ユズノ治水レシピ

ユズノ治水レシピ 05

がばりと起きた。

カトリウキさんが来る前に、顔を洗って服を着替えてベッドを整える。

寝巻きをたたんでいると、なんとサトーさんがやってきた。

サトーさんに手招きされて、部屋の外に出た。

そのまま覚えのある道順をたどっていく。

「あ、…みんな帰ってきたの？　ミカちゃんとラスキとみんな」

サトーさんは頷いて、ポケットの中からビスケットを出し、私にくれた。

大きなビスケットだった。

遠慮なくかじりつく。

ちょっと水分がほしいところだけど、おいしいビスケットだ。

そうこうしているうちに、お仕事ゾーンのラスキの部屋に着いた。

「ミカちゃん、ラスキ！」

扉の中は混んでいた。

見覚えのある人たちはみんな、どこかくたびれた格好になっていた。

服に泥がこびりついている人もいる。

でも、みんなスガスガしい笑顔だった。

やり遂げたのだ。

大きな仕事を終えてきたのだ。

「ユズノ」

奥からラスキの声がした。

またもや、部屋の中にラスキへの道ができる。

その先にいた人の顔は、喜びに満ち溢れているようだった。

隣にいたミカちゃんも、満足そうな穏やかな笑みを浮かべてこちらを見ていた。

喜びは私にも伝染して、思わず駆け出した。

この心の高ぶりをどこにぶつけてやろうかと考えるまもなく、大きく広げたラスキの腕に抱え上げられる。

「ラスキーおかえりっ、ミカちゃんも…むくぅ」

ミカちゃんへの三日ぶりの挨拶は、むちゅっというラスキからのキスで遮られてしまった。

…キス？

キキキ、キス？

「な、なな…」

満面の笑みのラスキにすとんと下ろされると、そのままよろけるように後ずさりする。

「な、な、」

「何するんだっ！」

そうだ、何するんだ！

え？

「何って、キスだけど。何を怒ってるのかなあ、ミッカは」

「お前、お前はっ…」

ちょっと。

これは！

「わああああっ」

私の叫びに、笑顔のラスキと渋い顔のミカちゃんが何事かとこちらを向く。

もしやもしや。

私は感情の勢いのままポンと手を叩いた。

「言葉が分かるっ、何言ってるか分かるよー！」

嬉しくなって、周りの人の驚いた顔を見ながらその場でくるっと回ると、すぐそばにサトーさんがいた。

「サトーさん！」

「よろしゅうございましたねえ、ユズノ」

「うん」

ああ、言葉遣いまでカガミオブ執事のサトーさん。

「ユズノ、本当かい？」

「本当っ」

振り向くと、オレンジの目を輝かせたラスキがいた。

条件反射的にその広げられた腕に飛び込もうとすると、横からミカちゃんの腕がさっと伸びてきた。

「ミカちゃん？」

ミカちゃんは何も言わずにじっと私の顔を見つめ、そしておもむろに頭を撫でてくれる。

くすくすとラスキの笑う声がした。

「なあに？」

「ユズノ、ミッカはねえ、お兄さんぶりたいんだよ。ねえミッカ」

「うるさいっ」

ミカちゃんがキッとラスキをにらみつけた。

ああ、そんなお顔も美しい。

…む。

むむ？

「え、お兄さん？」

ハッとする。

私はミカちゃんの顔と、緩くほどけかけたみつあみを見た。

ミカちゃんとの衝撃の出会いから今までのことが、何度も何度もよみがえる。

あまりに短い走馬灯で、何だかよく分からなくなってきた。

「えーと、ミカちゃん」

ミカちゃんは不審そうな顔で私を見る。

「ちょっと聞きたいんですけど、…あなたのご性別は？」

「男に決まってるだろ」

明らかにムッとした顔で、ミカちゃんは私の頭に手を置いたまま答えた。

ヤな予感は当たった。

そんな。

泣きそうだ。

こんなに美しく可憐なミカちゃんが、お顔に似合わぬ言葉を――。

「だって、だって、ミカちゃんキレイだもん」

ミカちゃんの目が、半分に閉じる。

「だって、…みつあみおさげは、オトメの印だもん…」

青緑の目が、心なしか闇に染まった気がした。

こええ。

助けを求めようと振り返ると、ラスキが机に頬杖をついてこちらをニコニコと眺めていた。

「ラララスキぃ」

「いいんだよユズノ。ユズノは間違っちゃいない」

そうだよねえ。

でも怖いから、すこーしミカちゃんから体を離す。

「ミッカだってはじめはユズノのこと、男の子だと勘違いしてたんだし」

「えっ？」

「ヒドイよね」

「ヒドイ！　ヒドイよミカちゃんっ」

それはどういうことかっ。

ふんっと鼻息も荒くにらみつけると、一度目を逸らしかけたミカちゃんが負けじと見返してくる。

そうだ、そういえば思い当たることがある。

最初の日にミカちゃんが持ってきた服は、上の服の丈が膝上だった。

でも、次の日からカトリウキさんが着せてくれたのは、丈がすねの辺り。

ここの人たちの服装を見ていると、膝上の服を着ているのはみんな男の人だ。

「…だから、ためらいもせずに着替えさせたんだね」

ミカちゃんは少し青くなった。

「い、いいじゃないか別に…」

「『別に』？　『別に』って何？　全然よくありません」

ミカちゃんは完全に目を逸らした。

敗色の色は濃い。

よしよし。

ここらへんで許してやるか。

というか、勘違いされてた私ってのもあまり自慢できることじゃない。

「ところで、ユズノは今いくつなのかな」

おもしろそうに私たちを眺めていたラスキが、ふと思い出したようにそう言った。

「ん？　私？　15歳」

「ほう」

部屋の中を何かおかしな空気が通り抜けた。

「もうすぐ16だけど…？」

何だ？

気がつくと、ミカちゃんが沈没していた。

他のみんなも、あからさまに驚いた顔で私を見ている。

失礼だ。

ラスキはふんふんと何かを納得させるように頷いている。

サトーさんだけが毅然とした態度を崩さず、にっこりと私を見ていた。

「そうか。じゃあミッカは弟なんだな。なあミッカ？」

えーーーーっ！

「そうなのっ？」

「ミッカは14だよ、確か」

わ、私も沈没したいよミカちゃん。

ふと見ると、サトーさんが漂流中のミカちゃんに浮き輪を投げていた。

戻ってきてミカちゃん。

私が悪かった。

成長が遅いのは私のせいです。

ミカちゃんはそんなに悪くないかもです。

そのあと、みんなは任務完了で解散した。

そうなんだ。

ずっと働きづめで、やっと帰ってきてたのに、精神的なダメージまで与えてしまって申し訳ない。

しっかり疲れを取ってください。

夕方になって、私はラスキとミカちゃんといろいろ話をした。

河の水のことについては、ヌシさんに教えてもらってたこととほぼ間違いなかった。

驚いたのは、緑玉が水に流されてなくなったのは、もう十年も前のことらしい。

荒れた水は、いろいろなものを流していったのだ。

一年前には、その緑玉を守っていたミカちゃんの家族も。

ミカちゃんは、やっぱりヌシさんの妹さんの子孫だった。

13歳だった一年前のミカちゃんは、家族をなくして一体どんな状態でいたんだろうかと思う。

考えると胸が痛い。

私がうつむいて気持ちを落ち着けていると、横に座っていたミカちゃんがそっと手を握ってくれた。

私はその手を強く握り返して、昨日の夜、ヌシさんと話したことについて二人に話し始めた。

ヌシさんが私をここに呼んだことについて。

そして、この先、私がどうするかについて。

「さようでございますか。感謝いたします、ユズノ。そしてヌシ様にも」

言葉を出せないでいるラスキとミカちゃんをよそに、サトーさんが私の肩に手を置いてそう言った。

サトーさんはいつのまにか、部屋でいつものようにお茶を用意してくれていたらしい。

「あなたのこの地への滞在には、助力を惜しみません。大いに祈らせていただきましょう」

サトーさんは私に、腰をかがめるお辞儀をした。

その姿もとても見ごたえがあったけど、聞き覚えのある言葉のほうに気を取られた。

祈る、祈る。

ヘルクが祈る。

「ヘルク…」

「はい、何でございましょう」

「ヘルク。サトーさんはヘルクっていう人なんですか」

「さようでございます」

サトーさんがヘルク。

もしやとても偉い人？

「ヘルクは、この地の人々のために祈ってくれるんだよ」

絶句している私を見かねたのか、ラスキがそう言い添えた。

「何を祈るの？」

「人々の平和でございます。ラスキたちは実際に国勢を調査し、人々の営みの仕組みを整えるのです。私はその報告を受けて、然るべきときに祈りをささげるのですよ」

そうなのか。

なかなかユニーク。

「平和は大事だよね」

「何よりも大事でございます。祈りを怠ったりその時機を誤ったりしますと、諍いが増え、大きな争いが起こるのです。判断は大変難しゅうございますね」

ああ、それで、ここで会った人たちはみんな穏やかで、笑顔を浮かべた人が多いのかな。

納得。

サトーさんてば、すごい。

「ヘルクは人々のために祈り、天は自然の調和を管理する。だが、この地の水だけは天の管理から少し離れて、複雑な守りを必要としている」

ラスキの言葉に、ずっと手を握っていたミカちゃんの力が少し強くなった。

「その守りの一部を、ユズノ、君が受けてくれるんだ。…ありがとう」

ラスキが手を差し出した。

私はちょっと考えてから、あいているほうの手をその上に乗せた。

お手。

横に立っていたサトーさんも、私の手の上に手のひらを重ねる。

隣からくいっとミカちゃんに引っ張られた。

「…？」

「ありがとう」

そう言って、ミカちゃんは私の額に軽く口付けた。

これからここで、新しい生活を始めるのだ。

気持ちの整理はまだまだつかない。

でも、がんばらなきゃと思った。

具体的に何をがんばるのか、まだよく分かってないけど。

「さて、そろそろ夕食の時間でございますね。失礼して、厨房を少し見て参りましょう」

サトーさんが、まるでワルツでも踊るように部屋を横切り、扉を出て行った。

ヘルクのサトーさん。

おかしくてくすくす笑っていると、ラスキとミカちゃんが不思議そうに私を見ていた。

「私、ここが好きになれそう」

「私たちはもう、君のことがずいぶん好きだよ。ねえミッカ」

ラスキの蜂蜜色の頭は、夕日の反射で、瞳と同じオレンジに輝いていた。

ミカちゃんはやっぱり変わらずとってもかわいくて、ちょっと俯いたまま、うん、と言った。

そのとき初めて、年下の男の子って感じが少しした。