ユズノ治水レシピ

ユズノ治水レシピ 03

次の日、起きたらカトリウキさんがいた。

部屋の中の小さなテーブルには朝ごはんの用意ができていて、とてもいい匂いで目が覚めたのだ。

「おはようございます、カトリウキさん」

顔を洗い、服の着替えを手伝ってもらって、おいしいご飯を食べていたら、ミカちゃんがやってきた。

「ミカちゃん」

ミカちゃんは軽く頷くと、そのまま部屋の隅の椅子に座ってじっと私の様子を見ていた。

待たせてるのかなと思い、急いでご飯をすませて後片付けをしようとしたら、にこにこしたカトリウキさんに上着らしきものを渡される。

さあ早く行きなさいというように背中を押されて、気がついたらミカちゃんに手を取られていた。

「行ってきます」

手を振るカトリウキさんを後に、ミカちゃんと私は昨日と同じ（らしき）順路をたどって廊下を歩いた。

ミカちゃん、今日は少しばかりシリアスモードである。

私の手を引く力も心なしか強いような。

「ミカちゃん、今日はいいお天気だね」

前を歩いていたミカちゃんの足が止まった。

光を受けて、きれいな青緑に輝く瞳が私を見る。

そして、ゆるく微笑んだ。

「おぉ」

今日も美人だ。

ステキ。

そしてミカちゃんは少し速度を落として、また歩き出した。

着いたところはやっぱりラスキの部屋だった。

サトーさんもいる。

でも、昨日より人が増えていた。

全部で15人くらい。

ぎゅむぎゅむ気味な部屋の中を、私とミカちゃんのいる位置からラスキまでへの通り道ができる。

ラスキの元へ行くと朝の挨拶らしきものをされたので、私も「おはよう」と言っておく。

今日のラスキは昨日と違って、マントを羽織っている。

お出かけかな。

気がついて、ずっと手に持っていた自分の上着に目を落とした。

私も出かけるのかな。

どこへ。

あらゆる可能性について考えていると、ミカちゃんに促されて部屋の中の小さな椅子に座らされた。

みんなは立ったままそれぞれに話し込んでいる。

ミカちゃんが私に何かを渡してくれた。

紙の束と、辞書サイズの木の箱。

箱を開けると、色とりどりの小石のようなものが雑然と入っている。

…えーと。

あ、クレヨンだ。

絵でも描いてろってことですか？

いったい私はいくつぐらいに思われているんだろう。

そりゃミカちゃんよりは背が小さいけど、そんなに年は離れてないと思うんだな。

でも、当の本人はラスキと話したり荷物らしきものを作ったりで忙しそうだったので、私は素直にお絵描きを始めた。

手が汚れるのが難点だけど、とても発色の良いきれいな色のクレヨンだ。

昨日食べるはずだったホットケーキを、フライパン込みで描いてみる。

近くにいたおじさんが珍しそうに覗き込んだので、少々恥ずかしかった。

そうこうしているうちに、ラスキがパンパンと手を叩いて、部屋のみんなに向かって何やらしゃべりだした。

「お出かけの際の注意事項」のような感じである。

列を乱してはいけません。

おしゃべりは程々に。

車道に飛び出さないように。

集合時間を守りましょう。

だいたいそんな雰囲気だったので、私もふんふんと頷いていたら、最後にラスキが私を見てにっこりと微笑んだ。

そして、みんなで出かけることになった。

ああ、この感じには覚えがある。

この匂い。

…水の、河の匂いだ。

ごおお、ごおおと流れる大きな河を眼下に見ながら、私は遠足気分を捨て去った。

河は荒れていた。

水は茶色く濁って、岸を削りながら流れているように見えた。

「ミカちゃん、私、この匂い覚えてるよ」

ずっと手を握っているミカちゃんは、私を見て少し瞬きをして、それから後ろに立つラスキを振り返った。

「ラスキ、私、昨日ここにいたでしょ」

ラスキは少しかがんで、私に目線を合わせる。

「私、びしょぬれだった。服が濡れてた。ラスキと一緒にいた場所、ここじゃないかな？」

「□□□□□□」

そうだよ、と言ったように聞こえた。

ミカちゃんとラスキが二言三言、言葉を交わす。

その間、私はまた渦を巻いて流れる河を見つめていた。

ほかのみんなは少し離れたところに簡易テーブルのようなものを出して、くるくる巻いてあった地図らしきものを広げて見ていた。

サトーさんはみんなのお茶を用意している。

遠足ではないけど、オリエンテーリングと言えない事もない。

でも、はしゃいではいけない、そんな空気は感じる。

この河べりに着いてから、みんなはそれぞれに周囲の偵察らしきことを終え、今は報告会という感じだった。

サトーさんに渡されたお茶を飲みながら、私はみんなの様子を後ろから見ている。

ときどきミカちゃんが振り返って、一人ぼっちの私に軽く頷いてくれる。

そして、向こうにある河を見つめる。

その瞳はとても悲しそうに見える。

どうしてだろう。

ここで何が起こっているんだろう。

また話し合いに戻ったミカちゃんの背中を見ていると、サトーさんがいつの間にか横に立っていた。

「□□□□□□？」

おかわりはいかが、ってことかな。

「今はいいです。とてもおいしかった」

サトーさんのお手伝いでもさせてもらおうか。

立ち上がって、どう言ったもんかなとサトーさんの顔をじっと見ていると、あの声がした。

『柚野』

「…え？」

振り返ってみた。

でも、誰もいない。

その向こうには、うなりをあげる河があるだけ。

『柚野、柚野――』

私は空になったカップをサトーさんに預けると、声のしたほうに向かって歩き出した。

「ユズノ？」

『柚野』

後ろのサトーさんの声と、私を呼ぶ誰かの声が重なった。

呼ばれてる。

私が呼ばれてる！

河は相変わらず荒れていた。

でも、声は確かにそっちから聞こえた。

小さな崖になっているところを滑るように下りていくと、河原の石が靴の裏に当たった。

ジャリ、ジャリという音は、水の流れの轟音にかき消されて、とても遠くに聞こえた。

「どこ？　だれ？」

自分の声も聞こえづらい。

「ユズノッ！」

鋭い声が後ろから聞こえた。

振り返ると、ミカちゃんが河原への斜面をズザザッと滑り降りてくる。

銀色のおさげがひゅんっと翻った。

ミカちゃん、かっこいい！

「ユズノ！」

「ミカちゃん、今ね、声が聞こえたの。私の名前呼んでたの」

ばっと取られた手を握り返しながら、河のほうを振り返った。

河の様子は変わらない。

「ユズノ、ミッカ」

ラスキの声。

気がつくと、崖の上にはみんながそろってこっちを心配そうに見ていた。

ラスキはしゃがんで、こっちへ戻っておいでというように手を伸ばした。

もう一度河を振り返って、そしてラスキのほうへ戻りかけたとき、みんなの顔が強張った。

そして、おおっというどよめきが起こる。

ラスキの目も、私たちの頭上を通り越して何かをとらえていた。

振り返ると。

私とミカちゃんの視線の先には、白い、大きな生き物がいた。

それは、濁流渦巻く河から身をまっすぐに起こして、私たちのほうを見ていた。

「龍だ…」

爛々と輝く瞳。

細く長い胴体。

頭には二本の角がついていて、たてがみがびっしりと背中へ続いている。

よく見ると、体の割には短い足が河の中の岩をがしっとつかんで、体を支えているようだった。

『柚野』

「…あ」

呼んでたの、この龍だ。

鋭い眼光に呼び寄せられるように足を一歩踏み出したとき、龍の体がふわあっと揺れた。

そして、そのまま河原にドッタンビタンッと、それはそれは痛そうに倒れこんだ。

私とミカちゃんは二人そろって走り出した。

龍なんて見るのは初めてだけど、全然怖いとは思わなかった。

「ねえ、大丈夫っ？」

近くで見る龍は、とても不思議な存在だった。

白いと思ったその体はびっしりと鱗で覆われていて、光の当たり方によっては銀色に光っている。

触角のようなひげも、ゆらゆらと風に揺れるように動いていた。

でも良く見ると、鱗はところどころはがれている。

硬そうな角にも、できてまだ新しいような傷がたくさんついていたし、たてがみにはキューティクルの輝きが足りないような気がした。

「龍さん、私、柚野だよ。ねえ、どこか痛む？」

眉間に皺を寄せていた龍さんは、しばらくしてゆっくりと目を開けた。

瞳は黄金色だった。

その瞳が、ぐるぐると動いて、私の姿をとらえる。

『おぉ…、柚野』

「うん」

『柚野か』

「うん、そう」

そして龍さんは、横倒れだった体をもぞもぞと動かして、私の目の高さまで頭をもたげた。

「大丈夫？」

『うむ、少々つらいの。もう限界間近じゃの』

よく見ると、龍さんはしゃべっているのに、口が動いているわけじゃなかった。

言葉は頭の中に直接響いてくる。

ミカちゃんを見ると、少し驚いた顔をしてじっと龍さんの顔を見つめていた。

握っている手が、ちょっと痛い。

『柚野、柚野を待っとおったのじゃ。ずっとな』

「え？」

『河を鎮めとおくれ』

「……」

『ここにいる人間も、ずっとお前を待っとおったのじゃの。とにかく時間がないで、これから申すこと、そなたが皆に伝えるんぞの』

振り返ると、いつの間にかみんなが河原に立っていた。

私とミカちゃんと龍さんを取り巻いて、真剣な表情をしている。

サトーさんも、私が渡したカップを持ったままだったけど、じっとこちらを見つめていた。

『柚野や』

「はい」

『緑玉の在り処じゃぞの』

「りょくだま…？」

『緑玉は、ハルキネの橋の袂、西の口に埋もれとおるよ』

そして、私と龍さんとみんなは、長い話し合いをした。

いや、内容自体は簡潔なんだけど。

龍さんと話ができるのはどうやら私だけで、私とみんなは話が通じないのだ。

それはもう、大変なことだ。

私は、何度も気を失いそうになる龍さんを揺り起こし、ミカちゃんにもらったお絵描きセットで伝えたいことを絵に描き、いろんな地図を見比べて場所を特定した。

ようやく何とか伝えるべきことを伝え終わったとき、それを見届けて、龍さんはずるずると河の中に戻っていった。

そのときはみんなで静かに見送ったけど、それから移動の準備やら最終的な打ち合わせやらで、私はまたぽつんと一人になった。

サトーさんも一緒だったけど。

緑玉とやらがある場所が、ここからどれくらい離れたところなのか分からないけど、みんなはすぐにそこに向かうようだった。

どうしたらいいのかなと思っていると、ラスキがやってきた。

「□□□□□□□□□、ユズノ」

相変わらず言葉は通じない。

無反応でいると、ラスキはサトーさんに何か言っていた。

ふと気がつくと、ラスキの後ろにミカちゃんが立っていた。

「ミカちゃんもみんなと行くの？　私は帰ったほうがいいのかな」

ミカちゃんはしばらく私を見つめ、そしてゆっくりと近づいてくると、私の頭を抱きしめてくれた。

良くやった、ということだろうか。

そうだ、良くやった。

言葉が通じない割には、やったと思うよ。

私もミカちゃんの背中をぽんぽんと軽く叩いた。

ミカちゃんの体が離れる。

そして、ラスキとミカちゃんとみんなは行ってしまった。

少しして、サトーさんが私の肩に手を置いた。

「うん、帰ろう、サトーさん」

身の回りのものを片付けて、私たちはお屋敷へ帰っていった。