第122話：王都の喧騒と、完璧なる「英雄」の虚像
王都の活気ある酒場『黄金の麦穂亭』では、今宵も職人や兵士たちがジョッキを傾け、喧騒に身を投じていました。
「おい、このナイフを見てくれよ！ 帝国の新ブランドだっていうんだが、どんな硬い肉でも紙みたいに切れるんだ。最近の帝国製はどうなってるんだ？」
「へぇ、俺の使ってるこの新型のスコップもそうだ。軽いのに、岩を叩いても火花が出るだけで傷一つつかねぇ。……これなら仕事が早く終わって、酒の時間が増えるってもんだな！」
男たちが感心して眺めているのは、マルコが「帝国の試作品」として隠密に流した、バルカス領ドワーフ工房製の逸品でした。
彼らは自分たちの生活を支える道具が、かつて「素行不良の筋肉ダルマ」として追放された男の地で作られたものだとは、夢にも思いません。
やがて話題は、今、王都で最も輝いている「光」へと移ります。
「それにしても、アレクシス様は御立派だよなぁ。今日も街の外で暴れていた大型魔獣を、傷一つ負わずに仕留めたって話だぞ」
「ああ、あの美しさと強さ……まさに王国の理想だ。かつて軍にいた**『あの暴力の塊』**とは大違いだよ。あいつは強かったが、歩くたびに石畳を壊すし、魔獣ごと建物まで粉砕するから迷惑極まりなかったからな」
「全くだ。あんな粗野な筋肉男がいなくなって、ようやくこの国も『気品』ある平和を取り戻したってわけだ」
その頃、王宮のバルコニーでは、アレクシスが眼下に広がる街の灯りを見下ろしていました。
「……民の声は、常に『正解』を求めている」
アレクシスの傍らには、整えられた活動報告書。
そこには、彼がいかに完璧に振る舞い、いかに効率的に魔獣を討伐し、いかに民衆の支持を集めているかが克明に記されていました。
アレクシスは、ディエスという「不条理な暴力」を排除した後、自らが理想とする「秩序ある平和」を築くため、本格的に王国の象徴としての地位を固め始めていたのです。
炊き出しの視察、騎士団の演習指導、そして「自ら剣を振るう」華麗なパフォーマンス。そのすべてが計算され、美しく、民衆の熱狂を呼び起こしていました。
「不正という毒を抜いたこの国は、ようやく私の描く美しい庭園へと生まれ変わる」
アレクシスは満足げに微笑みました。
だが、その完璧な「英雄」の背後、暗い夜の淵では、彼が最も軽蔑する「不条理」が、静かに牙を剥き始めていたのです。
