ユズノ治水レシピ

ユズノ治水レシピ 02

目を覚まして、まず、びっくりした。

何がびっくりしたって。

クールビューティーがいた。

こんな美少女見たことない。

テレビにだって雑誌にだって、こんなカワイイ子っていないよー。

「ほ、…ほぉー」

ちぇっ、感動をうまく言い表せなかった。

のども渇いてる。

私の声を聞いて、ドアップだった女の子はちょっと驚いた顔をして立ち上がった。

きらきらの銀色の髪は、きれいにおさげにしてる。

明るい南国の海のような色の瞳は、まじまじと私の顔を見つめていた。

私も遠慮なく彼女のほれぼれするようなお顔を見上げさせてもらう。

それから、私は今寝かされてるんだなってのが分かった。

濡れてた服も、感触からして別の服に着替えてるみたい。

そして、ここはまだ奈落の底なんだなと思った。

彼女も奈落の底ファミリーだ、きっと。

さっきのオレンジ色お兄さんと同じ夢の中だ、きっと。

「…□□□」

女の子がためらいがちに何か言った。

何を言われたかは考えないことにして、とりあえず起き上がってみる。

心地のいいベッドだった。

どこのお部屋か知らないけど、薄いカーテンの向こうからやわらかい光が差し込んでとても気持ちがいい。

「あの、ここはどこかな」

白い壁と、質素だけどどこか可愛らしい家具を眺めながら聞いてみた。

女の子が隣ではっと息を呑んだのが分かった。

「私、どうしちゃったのかな。何か、知ってる？」

彼女は何かを探すように左右を見回して、何も見つからなかったというようにおずおずと私の顔を見、そして少しずつ後ずさりし始めた。

その後ろには、薄い緑色の扉がある。

何だかおなかが痛い。

何も分からなくておなかが痛い。

「ねえ、どこ行くの？」

そして、私は唐突に泣き始めた。

どうしてこんなに涙が出るのか不思議ってくらい、後から後から涙が出た。

しばらくしてから、頭をそっと撫でられた。

私はベッドの上でうずくまり、体を丸めて泣き続けた。

彼女は、私が泣いてる間ずっと背中を優しくさすってくれていた。

ときどき、頭を柔らかく抱きしめてくれもした。

全く分からないけど、ぽつりぽつりと慰めの言葉らしきものもかけてくれた。

とても気持ち良かった。

ひとしきり泣いたらすっきりして、少し眠くなった。

座ったままうとうとしてたら彼女がいつのまにかいなくなってて、でもすぐに戻ってきた。

手にいろいろ持っている。

まずは、透明の、甘い匂いがする液体の入ったコップを渡される。

ためらわずにごくごく飲む。

とにかくのどが渇いてるんだ。

ほんのり甘酸っぱくて、おいしかった。

ぷはーっと飲み干すと、じっとこっちを見つめていた彼女が少し微笑んだ。

おおっ。

黙っているとクールビューティーさんだが、笑ってもかわゆい。

美人は得だ。

コップを私から受け取ると、今度は腕にかけていた服らしき布地をぱさっとベッドの上に広げる。

着替えろってこと？

軽く首を傾げていると、いきなりバンザイをさせられて、着ていたスモックみたいなのを脱がされる。

下にはガーゼ生地のような柔らかい下着を着けていた。

15歳の花も恥らう乙女だが、恥ずべきものは特にない。

隠すべきものもない。

そしてあれよあれよというまに、淡い水色の服をかぶせられる。

ベッドから降りてスパッツのようなものもはく。

水色の服は膝上丈のワンピースだった。

かわいい。

最後に紐でウエストを軽く締めて、靴を履いた。

されるがままだった私の出来上がりを上下左右から確かめていた彼女は、うん、とひとつ頷いてから私をじっと見て、「ミッカ」と言った。

「…ミッカ？」

「ミッカ」

自分の胸をとんとん叩きながら、クールビューティーはそう繰り返した。

「ミッカ。…ミッカ、あなたの名前？」

そうか。

そうかミカちゃん。

「ユズノ。ユズノ」

薄い胸をとんとんと叩く。

「ユズノ」

柔らかい声で、ミカちゃんが呼んだ。

なんとなく恥ずかしくて、えへらっと笑う。

そのあと、私はミカちゃんに手を引かれて部屋の外に出た。

どうやら大きなお屋敷のようだ。

白い壁と大きなガラス窓がずっと続いていて、廊下はとっても明るい。

初めての場所なのに懐かしくて温かい。

奈落の底も捨てたもんじゃないね。

ミカちゃんに導かれるまま回廊のようなところをめぐり、階段を上って下りて、そのうち自分がどっちの方向から来たのか全く分からなくなってしまった。

でも、さっきより人が増えた。

すれ違う人はみんな見たことのない色彩の人たちだ。

ああ、奈落人。

そして奈落人は、ミカちゃんを見てにっこりする。

ミカちゃんは慣れているのか、そんな視線にはおかまいなしだ。

さすがっ。

そして人々は、おやっという顔をして隣にいる私を見た。

私がミカちゃんのぶんも笑顔を振りまくと、笑顔で返してくれる。

良い人たちだ。

ミカちゃんは変わらずスタスタ歩いている。

私の笑顔も引きつってきた頃、やっとある部屋の前にたどり着いた。

部屋の前に立っていた男の人が、立派な扉を開けてくれた。

部屋の中には4～5人の男の人がいた。

なんとなく思っていたとおり、オレンジのお兄さんもいた。

ほかに若い人もいる。

おじさんも、おじいさんもいる。

でもたぶん、部屋の主はオレンジの人だと思う。

そんな雰囲気である。

ミカちゃんは私を部屋の真ん中にあるソファに座らせると、オレンジの人に近づいて何やら話し出した。

みんながフムフムといった感じで話を聞いている。

ときどき、そろって私のほうを見る。

私は笑顔の筋肉に疲れを感じていたので、申し訳ないけどその視線から外れて、部屋の中を見まわしていた。

一方の壁には一面にたくさん本があった。

くるくる巻いたポスターみたいなものも、陶器の壷に無造作に突っ込まれていた。

そんなに大きな部屋ではないけど、天井が高くてゆったりしていた。

ソファもふかふかだ。

その座り心地をいろいろ試していると、ふっと頭上に影がさした。

見上げると、オレンジの人がいた。

「ユズノ？」

お兄さんは、にっこり笑って私の前に手のひらを差し出した。

握手かな。

恐る恐る握ってみると、お兄さんはちょっと驚いた顔をして、もう片方の手で私の手をそっと離す。

そして、ぺたんと手を重ねるようにしてもう一度お兄さんの手の上に置いた。

なんだ！

お手だ！

曖昧な表情で見上げていると、うんうんと頷いているので、これで良いのかと思う。

「ユズノ。…ラスキ」

お兄さんはいつの間にか私の前に跪いていた。

「ラスキ」

もう一度同じ言葉を繰り返す。

「ラスキ？」

お兄さんの蜂蜜色の頭がほんわり輝いていた。

この暖色系のお兄さんはラスキだ。

嬉しくなって離れたところにいるミカちゃんを見ると、ミカちゃんはなぜかさっと頬を染めて視線をずらした。

ミカちゃんどうした？

言葉が通じないっていうのは、時に不便で時に都合がいい。

大事なことは何一つ分かってない。

でも、おなかはすくし眠くもなる。

結局私は、なぜ・どうして・ここはどこ的な疑問を解決することなく成り行きでご飯を食べ、お風呂に入って、全くの成り行き任せでここに泊まることになっていた。

ミカちゃんはあのあとラスキと一緒にいろいろ話し込んでいたので、私は途中でサトーさんと一緒に元いた部屋まで戻ってきた。

サトーさんは、ラスキの部屋にいたおじいさんである。

名前を聞くと、「サトーサンノックスキヒッカ…（まだ続く）」だったので、サトーさんと呼ばせてもらうことにした。

三回聞いても覚えられなかった。

名前は嫌がらせ的に長いけど、とても優しいおじいさんだ。

白髪で、小柄だけど背がしゃんと伸びてて、動きもきびきびしている。

私を部屋まで送り届けたあと、しばらくしてお茶の用意までしてくれた。

動作に無駄がない。

お茶もおいしい。

執事さんって感じ。

一体何者だろう。

そして、私がまったりお茶をご馳走になっていると、どこかへ行っていたサトーさんが、今度は白い大きなエプロンをしたおばさまを連れて戻ってきた。

その女性はサトーさんと同じくらいの年代の人で、細身のサトーさんと比べると少しばかり恰幅が良かった。

たぶんサトーさんの奥さんだと思うんだけど。

名前はカトリウキさん。

カトリウキさんは服やタオルやシーツといったものをどこかから運んできては、部屋のクローゼットに仕舞い込んだり、かと思うと隣の小部屋のお風呂の用意をしたりと、くるくるくるくる私の世話を焼いてくれた。

言葉は理解できないけど、カトリウキさんは私にたくさん話しかけた。

ひとつも分からないのになんとなく通じてるような気がして、私も日本語で返事をしたりした。

あっという間に時間は過ぎて、私が寝巻きを着てベッドに入るのを確認すると、カトリウキさんは満足そうに頷いた。

「ユズノ。□□□□□」

「ありがとう、カトリウキさん」

そしてカトリウキさんは部屋を出て行った。

でも、扉は閉まる前にもう一度開いた。

「ミカちゃん」

入れ違いに顔をのぞかせたのは、相変わらずきれいなミカちゃんだった。

カトリウキさんに何か声をかけた後、ミカちゃんはためらいがちに部屋に入ってきた。

少し疲れているみたいだった。

「ミカちゃん、大丈夫？」

ベッドのそばまで来たミカちゃんは、首を傾げてしばらく私のことを見つめた後、ぽんぽんと軽く頭を撫でてくれた。

じっと眺めていると、くすっと困ったように笑う。

軽く肩を押されたので、そのままぽすんとベッドに横になった。

「□□□□□□、…□□□□□□」

静かなアルトの声を聞いていると、とても落ち着く。

「□□□」

「ミカちゃん、おやすみ」

目を瞑ると、前髪をさらっと梳いてくれた。

しばらくして、ぱたんと扉の閉まる音がした。

『……柚野、…柚野』

だれ。

お父さん？

『柚野』

今度ははっきり聞こえた。

目を開けたいのに、体が言うことをきかない。

うーん、うーんと唸っていると、ぼうっと白いものが見えたような気がした。

あれ、私、目閉じてるのに。

白いのは、ときどき露のようにきらっと光った。

誰かの髪の毛だ。

…ミカちゃん？

だれ？