ユズノ治水レシピ

アラウンド・ミッカ 02（終）

かりり、かりり、と、ヌシ様がパンにバターを塗っている。

『サリリサリ』

「うん。ミカちゃんジャム塗る？」

「うん」

「お茶？　ジュース？」

「ジュース」

『サリ』

ユズノがジュースを二つのコップに注いで僕とヌシ様に渡すと、入れ違いにジャムを塗ったパンがヌシ様から届く。

ヌシ様がもう一枚のパンにバターを塗り始め、ユズノは自分用にお茶をいれる。

僕は特に何をすることもなく二人の様子を眺めていて、ふとユズノの目が赤くなっているのに気づいた。

何となく視線を外して、隣の居間の方に目を向ける。

そして、部屋の隅の椅子の上に見慣れたカバンが置いてあるのに気づいた。

「あ」

いつもよりふくらんだカバンの中身を思い出して、席を立つ。

昨日はここに来て即夕食だったから、すっかり忘れてしまっていた。

中身を取り出して食卓に戻ると、二人が不思議そうに僕と僕が持っているものを見ていた。

「本？」

「昨日借りてきたんだ、学校で」

テーブルの上のものをちょっと脇に寄せて、ユズノの前にそれを置く。

食い入るようにその表紙を見つめていたユズノは、自分の服で軽く手を拭いてからそっと本に手をかけた。

パラパラとページをめくる。

「わぁ」

どのページも、その半分くらいを占める草花の絵があって、あと半分には名前と簡単な説明が書いてある。

絵は色つきで、花をつけた時期のものが根っこまで詳しく描かれている。

子供向けではないけれど、あまり専門的過ぎる本でもない、と思う。

「ここの印が地方ごとの植生の分布を表してて、この地方だとこれが付いてるのがそう」

「うんうん」

「開花の時期は、一番下にカレンダーがあるよ」

「ふうん」

いつのまにかヌシ様もユズノの横にやってきて、頬をくっつけるようにして本を眺めていた。

「『中部から北の、高原などの、…ひあたりの、良い…』。へえー。あ、ヌシさんこれ河のそばで見た花じゃない？」

そして、今度はゆっくりとページをめくっていく。

「ミカちゃん、お勉強で使うの？」

「え？」

ユズノがふっと顔を上げて、僕に聞いた。

「別に。…ちょっと借りてみようかなと思って」

「そうなの？」

「居間にでも置いとくから、気に入ったんならいつでも見てていいよ。返すのは10日後だから」

ユズノの止まった手のあとを引き継いで、ヌシ様がまた本をめくり始める。

ラスキのことをつい言いそびれてしまった。

少しの罪悪感とそれ以上の悔しさみたいなもののせめぎあいの間で悩んでいると、ユズノが本から顔を上げた。

「でも…それだとまた貸しになるよ」

「また貸し？」

「ミカちゃんが借りてきた本なのに、ここに置きっぱなしにしてその間に私たちが読んだりしたら、いけないことにならない？」

「ならないよ」

そんなことにはならない。

いけないことじゃない。

だって。

「ここは僕の家なんだから、家に本を置いといて家の人がそれを読むのは大丈夫だよ」

ユズノはしばらく僕の目を穴が開くほど見つめていて、それからぱっと笑ってうんと言った。

それから、ヌシ様の手を追って、また本に目を落とした。

僕の家族はちょうど一年前、豪雨で溢れた河に流されていなくなった。

あれだけ水害の対策をしていつも気をつけていたのに、近所の人も家も木も、何もかもみんな流されてしまった。

僕が学校で知らせを聞いて急いで駆けつけたときには、見慣れたはずの街は全て茶色い水に覆われていた。

何日かして水は引いた。

でも後に残ったのは、泥以外に何もない、誰もいない、知らない土地だった。

見たこともない風景を前にして、僕は生まれて育ったところをこの世界からなくしてしまったんだと思った。

家族も家も、どこかに行ってしまった。

体の内側が全部、大きな空洞になったような感じがした。

空洞は僕の体の中にあるのに、はてしなく広かった。

空洞を抱えたまま、僕はいつのまにか城で暮らすようになっていた。

そのときのことはよく覚えてない。

たぶんラスキに学校の寮から連れ出されたんだと思う。

僕は全くしゃべらなくなっていたし、部屋にずっと閉じこもって学校にも行かなかったから。

お腹がすかなかったから、ご飯を食べるのも忘れていた。

でもラスキはそんな僕におかまいなく、城でいろいろと用事を言いつけた。

たいていは簡単なことだけど、しゃべる必要のないことだったので、毎日ラスキのそばで淡々と用事を片付けた。

食事も、誰かが時間になると用意してくれるから食べるようになった。

何ヶ月かして、僕は少しずつしゃべり出した。

僕の中にあった空洞は、少しずつ浅くなっていった。

最近、ずっと休学していた学校に、また行くようになった。

僕は、恐かったんだと思う。

ヌシ様が一緒に住もうと言ってくれて、ユズノが嬉しそうに僕を見たとき、とても嬉しかったけど僕は恐かったんだ。

せっかく落ち着いてきた日々に、変化が加わることが。

空洞はまだ僕の中にある。

僕が普通の生活に少しずつ慣れていくたびにそれは小さくなっていったけど、完全になくなってはいない。

それはまるで、焼きたての柔らかいパンが冷えてどんどんしぼんでも、消えてしまったりしないように。

パンは乾いて、スカスカの塊になる。

僕の空洞も、そんなふうになっている。

だから恐れている。

もし今度何かあったらまたそれがふくらんで、今度は体を突き抜けてしまうんじゃないかって。

でも、昨日の夜ユズノの背中にくっついて、ユズノの体温を感じながら僕は思った。

ユズノの失ったものは何だろう。

今、その体の中に抱えているものは何だろう。

ユズノにふりかかった運命はとても残酷なものなのに、僕はそれを分かっているつもりで分かっていなかった。

ユズノはいつも笑っていたから。

でも、知らないところで苦しんでる。

きっと何度も何度も、体を丸めて声を潜めて泣いているんだ。

僕は自分のことでいっぱいで、ちっとも気づけなかった。

気にしないように気にしないようにと思って、かえって何もかも気にしすぎて自分の殻に閉じこもっていたんだ。

僕はその殻から出たいと思う。

ちゃんと外の世界とつながっていたいと思う。

「ミカちゃん」

ふわっと頭を包まれた。

いつのまにかユズノがそばにいて、座っている僕を抱きしめていた。

その温もりは、昨日の夜のユズノの泣き顔と柔らかい背中を思い出させた。

本当に温かかった。

そして、僕が恐がっていたものがとてもちっぽけなものに思えてきた。

「ちょっと思ったんだけど、」

声が上ずりそうになって、一度ゆっくり深呼吸する。

「…僕、ずっとここに住もうかな」

気がついたら、涙が流れていた。

家族をなくして独りぼっちになってから、僕は初めて泣いた。

「うん、そうしようよ」

僕たちをさらに包みこむものがあった。

ヌシ様が僕の後ろに立って、椅子と僕と僕を抱きしめるユズノを、まとめてぎゅうっと包み込んでいた。

『サリリ、サリリ』

頭の上のユズノがくすっと笑う。

僕は、僕以外誰もいなくなった食卓をぼやける目で見つめた。

バターとジャムが塗られたパンが三人分。

飲み物も三人分。

きちんと揃っている。

それを見ながら、ジャムを塗るのは明日から僕がやろうかなと思った。

「それにしても急な話だな」

書類が乱雑に置かれた机の上に腰掛けて、ラスキは暇そうにペンをくるくると回しながらそう言った。

「うん、昨日決めたことだから」

「手伝いが必要なら言うんだよ」

「もう終わった。荷物、ほとんどないし」

今日は朝早く城に戻ってきて部屋の片づけをした。

服と靴と本を大きなカバンに入れると、あとには何も残らなかった。

思い出さえも。

って言うと、ラスキにはちょっと悪いかもしれないけど。

「かなりためらってるように見えたんだけどね」

「…だって、」

ラスキは最初、ヌシ様の申し出をとても好意的にとらえていたと思う。

でも、結果的に僕が城に留まることを決めたとき、特に反対はしなかった。

そうかと言っただけで、それを僕の代わりにヌシ様に伝えてくれた。

「だって、……ユズノはイェラ茶にミルクを入れるんだ」

「え？」

「分離してトロトロになったお茶を『おいしい』とか言って飲んでるし、ヌシ様はデザートにジャムをひと瓶まるごと食べるんだよ。おかしいと思わない？」

「うーん」

そうなんだ。

二人ともここの生活というものに慣れてないから、思いもしないことを普通にやっててびっくりさせられる。

「目が離せないよ。僕がちゃんと見てなきゃ」

「そうか」

ラスキが笑った。

そして、床に置いた荷物とその隣に立つ僕を見る。

「二人もミッカのことが必要だと感じてると思うよ」

「…うん」

「ヌシ様とユズノをよろしく」

「うん」

ラスキが立ち上がって僕に近寄り、頭にぽんと手を置く。

思い出した。

一年前、ラスキに今と同じことをされた覚えがある。

僕の目線はもっと下だったけど。

そのとき見上げたラスキの表情は、ちょうど今と同じようだったと思う。

「じゃあ、もう行くから」

「寂しくなるな」

「午前中は今までどおりここに来るよ。住むところが変わるだけ」

僕はカバンを持ち上げて、ラスキに背を向けた。

一年分の、重くも軽くもない荷物。

部屋を出るときに後ろを振り返る。

「本のこと、ありがとう。…あんまりユズノにちょっかい出さないで」

「ちょっかいなんて出してないだろう？」

いつものすました笑顔がニヤッとした。

うさんくさすぎる。

「こっちのミッカの部屋はそのまま残しておくよ」

「え？ もう必要ないよ」

「必要になるときもあるよ、きっと」

夜までこき使うつもりだろうか。

見ると、さっきのニヤケ顔は元に戻っていた。

よく分からない。

「さ、二人が待ってるよ」

ラスキが軽く手を振る。

「うん。どうもありがとう」

明日からもよろしくお願いします。

相手が軽く頷くのを見て、扉を閉めた。

「ミカちゃん、おかえり！」

勢い良く開いた扉からユズノが出てくる。

ヌシ様もいる。

「ただいま」

ここが、僕の新しい家。

（アラウンド・ミッカ／終）