ユズノ治水レシピ

アラウンド・ミッカ 01

「ミッカ」

「え？ わあっ、…つぅ」

抱えていた本がバラバラっと床に落ちた。

何冊かは足を直撃して。

「何をそわそわしてるんだろうね」

「…別に」

あーあ、せっかく順番どおりに揃えたのに。

床にうずくまって、見分けのつきにくい装丁の本をまた一冊ずつあらため始める。

ラスキからの視線を感じてさりげなく背中を向けると、小さくクスリと笑う声がした。

「横着はしないこと。一つずつ確実に」

「はい」

揃ったものからそばの椅子に積み上げる。

地道な作業を続けていると、窓際の机にいた部屋の主が立ち上がって、ゆっくりとこちらにやってきた。

見ると、首やら腕やらをほぐすように回している。

「ねえミッカ」

「ん」

「ユズノはどう？」

どう？

どうとはなんだ。

「毎日何してる？」

「…相変わらずみたいだけど」

手を止めて、一つ年上（そうは見えないけど）の女の子の笑顔を思い浮かべた。

そうだ。

ユズノは何かというと笑っているような気がする。

リスのようにくるくる動いて、そうかと思うと大人のネコのような理知的な顔も見せる。

気がつくと、居間のソファで無防備に眠りこけているときもある。

ちょっと目が離せない、と思う。

「字、大体覚えられたって。最近は初等科の本も少しずつ読んでる」

「ふうん、優秀だね」

「帰ってきたら夕方までずっと勉強してるらしい。この前は、おとぎ話を読むから聞いてろって言われた。五冊くらい」

くくくとラスキが笑う。

「他には？」

「他には…。食事作ったり。掃除したり、とか？」

「一人で？」

「カトリウキさんが来てくれたり、ヌシ様と一緒にやったり。僕もやるけど」

「そうか」

それから、ラスキは部屋の真ん中で腕を組んで、何かをぼーっと考え始めた。

それはいつものことなので、休んでいた手を動かして本の整理を再開する。

ほぼ本棚に収まったところで、一冊だけ背表紙が破れかけているのに気がついた。

それだけを別にしておいて、とりあえず他の本を全て片付ける。

そしてラスキを避けて部屋を横切ると、備品収納庫の扉を開けて接着液を探した。

ここも整理整頓の必要があると思う。

ラスキは見えないところには結構無頓着なので、たまにこういうところを開けるとどうしようもない状態になってることが多い。

でも、どこに何があるか本人はちゃんと分かってるみたいで、それは不思議でしょうがない。

やっと目当てのものを見つけ出して扉を閉め、本棚のほうに戻りかけると、いつの間にかラスキはもといた机に座って何かを書いていた。

特に気にせず、本の破れかけたところに慎重に液を垂らして上から軽く押さえる。

乾くまでどこかに置いておこうと思って部屋を見回していると、書き上げたものをじっと眺めていたラスキに手招きされた。

「なに？」

「これ、どうかな」

ぺらっとこちらに向けられた紙には、いくつかの走り書きのようなものがあった。

良く見ると、それは何冊かの本のタイトルのようだった。

「ユズノはどういうものが好きなんだろう」

「……」

それは普段あまり手に取らないような本ばかりだった。

でも、何度かパラパラとページをめくったことがあるから、どんな感じかは分かる。

「ということで、後はよろしく」

「え」

「ミッカのほうが良く分かるだろう」

「え？」

もう一度紙の内容を目で追ってから顔を上げると、ラスキのすました笑顔がそこにあった。

「なんでこの選択？」

「いや、なんとなくだよ」

「…ふうん」

「何か気になる？」

笑顔が増した。

この人の表情は良く分からない。

誰に対しても態度が変わらないのはずっと見ていて分かってきたけど、こういう顔をされるとずいぶん小さな子供扱いされているようで落ち着かない。

「ところでそろそろ学校の時間みたいだけど」

「ええっ！？」

「おつかれさま。しっかり勉強するように。あちらの家にもまた遊びに行くから、ユズノとヌシさまによろしく伝えて…」

最後の言葉はもう聞いてなかった。

部屋の隅に置いていたカバンを掴み取って、持っていた紙を中にしまいこみながら扉をバタンと開ける。

「良い休暇をね。…ミッカ、廊下は走らない！」

遠ざかるラスキの声を背中に聞きながら、全速力で駆け出した。

「ミカちゃん、おかえりー」

扉の前に立った瞬間に、それはバーンと勢い良く開いた。

いつものことなので特に驚かない。

それどころか、間合いを計ってちゃんと扉の前で待つようにもしている。

だいたい、二階の出窓から頭がちらちら覗いてこちらを窺ってるのが通りからしっかり見えてるんだし。

気付いてないと思ってるんだろうな。

腕を引っ張られて家の中に引きずり込まれると、いつものようにヌシ様もそこにいた。

「ただいま」

この挨拶に、まだ慣れない。

ここに来るのは休みのときだけだから、今は城にある部屋にいるほうが断然多い。

でも、初めてここにやってきたときから、ユズノは「おかえり」と言った。

本当はちょっと抵抗あるけど、なんとなくそれを言えずにいる。

『サリ、サリリ』という音が聞こえる。

「そうだね。ちょっと遅かったよねミカちゃん」

ユズノがヌシ様のほうに顔を向け、その後またこちらを振り返ってそう言った。

ユズノはヌシ様と普通に話をする。

他の人は全くヌシ様の声が聞こえないし、ヌシ様はユズノに話しかけてるときに口を動かさないので、慣れないと少し異様らしい。

でも、ヌシ様がしゃべってるとき、僕には『サリリ』という音が微かに聞こえる。

うまく言えないけど、それはまるで紙で作った小さな鈴を静かに振っているような、優しい音だと思う。

「うん、ちょっと学校で用事あったから」

「そっか。もうおなかと背中がくっつきそうだよーってヌシさん言ってるよ。…イタ」

ヌシ様がユズノの頭を後ろから軽く小突くと、僕に向かってふるふると首を振った。

「くっつきそうなのは私です」

そして、ユズノは僕の手を引いて居間へと向かった。

ヌシ様が、僕の肩に手を置いていっしょに付いてくる。

居間に入ると、玄関ですでに感じていたおいしそうな匂いがいっそう強くなった。

居間はそのまま素通りして台所に連れて行かれると、食卓の上は３人分には明らかに多すぎる料理でいっぱいだった。

「今日は私とヌシさんが思い思いに作ってみたんだよ」

ヌシ様が頷く。

「そしたらちょっと前にカトリウキさんがいろいろ作って持ってきてくれて、で、こんなんなっちゃった」

そうして、ユズノはいそいそと僕用の椅子を引く。

「さあさあ」

肩にかけてたカバンは、ヌシ様に奪われる。

「座って座って。…あ、ミカちゃん手洗った？」

どう考えても洗ってない。

洗い場に立って手を洗い、戻ってくると、二人ともすでに席について僕を待っていた。

「ミカちゃん、好きなものからどうぞ」

満面の笑みだ。

二人とも何かを期待するような目でじっとこちらを見ている。

もう一度、目の前のたくさんの皿を見回した。

カトリウキさんの料理は文句のつけようがない。

ユズノの料理はまあそれなりにおいしい。

ヌシ様のは、なんというか、個性的な味だ。

ただ困ったことに、見栄えだけはどれも変わらない。

「えっと…」

頭の中がくるくる回転する。

「…あ、おすすめはどれ？」

二人が同時に取り皿を持って、料理を取り分け始めた。

僕はそれをさりげなく眺めながら、それぞれが手をつけた料理と、全く手をつけられてない料理の場所を三つに分類してきちんと頭に入れていった。

パタンと本を閉じて軽く伸びをする。

腹ごなしにちょっと落ち着くまで本を読んでいようと思ったけど、このまま待ってたら朝まで起きてる羽目になりそうだ。

もうベッドに入ろうかと灯りを消すと、窓から薄く月の光が差し込んでくる。

その静かな光を何気なく見つめていると、ヒルル、というような微かな音がした。

風かと思って窓の外に目を凝らしてみるけど、離れたところに見える木々の葉はぴくりとも動いていない。

また音がした。

それは音というより、声のように聞こえた。

赤ん坊のような、子猫のような。

なんだろう。

部屋をぐるりと見まわした。

そして扉のほうへと足を向けると、それは静かに内側に開いた。

びっくりして立ち止まっていると、ヌシ様が当然のような顔をして僕を見つける。

軽く手招きをされてヌシ様の後について廊下に出ると、そのまま隣のユズノの部屋の扉へと向かう。

ヌシ様がためらいもせずにその扉を開けたとき、僕はユズノと初めて城で会ったときのことを思い出した。

ユズノは聞いたこともないような言葉で何かをしゃべり、その後ベッドの上で体を丸めて泣き続けたのだ。

今、ユズノはあの時と同じように、毛布をかぶって丸くなっていた。

ベッドの上で、静かに。

ヌシ様はベッドの向こう側に回り、その端に軽く腰を下ろして、丸くなったユズノの背中に手を置いた。

ユズノはしばらく動かなかったけど、そのうちごそごそと毛布の下から這い出してきて、寝巻きの袖で顔を拭いた。

そのうちに僕が立っているのに気がついて、ちょっと困ったように笑い、またごしごしと顔をこする。

ヌシ様がベッドのユズノの隣に入って、ぽすぽすと寝具を整え始める。

そして、『サリサリ』と僕に何か言って、僕の側にある毛布をちょっとめくった。

二人の様子をぼーっと見ていた僕は、少し躊躇はしたけど、静かにベッドに近づいた。

僕らはその夜、三人でくっついて眠った。

ユズノのベッドは狭くて僕は夜中に何度か落ちそうになったけど、何だかとても温かくて、久しぶりにぐっすり眠ることができた。