ユズノ治水レシピ 06（終）
かりり、かりり、と、ヌシさんがパンにバターを塗っている。
それはまるで塗装の職人さんのように、真剣な目で。
『ジャムは塗るかの？』
「うん、お願いします。…ヌシさん、お茶？ ジュース？」
『む。ジュースかの』
薄い黄色の液体を、とぽとぽとぽっとコップに注ぐ。
「はいどうぞ」
手を伸ばして向かいのヌシさんのところにコップを置くと、代わりに塗装済みのパンが私のお皿に乗せられた。
「いただきます」
『ふむ』
二人での、何度目かの朝ごはん。
「初めてのこと」が、少しずつ「いつものこと」になってきている。
言葉が通じるようになって分かったこと。
ミカちゃんが男の子だった（いちばんショック強し）。
ミカちゃんは普段ラスキの近くにいて、お手伝いのようなことをしている。
雑用と軽作業。
そして午後になると、学校に行ってお勉強をするのだ。
お休みの日は、緑玉のところへでかけて祠のお掃除をしてるらしい。
落ち着いたら、今度私を連れて行くと言っていた。
ちょっと緊張した。
そこはミカちゃんが前に住んでいて、家族をなくしたところでもあるから。
でも、やっぱり早く連れて行ってもらいたいな。
緑玉自体の力は元に戻ったらしいけど、守っていたはずの水に流されて、ヌシさんの妹さんの化身は十年も暗い土の中に埋もれていたんだ。
何が変わるということはないけど、ちゃんと直接会ってみたいと思う。
なんてったって私はヌシさんをお兄ちゃんと呼んでしまった身でもある。
お屋敷は、お城だった（ラスキの家だと思っていた。そう言ったら、ラスキに大笑いされた）。
お城にしてはずいぶんこぢんまりしてるし、人の出入りも自由っぽくて、セキュリティとかは大丈夫なのかなと思うけど。
お城には付き物の門番がいなくて、その代わりになんと受付のお姉さんがいる。
どちらかというと、市役所の雰囲気だ。
というのも、ラスキはお役人さんで、試験を受けて、面接も受けて、今のお仕事に就いたんだって。
ラスキは若いのに、みんなを束ねる立場にあって、いつもとても忙しそうにしている。
でも、5日に1日は必ずお休みがあって、私に会いにきてくれたりもする。
そしてサトーさんは、ヘルクという役職の、この土地の王様みたいなものだった（執事じゃなかった）。
しかもヘルクは任期交代制らしい。
サトーさんは以前学校の先生をしていたんだけど、あるとき夢で「次のヘルクはあなた」とかなんとか誰かに言われて、早速お城に行ったらしい。
そしたら前のヘルクの人もちゃんと心得ていて、交代の手続きも準備してあって、その日からサトーさんがヘルクになった。
そういうのってあり？
ありらしい。
ヘルクはそうやって交代するんだそうだ。
とても不思議。
最後に、カトリウキさん。
カトリウキさんはサトーさんの奥さん（これは合ってた）。
カトリウキさんも前は学校の先生だったけど、今は引退している。
お城で働いてるのかと思ってたけど、そうじゃなくて、サトーさんが私のためにおうちから連れてきてくれたのだ。
最初、びしょぬれだった私の服を着替えさせてくれたのも、カトリウキさんだったらしい。
ミカちゃんじゃなくて良かった。
良かった良かった。
そういうことが少しずつ分かり始めてきた頃、ヌシさんがお城に現れた。
もちろん人間の姿で。
私はちょうどそのときお部屋でカトリウキさんと一緒に、生活に必要な服やら小物やらをいろいろと選んでいた。
急にカトリウキさんが間の抜けたようなため息をついたので何事かと顔を上げたら、後ろに音もなくヌシさんが立っていたのだ。
『ちょおと遅れたかの』
ヌシさんはそう言って、すまなそうに笑った。
カトリウキさんは、マア、と言って、口を開けたまま動かなくなってしまった。
それからヌシさんは、私を連れてサトーさんとラスキとミカちゃんに会いに行った。
そして、私に通訳させて「家を一軒と生活費をくれ」と言った。
なんて大胆な要求だっ。
私が目を丸くしていると、ラスキは「あ、はい」と言って、しばらく宙を見つめて考え事をしたあと、サトーさんと何やらぼそぼそと話していた。
そして、手元の紙に何かさらさら書いてミカちゃんに手渡した。
ミカちゃんは私たちのほうをちらりと見たあと、その紙を持って風のようにどこかへ去っていった。
そしてそして。
ヌシさんは、町の大通りから少し入った住宅街に、お庭つき一戸建てをゲットした！
すごい！
お庭には小さな噴水が付いている。
そこでヌシさんは暮らし始めた。
私が一緒に住むことが条件で。
そうなのだ。
そんな生活が、始まったのだ。
「今日はミカちゃんが帰ってくる日だから、早めに戻るね」
『ふむ』
ミカちゃんはお城にお部屋を持ってるけど、お休みの日に泊まりに来る。
それも、ヌシさんが望んだことの一つだったから。
私たちはそろって外に出ると、かちりと鍵を閉めた。
言葉は通じるけど読み書きは全くできないことが判明した私は今、カトリウキさんのところで文字の勉強をしている。
不自由がなくなったら、ミカちゃんの行ってる学校に入れてくれるって。
「じゃあね、あまり冷やさないようにね」
ヌシさんは、私が家をあけるときは河へ出かけて、龍の姿に戻るらしい。
完全に人間になったヌシさんの妹さんとは違って、ヌシさんの人の姿は仮の姿なので、龍でいるほうが楽なんだって。
だから、ひまを見つけてはバシャバシャ泳いでいるわけだ。
『柚野はワシを何だと思っとおるのか』
「…龍」
そうか、変温動物か。
でも、初めて会ったときは体がボロボロで、息も絶え絶えって感じだったけど。
風邪はひかないのね。
「でも、気をつけてね」
『ふむ。柚野もしっかり勉強するのぞ』
「ほい。じゃ、行ってきます」
そう言って、私たちは家の前で手を振って別れた。
振り向くと、太陽の白い光が、とても眩しかった。
こうして私には、新しい家族が増えた。
私は一人じゃない。
ひょんなことから、将来の目標もできた。
「河川の管理・保全」
そのために、ユズノは今日もがんばる。
新しい生活は、始まったばかりだ。
（本編／終）
