裏切られた元聖女は、天才王子と魔獣共存計画を始めます！

４７

おとなしくグレンヴィルの膝の上でデザートを食べさせてもらう。

　それから研究室へ戻り、その日の研究を終える頃には、窓の外はすっかり暗くなっていた。夕食の席でも、グレンヴィルの態度は相変わらずだった。隣にぴったりと座り、料理を取り分け、何かとエリーゼの世話を焼いた。

　食べ終わるとグレンヴィルは優しくエリーゼの髪を撫でながら言った。

「今日はもう休んだ方がいいよ」

「そうしますわ。さすがに少し疲れました」

（いろいろな意味でぐったりだわ……）

「部屋まで送るね」

「すぐそこですわよ？」

「送るよ」

「……はい」

　もう反論する気にもならなかった。

　食堂を出ると、グレンヴィルが手を差し出してくる。

　エリーゼも自然に、その手を取った。

　指と指が絡み合う。

　たった一日でこの温もりに慣れてしまった。

　並んで廊下を歩き、自室の前までやってきた。

「おやすみ、エリーゼ」

　そう言って、グレンヴィルが顔を寄せてくる。

　髪に、柔らかな唇の感触が落ちた。

「……」

　朝にもされたし、研究室でもされた。なんなら応接室でも廊下でも。

　それでも、これはまだ慣れない。

　エリーゼはどう反応していいかわからず、何も言えなかった。

　グレンヴィルは蜜のように甘く微笑む。

「じゃあ、また明日ね。いい夢を見てね。スノウもおやすみ、また明日な！」

「……お、おやすみなさいませ」

『うん、グレンヴィル。おやすみー』

　自室へ入り、扉を閉める。　

　途端に、エリーゼは扉へ背中を預けた。

「…………は、恥ずかしいぃ……」

　エリーゼは呟いた。

　明日もきっと甘やかされる。

　そう思うだけで胸のドキドキが止まらない。

　それに、昼間の出来事はあまりにも刺激が強すぎた。

　今夜は絶対に眠れそうにない。

　グレンヴィルとの甘い時間は、ずっと続いた。

　廊下を歩けば、いつの間にか手を繋がれる。

　研究室では気づけば隣にいる。

　食事をすれば、自分の皿から食べさせようとしてくる。　

　少し疲れた顔を見せただけで休めと言われ、髪を撫でられたり、腰を抱き寄せられたりすることも当たり前になっていた。

　今日も、グレンヴィルはエリーゼに呼びかける。

「エリーゼ」

「はい？」

　エリーゼは呼ばれてグレンヴィルの顔を見上げる。

「なんでもない。呼んでみただけ」

「……なんですの、それ？」

「だめ？」

　キラキラとした笑顔に、エリーゼは何も言えなくなってしまう。

「だめでは……ありませんけれど」

「よかった」

　そう言って、手を握られた。

　本当なら、こんなふうに手を握られていてはいけないのかもしれない。自分は仕事をするためにここへ来たのだし、グレンヴィルは上司なのだから。

　そう思うのに、その手を振りほどくことはできなかった。

　むしろ胸の奥には、花がほころぶような喜びがじんわりと広がっていく。

　それから数日後、エリーゼが研究室で術式の復習をしていると、扉を叩く音がした。 その日はグレンヴィルとスノウがグレートイーグルに乗って王都へ出かけており、研究室にはエリーゼ一人だけだった。

「レティシア様がいらっしゃっています。エリーゼさんに会いたがっていますけど、どうしますか？」

　顔を覗かせたバートンの言葉に、エリーゼは首を傾げた。

「レティシア様が？」

　叙爵式でのことを考えれば、会いたい相手ではない。けれど、一度きちんと話をつけておいた方がいいのかもしれない。

「会いますわ」

　ほどなくして、レティシアが研究室へ入ってきた。

「エリーゼ様、ごめんなさい」

　開口一番、レティシアは悲痛な表情を浮かべた。

「まさか……ジェイムズ殿下が、あんなことをするなんて思わなかったの」

「……本当に、何もご存じなかったのですか？」

「もちろんよ！」

「あの飲み物をわたくしに渡したのは、レティシア様ですわ。睡眠薬が入っていたとグレンヴィル殿下から聞きました」

「それは……ジェイムズ殿下から、エリーザ様に持っていってあげてほしいと頼まれただけなの。中に何か入っているなんて、わたくしは知らなかったわ」

「…………」

　エリーゼは黙ってレティシアを見つめた。とても信じる気にはなれない。だが、今さら問い詰めたところで、彼女が素直に真実を話すとも思えなかった。何より、もう関わりたくはない。

「……もう結構ですわ」

「エリーゼ様？」

「今回のことについて、これ以上レティシア様を責めるつもりはありません。ですが、もうお会いしたくありません。お話はそれだけです。お帰りください」

　エリーゼは静かに告げた。

　その瞬間、レティシアの顔から申し訳なさそうな表情が消えた。

「何よ、その態度！　被害者みたいな顔をしているけれど、悪いのはあなたでしょう！」

　突然声を荒らげられ、エリーゼは目を見開いた。

「何をおっしゃっているの？」

「あなたが泥棒猫のような真似をするからよ！　私とグレン様は婚約しているのよ。それなのに、あとから現れたあなたがあの方に取り入って……図々しいとは思わないの？」

　レティシアがエリーゼを睨みつける。

　エリーゼの表情が強張った。

「……婚約ですって？　グレンヴィル殿下と……レティシア様が？」

　一瞬、何を言われたのかわからなかった。

「そうよ」

「そんなはずありませんわ。グレンヴィル殿下から、そのようなお話は一度も聞いておりません」

　エリーゼはすぐに否定した。

「あなたに言っていないだけでしょう？　だったら、証拠を見せてあげる」

　レティシアは待ってましたとばかりに、持っていたバッグから一枚の書類を取り出した。

「ほら。これを見ても同じことが言える？」

「……これは？」