ヒグレのクニ

三章 コグマ―のあつまれ！つぎはぎの森

ゲームタイム②

ゲームをダウンロードしていく。

「ハンドルネーム？なにそれ？」

レイにとって、それはあまり聞き馴染みのあるものではなかった。

少なくとも高校生活のなかで、ハンドルネームというものが必要になる機会はなかったのだ。

「うん、ネット上での名前みたいなものかな。【穴掘りモグラ】とかまさにそれでしょ？みんな偽名を使うの」

「名前ねぇ……」

自分自身の中で咀嚼する。

なるほど。

確かに本名でやる必要はない。

あえて名前をつけて、匿名という仮面で楽しんでいるのか。

だが、あまりこういったものに触れてきたことはない。

どのようなものをつかえばいいのだろうか。

「ゲストでも遊べるけど、アカウントは作っといた方がいいよ。信用されやすいし。なにより蹴られない」

彼女の語る言葉には説得力があった。

数多のオンラインゲームを通ってきた経験だろう。

「いままでどんなゲームしてきたの？」

「…………いえないぐらいには」

やめよう、なんか地雷な気がする。

「ぷそ煮とかってわかる？メイプルとか」

「煮？メイプル？」

「やっぱいいや！！」

逆に気になるだろうが。

一体彼女は何を通ってきたのだろうか。

「ソノは？」

「sonarって名前でやってる」

うーん、判断しづらい。

英単語ひとつってやっぱり無難なのかな。

「……僕の名前はなににしよう」

中々思いつかない。

ネーミングセンスなんて自分にはあると思えない。

白さんの名前でも借りるか？

ホワイト？

うーん、単純。

安直すぎる。

「ソノがきめてくれるかな？よくわからないや」

「じゃあ【†エンドレスゼロ†】さんにしよう」

「待て」

いくら自分でもそれはまずいとわかる。

あれだな。

右手がうずくてきな。

「……え？」

にやにやしている顔が、画面越しで伝わる。

こいつ、確信犯だ。

「わざとやってる？」

「うん」

声が弾んでいる。

「うんじゃないんだよなぁ」

「その名前にする？」

「いやだ」

「なにっ」

ぴこーんと通知音がなる。

ゲームのダウンロードが完了したようだ。

「ダウンロードが完了ってでたけど」

「おっ、早いねぇ。まぁ三人制のｆｐｓだからそんなに固くならないでね。カジュアルマッチだし。みやこはそんな切れるひとじゃないから」

「へぇ……まぁ、ソノに任せるよ。あまり口ださないようにする」

「うんうん、基本的に意図的な不愉快な言動でなければいいよ。わたしが援護するから！」

「ははっ……まぁ頼りにするね。ソノ」

「……っぅ。うん！頼りにしてね」

ゲームのダウンロードが終わると、画面にはログイン画面が表示された。

「おっ、できたね」

先ほどの時間で、登録したアカウントを入力する。

名前は「ZERO」。

まぁ、ソノと似たようなものだ。

本名にゆかりのあるものを微妙に取り入れただけの英単語。

いくらでも誤魔化しようがある。

「じゃあフレンド登録するから、このID検索して」

ソノから送られてきた文字列を入力すると、アッシュグレーの狼のアイコンが表示される。

「これがソノ？」

「ソノダヨー」

「いや知ってる」

思わず吹き出すと、ソノは小さく笑った。

「招待送るね」

通知を開くと、そのままロビーへ移動する。

そこにはもう一人、小柄な少女のアバターが立っていた。

「この子がみやこ。わたしのゲーム友達」

「はじめまして、ゼロです」

少し緊張しながら挨拶する。

心臓バクバクだ。

オンラインなのに、なぜか高揚感がある。

「よろしくー。ソナから話は聞いてるよ。初心者なんだって？」

ボイスチェンジャーをつかったノイズの入った声。

だがどこか穏やかな声に肩の力が抜ける。

「うん。今日は操作も怪しいと思う」

「大丈夫大丈夫。カジュアルだし、最初は撃たれて覚えるゲームだから」

「ひどい説明だなぁ」

「事実だもん」

笑うソノにつられて、レイも苦笑する。

「じゃ、三人そろったし行こっか。わたしが援護するから、ゼロは好きに動いて」

「了解。……頼りにするよ、ソナー」

一瞬だけ息をのむ気配。

「……うん！」

少し弾んだ返事とともに、三人の最初のマッチが始まった。

マッチが始まると、三人は近未来的な街へ降り立った。

耳元では銃声と爆発音が途切れることなく響いた。

レイは思わず身を縮める。

「うぉ……なんか酔うな」

「うわー初心―。かわいいーゼロきゅーん」

ボイスチェンジャー越しだが、その人物が心からそう思っていることが伝わった。

「ゼロ、焦らなくていいよ。わたしの後ろついてきて」

ソノの声に導かれるまま路地を進む。

角を曲がった瞬間、敵の姿が視界をよぎった。

「いたっ！」

赤い輪郭が一瞬だけ壁の向こうに見えた。

慌ててマウスを動かす。

しかし、敵ではなく天井に向かって弾をばら撒いていた。

「大丈夫、初めてはみんなそんなもんだって」

その直後、ソノが軽やかに敵を倒し、みやこが援護射撃を重ねる。

息の合った二人の連携に圧倒されながら、レイは深く息を吸った。

もう一度ライフルを構える。

「っ！！？」

後ろからの攻撃に気が付かなかった。

あっという間に、ｈｐバーが削れる。

「落ち着いて、ドーム張る」

何もない場所に、半透明の壁が展開された

「バッテリー使用して、十字キーおせばいいから」

結果は、惨敗。

なんかよくわからないうちに、死んでいた。

「あちゃー、まぁしかたないねぇ。これも醍醐味よ」

「ゼロくん、今の動きは百点中三点！」

「低い！」

ぼろぼろじゃないか。

「でも初戦なら百点！」

「一緒にやってて楽しければいいの」

うん、意味が分からない部分は多々あったが楽しい。

チームワークや連携。

これらの部分は、ヒグレのクニでの戦いと共通するかもしれない。

「うーん、落ち着くためにちょっと休憩するか。最初のマッチして疲れたでしょ？」

「あー、そうだ。今日はみやこにききたいことがあったんだ」

「うんうん、なにかなー？」

「【穴掘りモグラ】ってどんな人だった？」

今回の本題。

ようやく本筋にはいった。