ニンパン

読み切り4

「――わけがねーだろうが、ボケナスタコスケ！」

《金之助流　富士山大好切り》

　兄が生きることを諦めたとき、恐竜の頭頂部目がけて斬撃を放つ男が現れた。

　ギンッッッッッ！

　しかし、その斬撃では恐竜の硬い皮膚を切り裂けなかった。

　だが、脳震盪を起こしており、大きな頭が左右に揺れている。

「あ、あんたは……」

　見慣れない装備からして、兄は戦車の持ち主だと気づいた。

「あんたは、じゃねーよ。人の戦車を盗んで、あんな泥だらけにして……あの戦車はな、レンタルなんだよ。毎月のレンタル料、めっちゃ高いんだぞ。ぶっ壊したら、マグロ漁船に売り飛ばすからな」

「ご無事ですか、猿飛さん！？」

《マジカルエフェクト　マッドバインド》

　茶色い光が輝き、恐竜の足元を泥が固めていき、身動きが取れなくなった。

「キンスケ、大丈夫か！？」

　俊足恐竜に乗る魔術師と、馬に乗る子猿が二人のもとへ駆け付ける。

「俺は大丈夫だが……こいつの弟が食われちまったらしい」

「マジか……とりあえず、馬に乗せとけって」

　兄は意気消沈としている。言葉が出てこないようだ。

　猿飛金之助は彼を馬に乗せて、ゆっくりと近づく三頭目の恐竜と対峙する。

　よだれが地面に落ちた。今だと、金之助は全速力で場から遠ざける。

　ティラノサウルスも追いかける。

「お猿さん、ここは任せましたよ！」

魔術師も恐竜に乗ったまま追いかける。

「おっしゃ、任せとけ！」

　と子猿が自信満々に胸を張った。バリバリバリ、とイヤな音がする。

「うんん？　なんだなんだ？」

　二頭目の恐竜を縛っていた泥がはがれていくのだ。

「な、なんなんだよーッ！」

　大きくて太い尻尾が振り回されたのだった。

　ネズミのよう素早く動き回る人間に、しびれを切らした猫がイラ立って鳴くよう大型恐竜は天を見上げた。その隙を逃さず、木の枝から斬りかかる。

《金之助流　ざるそば大好切り》

　ギンッッッッ！

　またしても鋼鉄のよう硬い皮膚が切れなかった。

「クッソ……サムライとして不覚だぜ」

《マジカルエフェクト　マッドバインド》

　魔術師が補助系魔術を唱えるも、三頭目の恐竜は効かなかった。

「これが噂のスーパーザウルスか……」

「なんだよその、すーぱーなんちゃらって」

「東海岸で噂になっている『魔法が効かない恐竜』のことですよ」

「村人が言っていたアレか」

「人間と恐竜の戦いで、恐竜側も学んだんですよ」

「なんだよそれ、猿よりも賢いじゃんか」

　金之助が立つ大木目がけて、大きな尻尾を振った。

　とたんに折れてしまった。「マジかよ、まるで刀だな」

　隣の大木に乗り移っていく。ティラノサウルスが尻尾を振っていく。

　隙を狙って斬撃を浴びせるも、やっぱり皮膚は頑丈だ。

「カーッ！　どうすりゃいいんだよ……」

　自慢の刀剣が通用しない。魔術師は提案する。

「僕がオトリになります。その隙に心臓を刺してください！」

「危ないだろ、そんな」

「そうしないと討伐できませんよ。ほら、こっちへ来い！」

　わざと魔法杖の魔宝石を真っ白に光らせて恐竜を誘う。

　狙い通り、惹きつけることに成功する。

「よし！」と、地上に降りて忍び足で恐竜の背後を取った。

だが、いきなり後ろを振り返って、その猿に牙を向けた。

喉奥がピカリと光った。「跳べ、キンスケ！」

　相棒の声になりふり構わず横跳びだ。

　恐竜の咆哮は地面と周囲の樹木を焼き払った。

「おいおい、ビームなんて出せるんかよ、お前……てかコウ、なんでこっちに？」

　ぴょんぴょん跳ねて子猿が肩に乗る。

「お前がアイツを遠ざけたら、泥が取れたんだよ」

「なんで！？」

「なんでって、そら――」

　子猿が真向かいに堂々と人差し指を伸ばした。

「お前、どうして恐竜に襲われないんだよ！」

　魔術師、ジャレッド・マーティンが不敵に笑った。

「今のは、さすがにバレますよね？」

「どういうことだよ、コウ」

「たぶんだ、あの魔術師がティラノを操っているんだよ。じゃないとおかしいだろ。キンスケが襲われたとき、恐竜は背中を向けていたんだぜ、攻撃するチャンスじゃん！」

「たしかに……合点承知の助だな、こりゃ！」

　今までの戦闘を振り返ると、マーティンは攻撃系魔法を使っていない。その疑問の答えが相棒の子猿の言葉に詰まっていた。

「あなたたちを殺して戦車を奪おうとしたんですけど……欲張りすぎましたね。おかげで一頭、やられちゃったし……あのガキ、ケツ毛から燃やしてやりてぇわ」

　魔法杖を天に掲げると、二頭目の恐竜が飼い主の元へ近づく。

「あの年じゃ、まだ生えてねぇだろよ」

「だったら、穴にダイナマイト突っ込んで殺すわ。あのティラノは高級品なんだよ。戦車買うよりたけぇんだよ。こんな田舎のガキに殺されたんじゃ、俺がボスにケツ毛燃やされる」

「ボス……お前、マフィアか？」

「まだマフィアじゃねーよ、ギャングだ。無駄話してっと、日が暮れる。とっとと食われてくれよ」

「夜が怖いのか？　だったら、ピンピカピンな黄金でも拝ませてやるよ、コウ」

「おっしゃーっ！　村の仇を討ってやるぜい、キンスケ！」

　金之助とコウが同時に合掌する。子猿が仮面に変化した。

　そして、その仮面を人間が装着すると、黄金色に輝きだした。

　まるで森林に生えた太陽だ。恐竜も魔術師も眩しさに顔を背ける。

「花は桜木、忍びはニンジャ。月下に踊るはお山の猿よ。お待たせしました、千両役者がご登場、《金色の猿猴》こと、申神さまのおな～りだっ！」

　歌舞伎の見得を切るかのごとく、自慢の刀剣を振り回すのはさきほどの人間ではない。

　黄金色の霊気をまとい、同じ色の毛並みをした猿だ。

「これは珍しい猿だな……人間に変身していたのか、はたまた逆か……」

「オレ様が人間？　お前、頭がたけぇな、下がれよ。カミだよ、カミ、申神さまだ」

「ずいぶんとイキった猿だ。子孫を残す前に、死ねばいい」

「お前がな」

《ヤマトノチカラ　風林火山》

　瞬き一瞬、一頭のティラノサウルスが倒れた。いや、頭が斬られたのだ。

　早業に言葉を失う魔術師だ。「改造ティラノを斬っただと！？」

　バタリ、理解が追い付かないまま最後の一頭も絶命する。

「ティラノの首、討ち取ったなり！」

　仕留めた恐竜を足蹴に、仁王立つその猿は神々しい光を向けた。

「どうする、お前？　神に逆らうか？」

「神に逆らう、それがマフィアの生き様だろうがッ！」

　しねえええええええええええええええええええええ、ばこんっ！

「はぁはぁはぁはぁ……」

　背後から木の棒で魔術師を倒したのは、木陰で隠れていた兄だった。