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ゲームタイム③

少しの沈黙が続いた。

みやこは、珍しく深く考え込んでいるようだった。

「んー……【穴掘りモグラ】ねぇ……」

明らかに言葉を選んでいる。

「なんか、あいつおかしいんだよね。【ヒグレの国】が本当にあるみたいに話すんだよ」

「……」

やはり。

みやこは、穴掘りモグラとかなり深い接触をしている。

「どんなことを話しました？」

「いや、なんというかさ……縋ってる感じが凄いんだよね」

「縋る？」

言葉の意味がうまく浸透しなかった。

みやこは少し間を置いた。

「それがなきゃ、生きていけないみたいな」

「……」

ソノとレイは、返す言葉を失った。

それがなければ生きていけない。

あまりにも重すぎる言葉だ。

「えっと……それはどういう意味ですか？」

ソノが、思わず聞き返す。

「うーん……狂信っていうのかな」

みやこの声は、いつもの軽さとは少し違っていた。

「【ヒグレの国】が本当に存在するんじゃないかって、私ですら思ってしまうくらいの熱があるんだよ」

「……なるほど」

ソノは短く返した。

だが、頭の中ではみやこの言葉が何度も繰り返されていた。

縋る。

狂信する。

それがなければ生きていけない。

単なる趣味や思想ではない。

穴掘りモグラにとって。

【ヒグレの国】は、自分自身を支えるための柱なのかもしれない。

だからこそ穴を掘る。

ヒグレのクニを広げる。

だとすれば、その正体を知るには、もっと深く掘り下げる必要がある。

ソノは静かに息を吐いた。

「あとさ、多分あの子。女」

その発言は唐突だった。

意識外から投げられたその言葉に、意表を突かれた。

「えっ？」

間の抜けた声が思わずでてしまう。

「うん。あれは女だと思う」

迷いのない言葉だった。

「なんというか、文字に出るんだよね。文章の癖とか、間の取り方とか。本人が隠してるつもりでも、そういうところに滲むんだよ」

「……」

これに関しては、みやこの洞察力そのものだろう。

人と関わり合うなかで自然と磨かれたもの。

長い理屈よりもよっぽど理解することができた。

「その割に男っぽく振る舞ってるけど。まあ、誤差の範囲かな」

二人は息を呑んだ。

正解だった。

みやこに、【穴掘りモグラ】のことを聞いたことは。

性別すら分からなかったこの存在に、初めて輪郭が生まれた。

「ほ、他には何かありますか？」

「うーん？」

みやこが少し首を傾げる気配がした。

「別にいいけど……なんでそこまで【穴掘りモグラ】について聞くの？」

当然の疑問だった。

二人にとっては調査の一環。

しかし、みやこからすれば違う。

一緒にゲームをしている相手から、突然過去の因縁について聞かれているのだ。

それは、疑問に思って当然だろう。

「うっ」

「えっと……」

まずい。

これ以上踏み込めば、みやこの警戒心が上がる。

ここから先の情報を引き出すのは難しい。

「すみません。不愉快でしたか？」

「いやいや、別にいいんだよ」

みやこは軽く笑った。

「私と【穴掘りモグラ】がバチバチだったのは、掲示板見れば分かることだしね」

「……はい」

思わず息を吐いた。

もしここで怒らせていたら、全てが無駄になるところだった。

「でも、マナーとしては良くないよ」

みやこの声が少しだけ低くなる。

「少なくともネットに関わる人間なら、人と人との話を野次馬みたいに聞き回るのは感心しないかな」

「……」

「分かった？」

その言葉には、不思議な説得力があった。

ボイスチェンジャー越しでも分かる。

長い時間、人と向き合ってきた人間の言葉だった。

「なんか、みやこさんって……先生みたいですね」

ソノが、何気なく呟いた。

「あー、分かるー。僕もそう思ってた」

レイも軽く同意する。

ただの感想だった。

けれど、その一言は――

みやこの何かに触れた。

「……げほげほっ！」

画面越しに、激しく咳き込む音が聞こえた。

「…………」

しばらく沈黙が続く。

いつもの軽い空気が、消えていた。

「……なんで、そう思った？」

みやこの声には、明らかな動揺が混じっていた。

ソノが答える。

「いつもおちゃらけているのに、一本だけ絶対に曲げないものがある気がして」

「…………」

「だから、先生みたいだなって」

「…………あー、分かった。分かったから」

画面越しにもぞもぞと動いているのが分かる。

明らかに照れていた。

「それを君らの先生に伝えてあげなよ」

少しだけ、みやこの声が柔らかくなる。

「きっと……君らのことを見ているから」

「……えっ、それはどういう……」

「今回はこれでおしまい」

みやこが遮る。

「これ以上君らと一緒にゲームしてると、調子狂うわ」

「あっ」

その直後。

ボイスチャットが切断された。

暫く沈黙が続いた。

先に口を開いたのは、レイだった。

「……僕、何か間違えたかな？」

「ううん！？そんなことないない！」

ソノの否定が、少し慌てた声で返ってくる。

「いや、先走ったのは私だよ。本当はリードするのも、止めるのも私の役目だったのに」

ソノは、自分でも分かっていた。

【穴掘りモグラ】の情報を得られたことに、興奮していた。

そしてそれは、レイも同じだった。

「お互いのミス、ってことで」

「うん。そうしよっか」

レイが笑う。

「ふふっ。危なかったね」

「楽しんでんじゃん」

「君とだからだよ」

空気が少しだけ軽くなった。

「んっ？」

不動からの着信だった。

なんだろうか、彼からの連絡は珍しい。

いつも氷月経由なのだが。

「どうしました？不動さん」

「久遠。お前に頼みがある」

「なんですか。唐突に」

「……毒島と一緒にいたスイカちゃんわかるか。あいつが帰ってこないんだと」

「……っ」

脳裏に嫌な予感が走った。

ただの家出ならそれでいい。

だが僕らにとってのそれは違う。

「ヒグレのクニに入ったかもしれない。救出にいくぞ」

新たな戦いは、もうすでに幕をあげていた。