第113話：新兵たちの筋肉覚醒（マッスル・ライジング）
王都の練兵場。そこでは、本来なら「高貴な王国軍人」を目指すはずの新兵たちが、かつてない人生の岐路に立たされていました。
「声が小さいぞ新兵ども！ 魔法や剣を振る暇があるなら、腹直筋を収縮させて横隔膜を震わせろッ！ 全員、装備を脱げ！ 筋肉の動きが見えんッ！」
ディエスの地鳴りのような怒号が響くたび、新兵たちの間に戦慄が走ります。
当初、彼らはディエスを「地方へ追いやられた野蛮な筋肉ダルマ」と侮っていました
。しかし、訓練開始からわずか数日。彼らの瞳には、次第に「狂信的な輝き」が宿り始めていたのです。
「……なあ、聞いたか？ 三番隊のロバート、昨日のスクワット千回で『真理』を見たらしいぞ」
「ああ。剣を振るより、広背筋を広げたときの方が風の抵抗を感じて、自分が自然と一体になれるって……」
新兵たちは気づいてしまったのです。
ハンスが開拓地で証明した**「効率的な筋肉」と、ディエスの「圧倒的な熱量」**が組み合わさった時、ただの素人だった自分たちの身体能力が爆発的に向上することに。
「バルカス様！ 報告します！ 今朝のベンチプレス後、私の火球魔法の温度が二度上がりました！ これもすべて、大胸筋という名の燃料タンクがデカくなったおかげです！」
「ガハハハ！ よく気づいたな！ 魔法とはいわば排気ガスだ！ エンジン（筋肉）がデカければ、自ずと出力も上がるというものだッ！」
ディエスが適当なことを言う。
もはや練兵場は、王国軍の施設ではなく**「バルカス流・筋肉修道院」**と化していました。
新兵たちは休憩時間ですら、互いの筋肉をオイルで磨き合い、「ナイスバルク！」と称え合う始末。
その光景を遠くのバルコニーから眺めていたアレクシスは、手にしたワイングラスを震わせていました。
「……何だ、あれは。私の新兵たちが、なぜ上半身裸で丸太を抱えて走り回っているんだ？ 王国軍の規律はどこへ行った……？」
アレクシスは、ディエスを王都に縛り付けることで、開拓地を無力化するつもりでした。
しかし目の前で起きているのは、王都の軍事基盤が「バルカス色」に染め替えられていくという、恐るべき筋肉汚染だったのです。
さらに事態は悪化します。 視察に訪れたアレクシスに対し、新兵の代表が目に涙を浮かべて直訴に及んだのです。
「アレクシス様！ 私たちを、ディエス様の開拓地へ配属してください！ ここは……ここは設備が整いすぎていて、筋肉が甘えてしまうのです！ もっと過酷な、あの『筋肉の聖地』で自分を追い込みたいんですッ！」
「何を……言っているんだ、君たちは……」
「王国軍？ いえ、今日から私たちは『バルカス工作兵団・王都支部』を自称させていただきます！ さあ野郎ども、アレクシス様へ敬礼のサイドチェストだぁーッ！！」
「「「バルカスッ！！」」」
一斉に炸裂する、若き新兵たちの肉体美。 アレクシスの目の前で、王国軍の未来を担う若者たちが、キラキラした笑顔の「脳筋」へと作り変えられていくのでした。
