第140話：凍土と大地のワルツ
ディエスとアレクシスが天地を揺らす死闘を繰り広げる裏で、街道脇の荒野でも、もう一つの激突が始まっていました。
「……君が、あのディエスの従者か。魔導学園の式典で見かけた覚えがあるが、当時はもっと慎ましい娘だと思っていた」
魔法軍の調整役、ジョエルが静かに杖を構えます。
彼の足元から地響きが鳴り、ドワーフたちが整備したばかりの街道が、生き物のようにうねり始めました。
王都最高の「大地魔法」の使い手である彼は、戦場の「地場」を支配することで相手の自由を奪う戦いを得意としています。
「慎ましい？ あら、買い被りね。私はいつだって、やりたいようにやってきただけよ」
対峙するリナは、不敵な笑みを浮かべて指先を鳴らしました。
瞬間、周囲の湿気が一気に凝固し、鋭利な氷の礫が彼女の背後に幾千と浮遊します。
「悪いけど、アレクシスの『白夜の牢獄』に付き合うつもりはないの。邪魔するなら、その立派な杖ごと凍らせてあげるわよ！」
「……やむを得ん。不浄な活力を撒き散らす拠点は、この手で封じる。『大地よ、秩序の壁となれ』！」
ジョエルが杖を地面に突き立てると、リナの足元から巨大な岩の棘が突き出しました。
同時に、周囲の空間に高重力の負荷がかかり、リナの動きを強引に押さえ込もうとします。
「重いわね……！ でも、開拓地の『魔獣肉』で鍛えた私の魔力、舐めないで！」
リナは重力に抗い、氷の礫を一斉に射出しました。 しかし、ジョエルは動じません。彼は瞬時に土の壁を何層にも厚く築き、氷を物理的に受け止めます。
「無駄だ。氷は大地の表面を撫でるに過ぎない。君の魔力は洗練されているが、質量が足りないんだ。王都の理論に従えば、土は水を吸い、氷を止める。相性が悪いのは君の方だ」
「質量……？ ふふ、ハンスさんに教わらなかった？ 氷っていうのはね、ただ冷たいだけじゃないのよ！」
リナの瞳が青く輝きます。 彼女が放ったのは、鋭い礫ではなく、ジョエルの土壁の「隙間」に潜り込む霧状の冷気でした。
「……！？ 壁が、脆く……！？」
「そう！ 岩の隙間に水を流し込んで凍らせれば、どんなに硬い大地だって内側から粉々よ！ 題して、『凍結膨張』！」
メキメキと音を立て、ジョエルが誇る絶対防御の土壁が、内側から膨れ上がった氷の圧力によって無残に弾け飛びました。
「なっ……物理現象を逆手に取った魔法構成だと……！？ 学園の教科書には、そんな使い方は載っていない……！」
ジョエルは破片を避けながら、驚愕を隠せません。 王都の魔法理論は「純度」と「出力」を求めますが、リナの戦い方には、開拓地で培われた「生きるための工夫」と、ハンス直伝の「不条理な物理法則」が混ざり合っていました。
「言ったでしょ？ ここはバルカスよ。あんたたちの教科書なんて、焚き火の燃料にもならないわ！」
リナの周囲で、さらに巨大な氷の嵐が渦巻き始めます。
ジョエルは冷汗を流しながら、自らの魔力をさらに大地へと流し込みました。秩序を重んじる王都の重鎮と、自由を謳歌する開拓地の魔女。
二人の魔法戦は、常識を塗り替える一進一退の攻防へと加速していきます。
