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第45話　誰が命じるのか

　災害の時、誰が命じるのかを、誰も決めていなかった。

　昨日の混乱の後始末をした。

　町には、三つの力があった。

　名主の幸右衛門。町の暮らしを、差配する者。

　町奉行。町の公の権を持つ者。

　そして、水戸家。屋敷の威光を持つ者。

　三つが、噛み合わなかった。

　平時、町は、名主と町奉行で回っていた。水戸家は、塀の中の別の国だった。火事や地震の時だけ、その三つが同じ町で同時に動く。誰が最初の一声を出すのか。

「水戸家が執れば早うございます」

　戸田が言った。

　早い。だが続かない。町奉行の顔を潰し、名主の差配を奪えば、後で必ず揉める。権限なき指揮は、その場は動かせても、恨みを残す。

「全部は執らぬ」

　私は言った。

「最初の一声だけ決める。火が出たら、揺れたら、誰が最初に半鐘を打つか。打ったら、皆がまずどこの道を空けるか。それだけだ」

　幸右衛門と町奉行の手代と屋敷の役の者を並べた。

　誰が、最初に動くか。

　半鐘の打ち方を、一つに。最初に空ける道を、一本に。

　それ以上は、決まらなかった。

　誰がその後を命じるのか。家をどう退かせるのか。橋をどう捌くのか。何一つ、決まらなかった。

　東湖が、その最小の取り決めを紙へまとめた。

「ずいぶん、小そうございますな」

「小さい」

「されど昨日はその小ささもございませんでした」

　誰が命じるか。

　半分だけ、決まった。

　半分は、まだ誰のものでもなかった。