04. 女神と鬼軍曹と人事部長
翌日。開発二課のオフィス。
昨日の騒動が嘘のように、いつもの朝が始まっていた。
「佐藤さん、うわさ聞きましたよ！ 今日来る新人……『魔法使い』らしいじゃないですか！」
後輩の田中がニヤニヤしながら寄ってきた。
「しかも、すごくキレイな人だって！ 教育係なんて、役得ですねぇ！」
「役得……か……。代わって欲しいくらいだよ……」
佐藤は、遠い目をして冷めたコーヒーを啜る。
「……実は、昨日のアラートなんだけど……。彼女が『エンターキー』を叩いた瞬間、エラーが消えて……」
「えー？ なんですか、それ。魔法って言うか……オカルトですかぁ？」
田中がケラケラと笑い声を立てると、すかさずフロアの奥から怒号が飛んだ。
「佐藤！ それに田中！！ くだらねぇ事言ってる暇があったらログを見ろ！」
声の主は、開発二課の鬼軍曹――黒川徹だ。
徹夜でログを追っていたのだろう。血走った目でモニターを指差し、佐藤たちを怒鳴りつけた。
「昨日の復旧、どう見ても異常だろ！ それを『なんか直りました』で済むと思ってんのか！？」
「ひっ……！」
「ロードバランサ洗って、前後5分のトランザクション特定しろ！ データの不整合が起きてたら、始末書じゃ済まねぇぞ！！」
「すっ、すみません黒川さん！ すぐ確認します！」
佐藤が悲鳴を上げ、田中が脱兎のごとく自席へ逃げ帰る。 その殺伐とした空気を断ち切るように、オフィスのドアが大きく開いた。
「全員、手を止めてくれ！ 新しい仲間を紹介する！」
額に汗を浮かべた佐々木課長が声を張り上げる。その背後から、一人の女性が足を踏み入れた。
―― カツリ。
ヒールの音が響いた瞬間、フロアに充満していた「ノイズ」がピタリと止んだ。
フロアの全員の目が、一斉に彼女に注がれる。 猫背でPCに向かっていたエンジニアたちは、無意識に背筋を伸ばし、慌てて机のゴミを隠した。
別次元のように清浄なオーラをまといながら、彼女がフロアの中心へと進み出る。 そして、透き通った声と共に、ブレのない完璧な角度で一礼した。
「芽上結衣です。よろしくお願いいたします」
顔を上げた彼女が、フロアの人間たちを真っ直ぐに見据える。 その澄み切った瞳の奥で――瞬時に、高速の解析処理が走り始めた。
視界に映し出される社員たちの『生体波形』。その大部分が、疲労や焦燥で乱れ、不協和音を奏でている。
中でも、先ほど怒鳴っていた男――黒川の波形は、攻撃的なノイズを放っていた。
（深刻な不調和の巣窟ですね……。ですが、問題ありません ）
彼女は一点の曇りもない、穏やかな微笑を浮かべた。
この混沌こそ、世界を調律するための格好のサンプルだ。
黒川が舌打ちをし、佐藤が胃を押さえるのを見据え、彼女は静かに決意する。
『―― その不具合、私が完璧にデバッグして差し上げます 』
波乱の予感と共に、女神の「お仕事」が幕を開けた。
◇
同じ頃。人事部長の野村は、モニターの前で頭を抱えていた。
検索エンジンに打ち込んだ『芽上結衣』のヒット件数、ゼロ。
提出された身分証のコピーは本物だが、年金記録も雇用保険もすべてが空白。実態が何一つ見つからない。
「……彼女は、一体何者なんだ……！？ い、胃が……」
いつもの胃薬を口に放り込もうとし――野村の指が止まる。
（……痛く……ない……）
長年彼を苛んできた「胃の不具合」が、嘘のように消え去っていた。 代わりに胃の奥底で感じたのは、昨日の握手の瞬間に突き抜けた、あの奇妙で温かい衝撃の余韻だった。
顔をあげると、人事システムに登録された彼女の顔写真が目に入る。
その涼やかな瞳を見ながら、野村は手の中の薬をゆっくりとポケットに戻した。
「……芽上、結衣。……芽上……めがみ、か」
特権権限を叩き、彼女のステータスを『秘匿・調査完了』へ書き換える。
「これで、君はうちの社員……一蓮托生だ」
荒唐無稽な妄想だと自嘲しながらも、野村は画面の中の彼女に向かって晴れやかに微笑んだ。
「ようこそ我が社へ。期待しているよ。―― 女神サマ」
