つけたんだ。前に好きだって言ってただろう？」

　渡された包みから、甘い香りが漂ってくる。

　以前、王都で食べて美味しいと話した焼き菓子だった。

「……覚えていらしたのですね」

「もちろんさ」

　即答された。

　エリーゼは包みを見つめる。嬉しい。

　自分が何気なく口にしたことを覚えていてくれた。

　王都へ行ったついでに、自分のことを思い出して買ってきてくれた。

　レティシアから婚約の話を聞く前なら、素直に喜べたのに。

「……ありがとうございます」

「うん。一緒に食べよう」

「はい……」

　どうにか笑おうとしたが、うまくできた気がしない。

　グレンヴィルが不思議そうにエリーゼを見ている。

「それと、もう一つあるんだ。こっちはね、見つけたときに絶対エリーゼに似合うと思った」

　今度は、小さな箱を取り出した。

　グレンヴィルが箱を開く。

　中に入っていたのは、百合をかたどった銀細工の髪飾りだった。

「ほら」

「……綺麗」

　思わず声が漏れた。

「だろう？　エリーゼに似合うと思ったんだ。つけてあげるよ」

　髪飾りを手に取り、エリーゼへ手を伸ばす。

　その手が髪に触れようとした瞬間。

「……結構ですわ」

　エリーゼはグレンヴィルの手を払いのけた。

「エリーゼ、何かあった？」

「何もありませんわ」

「でも、俺が帰ってきてからずっと変だよ」

「疲れているだけです」

　エリーゼは遮るように答えた。

　グレンヴィルが困ったように眉を寄せる。

　そんな顔をされると、また胸が痛くなる。

（どうして、そんなふうにわたくしを心配するの？　どうして、好きなお菓子を覚えているの？　どうして、髪飾りを贈ってくださるのよ……婚約者がいるくせに！）

「……髪飾りはいただけませんわ。お気持ちだけで十分です」

「どうして？」

「こういうものをいただく理由がありませんもの」

　グレンヴィルが目を瞬いた。

「俺がエリーゼにあげたいからじゃだめなの？」

「……だめですわ。だめに決まっているでしょう！　とにかく、いただけません」

　エリーゼは箱をグレンヴィルへ返した。

　だが、グレンヴィルは受け取ろうとしない。

「でも、本当に似合うと思うよ」

「でしたら――」

　言いかけて、エリーゼは唇を噛んだ。

　レティシア様に差し上げれば良いではありませんか。喉まで出かかった言葉を飲み込む。ここで言ってしまえば、きっと感情を抑えられなくなる。

「……とにかく、わたくしには必要ありません」

「あ、エリーゼ」

　呼び止められたが、エリーゼは振り返らなかった。