第19話 門の外は他人の屋敷である
水戸家の屋敷で火が出れば、火は門で止まらない。隣家で火が出ても、同じだった。
それでも門の外は、他人の屋敷である。
私は近隣の屋敷へ、合同の避難稽古を申し入れた。
返事は丁重だった。必要なし、という意味であった。
各家には各家の備えがある。水戸家の指図を受ける筋ではない。家中の内情を見せられない。訓練のため門を開ければ、警固に差し障る。何より、地震がいつ来るか分からないのに、たびたび家臣を騒がせることはできない。
「いつ来るか分からぬから行う」
私は返書へそう書かせた。
東湖が止めた。
「殿のお言葉のままでは、喧嘩になります」
「間違っているか」
「間違っておらぬことと、通ることは同じではございませぬ」
「では通せ」
彼は返書を書き直した。
水戸家の改修で騒音や人馬の出入りを増やしている詫び。火災時には互いの塀際が危険になること。水戸家の井戸と空地を、非常時には近隣へ開く用意があること。その確認のため、一度だけ門と避難路を合わせたいこと。
命令ではなく、迷惑を減らす相談にした。
二家が応じた。一家は断った。
「三家すべてでなければ意味が薄い」
「二家でも、今までより広うございます」
「断った家から火が出れば」
「その時は、断った家も困りましょう」
「困ってからでは遅い」
「ゆえに、まず二家で成功させます」
東湖は、人がなぜ動かないかを知っていた。私は、動かないことに腹を立てるしかできなかった。
合同訓練の日、問題は門で起きた。
水戸家の避難者は丸印へ向かう。隣家は白い幟を使う。もう一家は太鼓の音で集合場所を知らせる。
それぞれの屋敷では通じる。門を開けると、何も通じなかった。
丸印を見て隣家の者が火消し桶の印だと思った。太鼓を聞いて水戸家の火消し役が出火合図だと誤解した。白い幟は、夜なら見えない。
避難者と消火役が門前で交差した。荷車が一台、道を塞いだ。
訓練は止まった。
「道を空けろ」
双方の家臣が同時に叫んだ。誰が誰へ命じているのか分からなかった。
私は門楼から見ていた。
屋敷の中では役が決まっている。門を一歩出ると、指揮官が複数になる。全員が正しい命令を出し、全体が動かなくなる。
行政の縦割りは、江戸にもあった。役所の名が違うだけである。
私は訓練を中止させた。
東湖は続けるよう進言した。
「混乱したまま動かせば、さらに分かります」
「負傷者が出る」
「稽古でございます」
「稽古で怪我をさせて、本番のためと言うのか」
私は苛立っていた。失敗を見つけるための訓練で、失敗に耐えられなかった。
東湖は静かに言った。
「では、ここまでで見つかったことを直しましょう」
訓練後、三家の役人を同じ机へ座らせた。
誰が上座かで時間を使った。私は机を円くしたくなった。円卓を作れば、西洋かぶれと騒がれるだろう。仕方なく、私が最上座に座った。
水戸家の指図を受けぬと言っていた者たちが、私の前では頭を下げた。
頭を下げられて、腹の底が、満ちた。
そうだ、これでよい。談合も、書き直した詫び状も要らぬ。御三家の主が命じれば、隣家は門を開ける。東湖が十日かけて整えた相談を、私は一声で済ませられる。斉昭が、そう言って、心地よさそうにしていた。
心地よさが、危なかった。
一声で開いた門は、一声で閉じる。畏れて開けた者は、畏れが消えれば従わない。東湖が遠回りをしたのは、命令では人が動かぬからではない。命令では、続かないからだ。
私はその心地よさを、押し戻した。半分だけ。残りの半分で、私は最上座に座り続けていた。
「各家の中のやり方は変えぬ。門を出た後だけ揃える」
共通の合図を三つに絞った。火。避難。通行止め。
音は半鐘の打ち方で分け、印は形を合わせた。各家の色は残した。誰の指揮に従うかは、火元に近い家ではなく、道と空地を管理する家が担うことにした。
水戸家の空地を使う場合は、水戸家の先導役に従う。隣家の井戸を使う場合は、その家の井戸役に従う。
一人の総指揮官を決めることはできなかった。ならば場所ごとに権限を分ける。
完全ではない。だが、全員が同時に命じるよりは、ましだった。
断った一家は、塀越しに訓練を見ていた。
翌日、その家から使者が来た。
次回は参加したい、という。
しかも、と使者は言った。共通の合図と桶の刻みを、自家にも先に入れておきたい。訓練の日まで待たず、今から。
「最初から来ればよい」
私が言うと、東湖が首を振った。
「最初から成功するか分からぬものへ、家中を出せぬのでございます」
「成功しなければ参加しない。参加しなければ成功しない」
「ゆえに、殿が先に失敗なされた。塀越しに、失敗ごと、御覧に入れた」
私は彼を見た。
「褒めているのか」
「大いに」
その月、刻みを入れた桶と、三つの共通合図は、申し入れのあった三家の塀を越えた。
私は絵図に、印を足した。
水戸家。隣の二家。先に断った一家。さらにその裏の、用人が桶を写しに来た旗本。
屋敷の輪郭が、五つ、同じ仕組みでつながっていた。
頭の中の帳面で、私は数える者の範囲を、初めて門の外まで広げた。
あの夜、この五つの屋敷が同じ手順で動くなら。
助かる側の数は、もう、この屋敷の人数では足りなくなっていた。
門の外は、他人の屋敷だった。
だから命じるだけでは動かなかった。
だが、塀越しに失敗を見せれば、他人の屋敷が、自分から塀を低くした。
