義賊税理士 ZERO

第四話 差押え

柴田清三《しばた・せいぞう》、七十四歳。妻の文子《ふみこ》、七十二歳。二人で暮らす一戸建ては、築四十五年になる。清三が元タクシー運転手として働き、文子と一緒に少しずつ手を入れてきた家だった。

　その家に、市役所から「差押予告書」が届いたのは、初冬のことだった。

「この家、取られるんですか」

　清三は、文子に見せる前に、その紙を何度も読み返した。書かれている金額は、固定資産税と都市計画税の滞納分、約二十八万円。二年分ほどが積み重なっていた。

　原因は、去年の秋、文子が体調を崩して入院したことだった。命に関わるような大病ではなかったが、入院は三か月近くに及んだ。差額ベッド代、毎日のタクシーでの見舞い、着替えや日用品――年金だけで暮らす二人にとって、その出費は決して小さくなかった。税金は、後回しにするしかなかった。

　清三は、その紙を四つに折り、上着の内ポケットに入れた。文子には、その晩も、次の晩も、見せなかった。

◆

　柴田家の相談は、隣に住む民生委員の紹介だった。

「柴田さん、いい先生を知ってますよ。黒瀬さんっていう税理士さん。前に、近所の商店の税金のことで助けてもらった人がいて」

◆

　黒瀬税務会計事務所を訪ねた清三は、差押予告書を机に置いた。黒瀬は、それを一目見て、日付を確認した。

「先生、いつ差押えになるんでしょう」

「まだです」

「分かるんですか」

「この文面なら、次に来るのは――」

　黒瀬は、日付を指でなぞりながら、短く告げた。

　数日後、黒瀬が言った通りの書類が、柴田家に届いた。清三は、それを読み終えると、眼鏡を外し、しばらく卓の上に置いたままにした。

◆

　黒瀬は、まず市役所の固定資産税課のホームページから、減免取扱要綱と申請書類を印刷してきていた。何枚もの付箋が、細かく貼られている。

「固定資産税には、減免があります」

「そんな話、役所では聞きませんでした」

「全国、同じではありません」

　黒瀬は、印刷した紙を一枚、机に置いた。

「この市の条例と、取扱要綱を確認しました」

　清三は、その紙を覗き込んだ。見慣れない役所の文書だったが、「特別の事情」「生活困窮」といった言葉が、確かに並んでいた。

「二十八万円、全部なくなるんでしょうか」

「いいえ」

　清三の顔が、少し曇った。

「減免は、納期限の前に申し出た分にしか使えません。滞納している二十八万円には、使えない」

「じゃあ……」

「使えるのは、これから来る今年度の分です。滞納分は、徴収を待ってもらって、分けて払います」

「……払えるでしょうか」

　黒瀬は、清三の年金通知と預金通帳の写しに、もう一度目を落とした。

「払える額にします」

◆

　次の面談までに、黒瀬は清三に、年金額の分かる書類、預金残高、文子の入院にかかった費用の領収書、毎月の生活費が分かる家計簿を揃えさせた。清三と文子は、二人で古い電卓を片手に、何日もかけて数字を拾い集めた。

「こんなに細かく調べられるとは思わなかったねえ」

　文子が、疲れた様子で言った。

「でも、先生が言うなら」

　清三は頷いた。何をどう頼めばいいのかも分からなかったが、目の前の男が要求することだけは、間違っていない気がした。

◆

　市役所の窓口には、黒瀬と清三の二人で向かった。担当職員は、中年の女性だった。物腰は柔らかいが、言うべきことは、はっきりと言う人だった。

「柴田さんのご事情は、お気の毒だと思います。ただ、減免は難しいと思います」

　職員は、要綱の写しを一枚、机の上に置いた。

「減免の対象は、生活保護を受けている方と、それに準ずる方です。柴田さんは、年金の額から見て、どちらにも当たりません」

　清三は、肩を落とした。やはり、そうなのか。役所の人間がそう言うなら、そうなのだろう。

「決まりですので」

　職員は、申し訳なさそうに、それだけ付け加えた。

　黒瀬は、自分の鞄から、同じ要綱を取り出した。付箋が何枚も貼られている。職員が出した一枚とは、厚みが違った。

「決まりなら、最後まで読みましょうか」

　職員が、顔を上げた。

　黒瀬は、要綱をめくった。一枚。もう一枚。最後の頁で、手を止めた。

「第三条、第六号」

　黒瀬は、その一行に指を置いた。

「――前各号に掲げるもののほか、特別の事情があると市長が認める者」

　職員は、黙って、自分の手元の写しをめくった。同じ頁で、手が止まった。

「病気や災害で、暮らしが急に立ち行かなくなった人のための号です。生活保護に準ずるかどうかは、問われていない」

　黒瀬は、鞄から書類を取り出し、机に並べていった。年金額の通知。預金残高の推移。入院費用の明細。毎月の生活費の内訳。固定資産税額。

「妻の入院で、三か月。この家の暮らしが、その前とその後で、どう変わったか。判断する材料は、ここにすべてあります」

「先生、ここまで用意されたんですか」

「判断する材料がなければ、判断できないでしょう」

　職員は、資料を一枚ずつ確認していった。入院の始まった月から、預金の残高が、坂を下るように減っている。しばらくして、職員は小さく息を吐いた。

「……第六号でしたら、今年度分の減免は、要綱の対象になります」

　清三は、隣の黒瀬の横顔を見た。表情は、何も変わっていなかった。

「それと、もう一つ」

　黒瀬は、差押予告書を裏返した。

「この家を差し押さえて、換価するつもりですか」

　職員の表情が、一瞬、変わった。

「……そこまで決まっているわけではありません」

「でしょうね」

　黒瀬は、それだけ言った。責めるでも、脅すでもない。ただ、相手がどこまで本気で動いているのかを、最初から見抜いていたような、静かな声だった。

　職員は、少しの間、黒瀬の顔を見ていた。

「先生、以前……徴収の仕事を？」

　黒瀬は、書類を揃えながら、視線も上げずに答えた。

「昔の話です」

　それだけだった。清三には、その一言の重みは分からなかった。だが、職員の表情には、何かを察したような、微妙な陰りが差した。

◆

　二週間後、市役所から連絡が入った。今年度分の減免と、滞納分を分けて納める計画が認められた、という知らせだった。清三が恐れていた自宅の差押えは、行われなかった。

　黒瀬は、清三に納付計画を渡しながら、静かに言った。

「滞納の二十八万円は、月々分けて払います。今年度の分は、減免で軽くなります。無理のない額にしてあります」

「先生……本当に、ありがとうございました」

「払うものは、払ってください」

　それだけだった。感謝の言葉に対しても、黒瀬は表情を変えなかった。

◆

　その夜、柴田家の茶の間に、二つの湯呑みが並んでいた。文子が急須から、清三の湯呑みに、それから自分の湯呑みに、順にお茶を注いだ。

「この家、古くなったねえ」

「ああ」

「雨戸も重くなったし」

「ああ」

　文子が、小さく笑った。

「でも、もう少しいようか」

　清三は、湯呑みを両手で持った。湯気が、静かに立ち上っていた。

「そうだな」

完