79話：旧墓地、再戦の火蓋
再び訪れた王都外れの旧墓地。
霧は前回よりもさらに濃く、ねっとりと肌にまとわりつく死臭が漂っています。
「ひぃっ、また出ましたぁ……！ 前回より数が多いですよぉ！」
リナが魔導杖を構えて叫びます。
霧の向こうから、ディエスの生命力に惹かれて集まってきた数百のソウルイーターたちが、青白い光を放ちながら包囲網を縮めてきました。
「……リナ、下がって。……エルザ、守る」
エルザが短剣を構えたその時、中央に立つディエスが、ゆっくりと前に歩み出しました。
その背中は、前回とは比較にならないほどの威圧感を放っています。
「ハンス、リナ、エルザ。……お前たちは、そこで見てろ。俺がこの『不快な霧』を掃除してやる」
ディエスが大きく息を吸い込むと、その鋼鉄の胸筋がミシミシと音を立てて膨れ上がりました。
「……笑止。死者に筋肉など届かぬと、前回の敗北で学ばなかったのか……」
霧の奥から、前回ディエスを窮地に追い込んだリッチが、嘲笑を浮かべながら浮上してきました。
リッチが杖を掲げ、強力な死の呪波を放とうとした瞬間。
「ガハハ！ 届かねぇなら、届くように『加工』したのが俺の筋肉だ！ 喰らいやがれ……**『エア・ソリッド：正拳』**ッ！！」
ディエスが放ったのは、ただのパンチではありません。
拳が空気を切り裂くよりも早く、その周囲の大気が極限まで圧縮され、**「透明な弾丸」**となって射出されました。
――ドシュゥッ！！
風魔法のウインドカッターを遥かに凌駕する速度。魔法の術式が介在しないため、予備動作が皆無に近いその一撃は、リッチの顔面を真正面から捉えました。
「ぐ、がぁぁぁッ！？ な、何だこの衝撃は……物理が、なぜ霊体に干渉する……！？」
物理耐性100％を誇るリッチの体が、激しくのけぞりました。
霊体そのものに拳は触れていません。
しかし、ディエスが生み出した「超高密度に圧縮された空気の塊」が、物理的な質量を持って霊体の構成エネルギーを強引に粉砕したのです。
「ガハハ！ 驚いたか？ 幽霊野郎！ お前らにとっちゃ、この空気の塊は『鉄球』と同じなんだよ！」
ディエスは止まりません。左右の拳を高速で繰り出し、連打を浴びせます。
「シュパパパパパッ！！」
放たれる無数の空気の刃。それは、逃げ場のない暴風となって墓地を埋め尽くしました。
「……信じられない。ディエス様の拳が、本当に幽霊を叩き潰してる……！」
「……すごい。……空気が、ディエス様の味方をしてる」
リナとエルザが感嘆の声を上げる中、ハンスは眼鏡の奥でその光景を冷静に分析していました。
「（……単なる力技ではない。自らの筋力を、空間そのものに作用させる技術。……軍令部の連中、これほどまでの『異常事態』を予想していたのか？ 誰が仕組んだかは分からんが、大尉をただの肉塊と侮っていたなら、とんだ計算違いだぞ）」
ハンスは、自分たちを窮地に陥れた「何者か」の意図を測りかねつつも、目の前の「筋肉による概念突破」に、知的な興奮を隠せませんでした。
霧の向こう側、かつてない恐怖に顔を歪めるリッチに対し、ディエスは岩石のような上腕二頭筋を盛り上げ、最後の一撃を溜め始めました。
