22. 恋という名のバグ
黒川が去った、翌日の朝。
結衣は自席で静かに目を閉じ、社内ネットワークという名の巨大な神経系に深く潜っていた。
（――広域スキャン。投影を開始します）
意識が電子の海と溶け合い、無数のログが脳内に展開される。
断片的なデータから生成された「現在の情景」が、ノイズ混じりのホログラムのように浮かび上がった。
『対象A：佐藤健太 （さとう・けんた）』
開発二課。鳴り止まない内線通話の波形から、震える声が再生される。
「……はい、進捗は……現在精査中で……。いえ、バグだなんてそんな！ あれは……暫定仕様です！ はい、運用でカバーします！ 現場で何とかしますからっ！」
受話器越しに飛んでくる罵声を一身に浴びる佐藤の姿が、モノクロの映像となって明滅した。
『対象B：佐々木浩介 （ささき・こうすけ）』
人事部フロア、第一アクセスポイント経由。 かつての上司の部屋の前、膝を折らんばかりに頭を下げる佐々木課長の影が投影される。
「野村部長、お願いします……！ 規定の解釈次第でしょう！？ あいつがいなくなれば、うちは……俺だって……！」
激しく揺れる声の波形が、ホログラムの輪郭を無残に歪ませた。
『対象C：黒川徹 （くろかわ・とおる）』
彼の現在地は、探索不能。
代わりに、結衣の脳裏に浮かんだのは、「あの日」の記憶だ。
愛莉に甘えられ、顔を緩める黒川。だが、結衣の眼が捉えていたのは、デスクの下に隠された付箋だらけの技術書だった。
『AWS』『Kubernetes』『IaC』――。
彼の中に燻る不安と焦り、そしてプライドが、分厚い地層のように積み重なっている。
（……あんなにも必死に新しい技術に食らいついていたのに、あっさり投げ出すなんて。……理解できません）
『対象D：森田愛莉 （もりた・あいり）』
ノイズの向こう側。暗号化されたパケットが、歪な「嘲笑」のように揺れた。
（――見つけました）
昨日、愛莉が黒川の端末に触れた瞬間の微弱な通信。幾重にも偽装されていたが、結衣の目には逃れようのない「黒い糸」としてハッキリと視えていた。
（このログを復元すれば……）
青白い演算の光が一つに集束し、結衣の脳内で解析が完了する。
（森田愛莉。秩序の守護者として、あなたの不正を『デバッグ』します）
指を弾くようにエンターを叩くと、モニターに決定的な証拠ファイルが生成された。
『incidents_log_evidence.dat』。
これを全社員へ送信すれば、黒川の冤罪は晴れる。それが論理的最適解だ。
結衣はマウスを握り、送信ボタンへカーソルを合わせる。
裁定を下そうとした、その瞬間――脳裏に、あの光景が鮮明にフラッシュバックした。
（――――っ）
途端に、クリックしようとした指が凍りつく。
黒川の、困ったような、それでいて全てを受け入れた不器用な笑み。彼の瞳に宿る静かな決意が、網膜から離れない。
（……押せない。いいえ、押したくない）
結衣は額を押さえた。黒川に触れられた場所が、まだ熱を持っている気がする。その熱が彼女の行動に強制的な「待った」をかけていた。
（論理と思考の極端な乖離……。この現象は……『観測データ』と一致しています……）
視線を落とすと、デスクの隅にある『恋バグ宇宙創成論 序説』が目に入った。ページをめくるが、このバグを消去する数式はない。
（胸が重い。……このバグさえなければ、私は「正解」を選べるのに）
「……私が、間違っていました」
結衣は力なく本を閉じ、頼りなく揺らぐ瞳で呟いた。
「人間の『恋』は、論理を狂わす不調和の源……。理論の再構築と、早急なデバッグが必要ですね」
