第百三十九話 精霊少女の少女体験
お楽しみください
「さてと、では行きましょうか」
「ああ」
そういわれて街中を歩き始めた二人。
もう何度目かになる光景にライは慣れ始めた。いや、何度も同じようなことを繰り返せば順応したというべきか。ただ、実はこの光景に慣れているのはライだけではない。周りの商店の店主、近所の住民にも慣れ始めていた。それもそのはず、毎日違う女の子と町を歩けば当然である。
住民たちの共通意識ではライぐらいの英雄になれば沢山の女性を囲ってる、英雄色を好むなどの認識をされている。一部男子からは怨念のようなものがあるにはあったが、ライの功績を考えればしょうがないと納得し事件は起こっていない。もしそのようなことになれば、囲っているらしい少女達がその者に事件を起こしかねないが。
そんなことを露とも知らず二人歩いていると
「なに？何か私といることが不満なのかしら？」
そういって、人間の少女らしい拗ね方でこちらを睨んでくる女の子。人間の少女らしいという言葉を言う時点で違和感を感じるかもしれない。しかし、それは正しい。だって彼女は人間ではないらしいのだから。
少し拗ねたエスティアに向けて首を横に振る。
「いいや、別になんでもないよ。ただエスティアまでがティア達の擁護をすると思ってなかったからさ」
「私も守護者、精霊っていう分類だけど貴方たちと同じで性別はあるのよ？同時に感情もある。この前も言ったけど少しくらいの我侭ぐらいいいでしょ？」
「別に悪いとは言ってないよ」
「本当かしら？一応あなたは私に感謝してもいいのよ？本当なら今日はティア達の順番だったのを私が引き受けたのだから
そう、本当なら今日はティア達の順番だったのだ。しかし、ならなぜ順番が変わってしまったのか。その原因はサチとの訓練でのことが元となる。
あの時何を勘違いしたのかサチは訓練に負けていきなりライの妾になるといい始めたのだ。しかもアスティール王国の王女の吹き込みらしい。まあ、それで話を聞いた周りの方々は黙っているわけもなく詰問時間となった。それがまだ尾を引いて先ほども不機嫌な二人と出かけることになりそうだった所にエスティアが出てきたのだ。
『あなた達、そんな不機嫌な状態で楽しめるの？時間は限られてる。なのに楽しく過ごせないのはあまりにも馬鹿らしいわ。今日は私が繰越でライと行動するわね。二人は少し頭でも冷やしてなさい』
この言葉により、エスティアが行動を共にすることになった。困っていたライにとっては嬉しいことだったが今から戻ったとしても……楽しめる自信はない。
「……」
「それとも今からでも引き返して交代してもらう？私は一向に構わないけど」
「さあ、エスティア！時間は有限だよ！どこに行こうか！」
ライはわざとらしく元気な声を出すとエスティアの手をとって前に歩き始める。そんなライにエスティアハは目をパチクリとして驚くがすぐに「ウフフ」と笑って手を引かれるままに歩き始めたのだった。
二人が最初にやってきたのは果物市場だった。
手を引かれるままに来たエスティアはすぐにライに質問する。
「ライ、どこに行こうかといってから私は何も答えなかったから言う資格はないかもしれない。けれどここに来た理由を聞かせてもらえないかしら？」
「ん？いや、来た理由というかそんなもの果物を食べるからに決まってるでしょ？」
「ええ、でしょうね。逆にここにきて肉を食べるといわれたらお医者さんに処方箋を頼んでるわ。私が言いたいのは様々な行く場所があったのにどうしてここに来たのかよ」
「エスティアはいやだった？」
「そういうことを言ってるんじゃないわ」
さっきから遠まわしに言っているライは少しだけ視線をエスティアからはずし、ちょっとだけ恥ずかしそうに言う。
「あー実を言うと、さ。エスティアが一緒に行動するって聞いたときからいくつかの候補を立てたんだよ。で、一番ここのほうがいいかなって」
「理由はなにかしら」
「エスティアってさ、食べなくても生きていけるみたいなことを昔言ってたけど味も判るって言ってたよね？」
「ええ」
「ならさ日々のお礼にっていう感じでエスティアには日ごろ味わえない味覚をプレゼントしようかと思ったんだ。女の子って甘いものが好きでしょ？いやだったら別のところでもいいけど……」
「……」
「エ、エスティア？」
エスティアはライの言葉を聞き終えるとおもむろに視線を下に移し俯いてしまった。この反応は意外だったのか、何か間違ったかとあせり始めるがすぐに誤解と判明する。
「……アハッ」
「へ？」
思わず変な声が出る。今なんかエスティアから聞いた事ない声が聞こえていたからだ。でもその間にもエスティアは体を小刻みに震えさせつつついに
「あはははははははは！そう！そうなのね！ライはそんな人よね！あはは、あははははは」
周りの人も突然の笑い声にギョっとするが、ライには不安しか募らない。
「エスティアどうしたんだよ！なに、何が面白かったんだ！？」
混乱かライも論点がずれたことを聞いていた。
「何が、可笑しいって、ライ。あなたのすべてが可笑しいわよ。あはは」
「存在が可笑しいってひどくないか！」
「あはは、くふふ、だって、よく考えてみなさい。仮にも女の子と一緒に歩いてるのよ？なのに果物を食べ歩くなんてこれじゃあ、特別な時間なんて、関係ないじゃないの」
「あ、あれ。そんなに嫌だった？」
「いいえ、好ましいわ。ふふっ。あー、久しぶりに笑ったわ。なんだか色々と遠慮や関係を考えてたのが馬鹿らしくなるぐらいに」
「そこまでの結論を出しちゃうんだ」
「ええ、本当に重要なことだったわ」
そういって、エスティアはライのほうを見るのだった。
ちなみに、今のやりとりの理由にはエスティアが今まで受けてきた扱いに起因する。
エスティアは白帝の宝玉の守護者として存在していた。では所有者達はそんな彼女に対しどのように接してきただろうか。答えは多くのものが物、あるいは所有物として接してきた。
ライの父親のように時折優しく接してくれる人物はいても、どこか一線を引いているようなそんな接し方はあったのだ。だからエスティア自身もう精霊として、物として、義務を全うするだけの生涯だと思い込むようにしていた。
でも違う。
今ようやくそのことを思い出したのだ。いや、正確にはライと過ごしていてから少しずつ正体には気がついていた。証拠にライは自分のことを女の子と一人の存在として扱い、気遣い、喜ぶことをしようとしてくれたのだ。物でもなく一線を引くこともなく、ただ一人の人物、エスティアとして。
さすがというべきか、普通女の子にこれがデートならば形に残るものを送ろうとするのが男子かと思う、実際に今まで見てきた中では多くの男女がそうしていた。でもまさか果物とは予想の範疇を超えていた。そこでもう色々と可笑しくなって笑ってしまったのだ。
「大丈夫か？」
なおも心配そうに聞いてくるライにエスティアは目の端からでた雫をぬぐって頷く。
「ええ、別に大丈夫よ。あー、面白かったわ。ライ、あなた漫才師の才能があるかもしれないわね」
「すっごく理不尽な褒め方をされているような気がする」
「あら、褒めてるのよ？」
「どこが？」
「わかりなさい」
「わからないぞ！」
このやりとりを聞いていた周りの人々は、エスティアが言った漫才師の才能が本当にあるんではないかと否定はできなかった。
二人のやりとりがすでに漫才のようになっているのだから。
「さてと、じゃあライ。あなたが連れてきたんだからもちろんエスコートはしてもらえるのよね？」
しばらく二人言い合っていたがようやく落ち着いたのかライは頷いて、ため息をつく。
「はぁ、まあ、うん。わかったよ。なら行こうか。一応この先に珍しい果物を売っている店があるって聞いたからさ」
「楽しみね。そうだ、それならライ。こういうのはどう？もし私がおいしくないと思ったらあなたの秘密をあの子達に言っていくというのは」
「秘密？」
「そうよ、例えばそうね。以前王都にすんでから間もないころ、ティアの部屋を訪れたときにこけてティアの下着を床にばらまい」
「うわー！おい！」
「あら、ならあれかしら？大怪我をおってレーシアに看護されていたとき、雨が降ったのかすける衣服から目をそらしつつも気にな」
「だから！何を言い始めたんだよお前は！」
「え？事実よ？」
「そんな人物だったかお前！」
ライ自身エスティアの人物像がいつもと違うことに戸惑いを覚えるのであった。また人として自然と扱ってくれたことに嬉しさをこみ上げさせながら楽しそうに言う。
「あら、こうしたのはライのせいじゃない」
「何をした俺」
「私の体を熱く触って表面を撫でるようにしたり、時には別の体から移すように」
どうしてだろうとライは思う。可笑しい確かに覚えがないことはない。最初のころ、ただの宝玉と思い触ったり反応がないかと撫でたり、ほかの宝玉から力の譲渡で移したりはした。
けれど今のエスティアの言い分だとライがいけないことをしたような言い方ではないだろうか。
ざわざわざわ
周りの喧騒を聞けば誰に聞く必要もないようだ。
「俺をお前は破滅させるきか！」
「あら、それが嫌ならおいしいと思わせて頂戴ね？」
そういって、今度はエスティアがライの手をとって走り始めるのだった」
この後二人は町の中を散々周り買い食いをしながら、時には漫才のように言い合いをすると平和な時間を過ごすことになる。そのときエスティアは精霊ではなく、どこにでもいる普通の少女としか見えなかったという。
……ちなみに、有名なライの行動と言葉は瞬く間に町に広がって「英雄は色を好む」の言葉は確定したかのような噂が多く飛び交った。もちろん町の中にあるライ達が住んでいる屋敷にも噂は飛び火して、後に再び少女達がライに詰め寄るという事態が起こるのは誰が見ても明らかだった。
でも今はそんなことを知らずに二人の男女は楽しそうに過ごすのであった。
こんばんわ、つ、疲れました。
何が疲れたかというと、暑さにやられました！ＰＣも悲鳴を上げてます！
というところで本編のほうに。
今回はエスティア編でしたね。
そしてエスティア、キャラが結構違う感じになってしまいました。今まではクールな女の子って感じにしたつもりですが街中で笑い出すのは……けっこう自分は好きなシチュエーションなんですよね。これがギャップってやつなんでしょうか。
さて、次のお話は大体決まっております。というか、少しだけぽつりと言うと複線をこのお話の中で振っております。……って言ったらわかりそうですけどね。
ではまた次回お会いしましょう！
