ユズノ治水レシピ

ユズノ治水レシピ 04

次の日もその次の日も、みんなは帰ってこなかった。

カトリウキさんやときどきやってくるサトーさんにミカちゃんやラスキのことを聞いても、ただ微笑んで首を横に振るだけだ。

私はといえば、食べることと寝ること以外にはすることがないので、カトリウキさんの手伝いをしたり庭を散歩してみたりお屋敷の中で迷子になったりしていた。

ここには住むゾーンと働くゾーンがあるみたいで、うっかり働くゾーンへ越境すると、お勤めの人たちにとり囲まれたりもした。

そのときは、とり囲んだ人たちの一人が私の手を引いて住むゾーンまで連れて行ってくれた。

みんな親切だ。

お屋敷の中は、とても平和だった。

龍さんと会って話をしたのが夢のようだった。

みんなが探しに行った緑玉って、一体何なんだろう。

そんなことを思いながら眠りについたら、また夢の中で名前を呼ばれた。

『柚野』

「…んー」

『柚野や、これ』

気づくと、きらきらした人が目の前に立っていた。

長い髪だ。

床に届きそうな勢いのその髪は、限りなく透明に近くて、まるで月の光のように静かに輝いていた。

絶世の美女。

といいたいところだけど、声からして男の人だ。

年は、…ラスキと同じくらい？

年齢不詳な感じもする。

てなことを思いながら、その黄金の瞳を見て、私は唖然とした。

「え？　龍さん！？」

『そうだの。龍だの。皆はヌシと呼んどおるがの』

「ヌシ…」

その容姿に似合わぬ口調には、聞き覚えがあった。

『皆はやっと緑玉を見つけたぞの。銀の子が在るべき場所に戻しとおった』

銀の子。

ミカちゃんのことかな。

「戻ったら、…その緑玉っていうのが元に戻ったら、どうなるの？」

『流れる水が流れる。ワシも元通りになったぞの』

ヌシさんは穏やかな笑顔を見せた。

意味は良く分からなかったけど、とても美しくて思わずぼーっとしてしまった。

『柚野には感謝しとうぞ。感謝しとう』

「……ねえヌシさん、ここはどこなの。私はどうしてここに来たの？　このあと、どうなるのかな。ヌシさんは知ってるの？」

ヌシさんは、その美しいお顔で私を見ていた。

それから少し悲しそうに微笑んで、私に手を差し伸べる。

差し出された手をそっと触ると、予想と違ってとても温かかった。

その手に引き寄せられて、私はヌシさんの隣に座り込んだ。

『柚野』

「うん」

『ワシには妹がおった。もうずっとずっと昔のことじゃの』

それからヌシさんは、腕の中に私を抱いたまま、その昔話をしてくれた。

ヌシさんとヌシさんの妹は、ずっと昔からこの地の「流れる水」を治めていた。

そのうち、温暖で恵まれた土地を求めて人間が多く移ってきた。

ヌシさんの妹は、あるとき一人の人間に恋をして、その人間と一緒になるため龍であることを捨てることにした。

しかし、ひとたび人間になってしまうと、兄妹がそれまで補い合っていた力のバランスが崩れてしまう。

そこで、ヌシさんの妹は自分の緑の瞳を玉に変え、持っていた龍の力の全てを注ぎ込んだ。

人間になった彼女は、もうその目で世界を見ることはできなくなってしまったけれど、幸せな人生を送った。

緑玉は河のそばの祠に納められ、彼女は毎日兄と言葉を交わし、水を治めることを怠らなかった。

彼女が人としての生を終えた後は、その子供たちが、そしてそのまた子供たちがヌシさんと語らい、緑玉を守ってきた。

『ところがの、妹の血は薄くなってきたんじゃあの。子供たちにもワシと話ができるものは少なくなってきとおった』

「…でも、緑玉は？」

『それは変わらん。玉は玉。じゃが近頃は、まるで生きとおるのに少しも反応を見せん相手と過ごすようなものじゃての。玉がそこにあるだけでは、ワシには何もできん。ワシと話をする人間というのはの、即ち龍の言葉を操る者。妹の魂である玉を発動させる者。分かるかの』

「うん、分かるよ。緑玉にはヌシさんたちの言葉を話せる人が必要なんだね」

『そうじゃ。しかし、もう何代も、ワシと言葉を交わしてくれる人間は生まれとおらん。ワシの力だけでは、「流れる水」はなかなか御し得んのじゃて。そうして少しずつ水が暴れる。それが積み重なる。水は怖い。ワシはもう何度も渾身の力で抗おうとしたがの。荒れ狂った水は人を飲み、集落を飲み、しまいには緑玉と、それを祀る妹の子孫たちをも飲み込んだのぞ』

私の腕を抱きしめるヌシさんの手が、小刻みに震えていた。

私はその震えを感じながら、別のことを考えていた。

いやな予感がした。

「ねえ、ミカちゃんは、…ミッカは……」

見上げる私の視線を受け止めて、ヌシさんは少し目を細めた。

『銀の子供だの。ただ一人助かった子じゃぞの』

「そうなの？」

『一年も前にの』

私はミカちゃんの顔を思い浮かべた。

クールな横顔と、はにかんだような笑顔と、河を見つめていたときの悲しそうな目。

一人助かったってことは、だれが助からなかったの。

ミカちゃんにいったいどんなことがあったの。

聞いてみるのはこわかった。

『柚野。この世界にはの、管理者がおる』

突然、ヌシさんの力がぎゅっと強くなった気がした。

「管理者」

『管理者は、世界がうまく働くように都合をつけとおる』

それは神様みたいなものだろうか。

私はただ、こくこくと頷いていた。

『管理者に頼みごとをしたのは、ワシじゃぞの』

「頼みごとって？」

『妹に代わる者をよこして欲しいとの。緑玉と結びつく者じゃの』

ヌシさんの手が、私の頭をやさしく撫でた。

『そうしたら柚野が来てくれた。柚野はワシと話しとおる。玉は目覚めとおる。水は、元の姿になり始めとおる。…柚野、ワシを恨むかえ』

ヌシさんの手が止まって、私の両腕をそっとつかみ、正面から目を合わせた。

ヌシさんは悲しそうだった。

よく分からないけど、私がヌシさんと話ができて、それで災いが収まったのならそれはいいことだと思う。

私でも、何かの役に立てたんだから。

でも。

「ヌシさん、私、元のところに帰れないの？」

ヌシさんは私の目を見ているようで、どこか他のところを見ているようでもあった。

「管理者の人に、お願いできない？」

金色に輝いていた目が、そっと伏せられた。

そう、私は管理者の人に呼ばれてきた。

そしてヌシさんのもとに現れた。

私がいなくなると、またここの人たちは困ってしまうんだね。

きらきらしていたヌシさんが、ぼわっとぼやけてきた。

私は、ヌシさんに抱き寄せられるまもなく泣き出した。

抱きしめてくれた腕は力強くて、温かくて、その広い胸は泣き応えがあった。

もうこれ以上は泣けないっていうくらい、涙をふりしぼる勢いで泣いて泣いて、声もかすれてきた頃に、やっと涙は出てこなくなった。

『柚野、ワシは柚野のそばにおる。ずっとおる』

「うん」

『父にも、兄にもなろう。柚野は天が遣わしてくれた妹じゃての』

「ん」

『…ええかの？』

私は、まず家族のことを思い浮かべた。

そして田舎のおじいちゃん、おばあちゃんのこと。

学校の友達。

先生。

近所の犬。

そして、目の前にいるヌシさんのこと。

はっきりいって、考えをまとめることなんてできなかったんだけど……。

「うん、いい。…いいよ、お兄ちゃん」

ちょっと恥ずかしいけどそう呼んでみた。

今度はヌシさんが泣き出した。

ほういほういと泣いてるさまは、やっぱりおじーちゃんて感じだった。

気がついたときは、あたりが薄ぼんやりと明るくなっていた。

夢の中だと思ってたけど、そうじゃないのかな。

『銀の子は明日にも戻るじゃろう。皆が戻る。皆が戻り、ヘルクが祈る』

「へるく？」

『会ったじゃろう。この地を治めている者じゃ』

「ええと…」

ラスキの別名かな。

それとも、他にもっと偉い人がいるんだろうか。

私はここのことをほとんど知らない。

言葉が通じないのは、やっぱりつらい。

『魂を分けてもらうのじゃ』

「へ？」

『言葉の魂じゃの』

目の前にいたヌシさんの体は、テレビの砂嵐の中のように粒子が粗くなり、やがて見えなくなっていった。

光がとても眩しかった。

新しい朝が来た。