やつと私と雨の庭〜文月の残照〜

第十二話 謂はぬ色

「あれから何も解決していないんですか？」

　峯岸禎子は、遠慮なく物をはっきりいう娘で、私の前を歩きながらそんなことを言った。

　黄色のワンピースが夏らしい。若い彼女にはよく似合う。

「しかしな、禎子」

　やつは、私の後ろから禎子に馴れ馴れしく声をかける。

「ことはそんなに単純じゃあねえんだ。この間は、おれに化けてオオニワを引き込もうとしていたからな」

「あら、そんなこと！？」

　禎子が振り返って驚いた顔をした。

「殿様がちゃんとついていてあげないから」

「おいおい。こいつだって頼りねえところもあるが、大の男なんだ。べったりついていなきゃならねえなんざ、勘弁願いてえもんだぜ」

（勝手なことを言う）

　私は目の前で繰り広げられる会話を半ば呆れながら聞いていた。

　空き時間ができたという峯岸禎子は、今日は近隣の公園を散歩するという名目で、私と話す時間を作ってくれていた。

　やつは今日は、例の中折れ帽に白い着流し、夏用のインバネスという出で立ちだ。完全な洋装ではないが、洒落たように着こなしている。

　今日のやつは、他人に見える姿をしており、私の付き人である、というていで同行している。

　やつはそうしていると、私の用心棒に見えるので、禎子の側の付き人も安心してくれるようだ。

　本物の付き人であるマサが、やつのことを気づいているかどうかは知らないが、今のところ何もいわない。もっとも、マサは無口な方で何か気づいていても、あまり話をしないかもしれない。

　どうやら、禎子はすっかりやつに気を許しているらしく、気軽に話しかけていた。

　やつは危険な殺人鬼として作られているが、反面子供は好きだった。そして、美しく気丈な乙女にも弱い。

　禎子のような、聡明で愛らしい少女にはかなうはずもないところだった。

　禎子もやつが自分には安全な存在だとわかっているから、やつには警戒もなく打ち解けていた。

「しかし、禎子のいう通り、あれは女の幽霊というわけでもなさそうだったな。それだけは収穫だったぞ。禎子の助言あってのことだな」

「お役に立てて良かったわ。でも……」

　禎子は笑顔を見せて言ったが、小首を傾げる。禎子はころころ表情が変わり、少女のうつろいやすい心をそのまま出しているかのようだ。

「本当、その、春の骸っていうの、どうしてオオニワさんに取り憑いちゃったのかしらねえ。撮影所にはいろんな人がいるのに」

　禎子は私を見上げた。

「オオニワさんはしっかりしてる方だし、信心深いし、殿様までいるし、幽霊が取り憑く物件としてはイマイチな気がするのよね」

「全くだな」

　やつが首を振る。

「それはまだ調べがついていねえ」

「うーん、すぐに答えが出なさそうですわねえ」

　禎子が私の反応をみつつそう言った。

「まだわからないことを考えても、仕方がありませんからね」

　私はようやく禎子にそう言った。

「けれど、イコちゃんの手助けには助かっています」

「まだ、そんなにお役には立っていないんですけれどね。けれど、こうしてオオニワさんや殿様とお話しするの、なかなか楽しいわ。みんなには秘密のお話だし」

　くすくすっと楽しそうに禎子は笑う。

「そういえば、お二人とも。今日の私のワンピースの色、どうですか？」

「えっ？　ああ、よく似合っていますよ」

　唐突な質問に私は焦る。

「オオニワさん、適当に答えない」

　禎子は私のとりあえずの答えに不満そうにそういい、

「今度、衣装で同じ色の着物を着るんです。もちろん、白黒の映像には色は出ないから、もっとわかりやすい色の方が良いとは思うのだけど」

「確かに。キャメラで撮ると、ほとんど白に映りそうですね」

　私は挽回するため、真面目に考えて答える。

「やっぱり？」

　禎子はうーんと唸る。

「色は綺麗でかわいいから好きなのですが、そうよねえ。せっかくの色がかけらも出ないかしら」

　変えてもらった方が良いのかなあ。

「ふうむ。おれも詳しくはねえが、それは不言色《いわぬいろ》というやつじゃあねえか」

「いわぬいろ？」

　禎子が大きな目を見開いた。

「クチナシ染めの黄色のことです」

　私が補足する。

「殿様は詳しいんですね」

「詳しくはねえが、おれは近頃、少し着るもののことで考えているからな」

　と、やつはべらりとインバネスを裏返す。

　夏物のインバネスは薄物ではあったが、怪異のやつは暑さはさほど感じないらしい。いつのまにやら、裏地に派手な赤い布が使われている。

　そういえば、こやつは長襦袢にわざわざ女物で持ってくるような男だったな。

「まあ、殿様はオシャレねえ」

「洒落者とはあまり言われなかったが、現代ではそうなのか」

　やつは少し嬉しそうだ。

「夏だし、他の色も良いかなと思ってな。あまり派手にすると、オオニワが何かと嫌がるのだが」

　まったくだ。ただですら目立ちかねない男なのに、勘弁して欲しい。

　私は口には出さずにやつを睨んだが、やつは気づいていないふりをした。

「いわぬ色はおれには合わねえかもしれないが、考えてはいたんだ。風流だからな」

　やつは左手で顎を撫でやりつつ、

「和歌にもあるんだぜ。ええ、なんだったかな。九重にあらで八重咲く山吹の、いはぬ色をば知る人もなし……とかいう」

「雅で古い言葉なんですね。どうしていわぬ色なんですか？」

「口無しの花の染め物だからだな」

　やつが苦笑した。

「美しいが口がないから伝えられない。それを察してもらえなければ知るものもない」

「あらそういうこと」

　禎子は合点がいったという顔をする。

「口がなくて物言わぬ花ね。お花はみんなそうだけれど」

　と、禎子はふと言った。

「オオニワさんを悩ませている春の骸も、もしかしたら、そうなのかしら。基本的には花びらの怪異なのですもの。本当に言いたいことは、言えないのかもしれない」

　禎子の言葉に、私はあの桜の花びらのことを思った。

　私を惑わす言葉を吐く、腐った花の塊の醜悪な怪異。しかし、それは元は美しい花ではなかったか。

　もしそうであれば、元はそれの吐く言葉も美しかったのでは。……もっとも、その時は伝える口を持たなかったのかもしれないが。

「でも、それなら今度の衣装、この色を使おうかしらね」

　禎子の声が私の思考を打ち切った。

「おや、それはどうしてですか？　イコちゃん」

　禎子は笑顔になり、私の視線の先でくるりと一回りした。ワンピースがひるがえる。

「だって、ぴったりじゃない。映像には残らなくても、私の心には伝わるもの。見ている人に何割か、着物の色の雰囲気が伝われば良いんですものね」

　禎子はいった。

「この色は謂わぬ色なんですから」