転生先が安政江戸地震で全壊する藩邸だった件～水戸藩主・徳川斉昭は今日も筋交いを打つ～

避難訓練編

第12話 出口は二つ要る

　出口を増やすことには、思っていたより反対が多かった。

　費用のためではない。

　裏戸が増えれば盗人が入る。隣家との行き来が増える。女房子供が勝手に出歩く。火の用心が疎かになる。境目の見張りが難しくなる。

　出口は、人を逃がす。同時に、人を入れる。

　私は地震のことしか考えていなかった。

　住む者は、地震のない日の方を考えていた。

「内側からのみ外せる閂(かんぬき)にする」

　大工へ命じた。

「外からは開かぬように」

「火急の際、外から助けに入れませぬ」

「ならば外から壊せる箇所を決める。そこから音が出るようにしろ」

　大工は黙った。

　私も黙った。

　一つの戸へ、逃げやすく、入りにくく、壊しやすく、盗みにくくせよと命じている。

　条件が互いに喧嘩をしていた。

　現代の防火戸や非常錠を、そのまま江戸へ持ち込むことはできない。私は構造を詳しく知らなかった。知っているのは、非常口には非常時の役目と平時の管理がある、という程度である。

　程度しか知らない者が、殿の顔で命じると危険だった。

「試せ」

　私は言った。

「三種類作れ。壊して、開けて、夜に使う」

　試作品が作られた。

　一つ目は、内側の横木を持ち上げれば開く戸だった。

　簡単である。

　簡単すぎて、三歳の子供が開けた。

　二つ目は、上下二か所の栓を抜く戸だった。

　盗人には強い。

　暗闇では、住人も栓の位置が分からなかった。

　三つ目は、戸の一部を薄く作り、外から斧で破れるようにした。

　破ると木片が内側へ飛んだ。

　私は試験を止めた。

「薄い板を外へ落とせ」

「外に人がおれば当たります」

「内へ落とせば中の者に当たる」

「上へ抜けるようにいたしますか」

「揺れで外れる」

　大工と私は、壊れた戸の前で立ち尽くした。

　東湖だけが少し楽しそうだった。

「殿にも、お分かりにならぬことがございますな」

「分からぬから試している」

「初めからお分かりであるように命じられますので」

「分からぬ顔で命じれば、従わないだろう」

「分かる顔で命じられますと、皆、正解があるものと思います」

　それは問題だった。

　私の知識は未来から来ている。

　だが未来のすべてを知っているわけではない。防災職員は錠前師ではない。大工でも、鍛冶でも、地質学者でもない。

　私は正しい問いを知っているだけで、正しい答えを持っていないことがある。

「今後、試しに作るものは試しと書け」

「試し、と」

「完成したものと混ぜるな。うまくいかぬことも記録する」

　東湖は私を見た。

「失敗も、でございますか」

「失敗を消せば、次の者が同じものを作る」

　大工が顔を上げた。

　彼は三つ目の戸を作った者だった。

「この戸も、残しますので」

「戸は直す。なぜ駄目だったかを残す」

「名も」

　名も、と言われて、腹の底が応じた。

　書け。誰の手による戸か、誰の落ち度か、記して後で咎めよ。失敗には主がいる。主を罰さねば、示しがつかぬ。

　斉昭の声は、罰したがる。

　私はその声を、一度だけ聞いた。聞いて、退けた。

「名は要らぬ」

　彼は意外そうな顔をした。

「誰が失敗したかではない。何が失敗したかだ」

　言葉にしてから、私は少し迷った。

　責任の所在を消してよいわけではない。手抜きと試行錯誤は違う。故意に粗雑なものを作ったなら、誰が作ったかは必要である。

　斉昭は、罰したい。

　山下は、記録したい。

　どちらも正しいから、厄介だった。

「ただし、命じた通りに試して駄目だったものに限る」

「御意」

　四つ目の戸は、内側の太い閂を一動作で外せるようにし、その取手を暗闇でも触って分かる形にした。子供の手が届かぬ高さへ置き、足の悪い者の家では低い位置にも補助の紐をつけた。外側には、救助時に外す板の位置だけ印をつけた。

　完全ではない。

　盗人が印を知れば狙う。

　紐は切れる。

　木は湿れば膨らむ。

　それでも、最初の三つよりはよかった。

　私は長屋ごとに裏戸をつけさせた。

　隣家とのあいだには、平時は閉じ、災害時だけ開ける小さな通路を作った。

　訓練の日、表口を外から押さえた。

　住人は裏戸へ向かった。

　最初の家では、誰も閂を外せなかった。

　戸の前に箪笥を移していたからである。

「なぜ置いた」

　私は尋ねた。

　家の女が平伏した。

「そこよりほかに、置くところがございませず」

　私は箪笥を見た。

　確かに、ほかに置くところがなかった。

　裏戸を作ったことで、壁が一つ減った。

　出口を増やし、収納場所を減らした。

　安全は一つ増やすたび、別の不便を作った。

「床下へ箱を入れられるようにしろ」

　私は大工へ言った。

「湿ります」

「脚をつけろ。蓋は固くしろ」

「重くなります」

　東湖が咳払いをした。

「殿」

「何だ」

「まず一軒、試しになさいませ」

　私は黙った。

「試しと書いて」

　彼は言った。

　私は一軒だけ命じた。

　出口は二つ要る。

　だが、二つ目の出口を作るだけでは足りなかった。

　人の家に穴を開ければ、人の暮らしはその穴を避けて形を変える。

　防災とは、建物へ命令することではない。

　暮らしと交渉することだった。