義賊税理士 ZERO

第三話 五年

森川真紀《もりかわ・まき》が、住民税決定通知書を開いたのは、六月の初め、給料明細と一緒に会社から渡された日のことだった。

　金額を見て、真紀は思わず声が出た。

「……こんなに？」

　スーパーの惣菜部門でパートを始めて七年になる。年収は二百万円台前半。娘の美咲《みさき》と二人暮らしになって、もう六年が経つ。元夫からの養育費は、最初の一年こそきちんと振り込まれたが、それ以降は途切れがちだった。催促する気力も、正直、もう残っていなかった。

　真紀には、自分の税金について深く考えたことがなかった。会社が年末調整をしてくれる。給料から天引きされる。それで全部、正しく計算されているものだと思っていた。だから住民税の通知を見て、初めて「高い」と思ったとき、その数字をどう扱っていいか分からなかった。

「税金のことで困ってるなら、変な税理士がいるらしいよ」

　休憩室で、同じ惣菜部門のパート仲間がそう教えてくれた。

「黒瀬って先生。駅の向こうの、古いビルの二階。愛想はないけど、腕は本物だって。うちの近所の店も、何かで助けてもらったって噂」

◆

　黒瀬税務会計事務所は、駅前の商店街を抜けた古い雑居ビルの二階にあった。真紀がドアを開けると、書類の山に囲まれて、痩せた男が座っていた。

「森川です。パート先の人に聞いて……」

「座ってください」

　愛想のない声だった。真紀は住民税決定通知書を鞄から出し、机に置いた。

「先生。これ、安くできませんか」

「できません」

　黒瀬は即答した。表情は変わらない。

　真紀は、思わず肩を落とした。やはり、こんなものなのか。

「住民税は、前年の所得に基づいて計算されます。安くする方法があるとしたら、所得か控除の内容が違っている場合だけです」

　黒瀬はそう言うと、机の端にあった用紙を差し出した。

「源泉徴収票と、これまでの確定申告の有無が分かるものを、持ってきてください」

◆

　次の面談で、真紀は会社からもらった源泉徴収票を数年分、持ってきた。確定申告をしたことは一度もない。年末調整だけで済ませてきた、と伝えた。

　黒瀬は、それを一枚ずつ、無言でめくっていった。

　その手が、ある年の一枚で止まった。

「森川さん」

「はい」

「離婚したのは、いつですか」

「六年前ですけど」

「その後、再婚は」

「してません」

「娘さんを扶養しているのは」

「私です」

　黒瀬は、源泉徴収票をもう一度見た。

「……これ、入ってませんね」

「何がですか」

「ひとり親控除です」

　真紀は、その言葉の意味が、すぐには分からなかった。

「会社の年末調整で、申告書は出されていますね。でも、ひとり親控除の欄に、丸がついていません」

「それって……」

「本来受けられる控除が、反映されていない年があります」

　真紀は、しばらく言葉が出なかった。今日相談に来たのは、今年の住民税のことだった。だが、目の前の男が指しているのは、今年ではなく、過去の源泉徴収票だった。

　真紀は、家に帰ってから、スマートフォンで調べた。「税金　取り戻す」「控除　漏れ」――出てきた言葉の一つに、目が留まった。

◆

　次の面談で、真紀は聞いた。

「更正の請求、っていうのをするんですか」

　黒瀬は、書類から目を上げなかった。

「違います」

「え？」

「更正の請求ではありません。還付申告です」

　黒瀬は、源泉徴収票を一枚、机から抜いた。

「あなたは、そもそも申告をしていない」

　真紀は、意味を飲み込むのに少し時間がかかった。

「……何年前までできますか」

「五年です」

　黒瀬は、それだけ言った。

　真紀は、その一言を、しばらく頭の中で繰り返した。

　五年。

　娘がまだ小さかった頃まで、遡《さかのぼ》れる。

「じゃあ、来月から楽になりますか」

「いいえ」

　黒瀬は即答した。

「そんなに早くは変わりません」

「……そうですか」

　真紀の声が、少し沈んだ。

「過去の所得税は、還付申告で取り戻します。住民税は、その申告をもとに役所が計算し直します。払いすぎた分は戻りますが、時間がかかります」

「児童扶養手当は」

「変わりません。手当の所得の計算では、この控除は差し引かれない。そこは、期待しないでください」

　真紀は、少し肩を落とした。

「じゃあ、今年は……」

「楽にはならないかもしれません」

　黒瀬は、書類を閉じた。

「でも、来年も同じではありません」

　それだけだった。希望を、大きく差し出すわけではない。ただ、今年と来年は違う、という事実だけを、静かに置いた。

◆

　それから数か月、真紀は黒瀬に言われるまま、過去の源泉徴収票を揃え、還付申告の書類に判を押した。役所からの案内が届くたびに、意味の分からない言葉を写真に撮って、黒瀬に確認した。

「児童扶養手当の書類、こう書いてありますけど」

「それは、毎年の現況届です。今回の話とは別です」

　黒瀬の説明は、いつも同じ調子だった。急かさない代わりに、期待も煽らない。真紀は、その淡々とした声に、少しずつ慣れていった。

　秋になって、まず所得税の還付金が、真紀の口座に振り込まれた。五年分。まとまった額だった。真紀は、その通知を見て、初めて事務所で声を上げて泣いた。黒瀬は、それを黙って見ていた。何も言わなかった。ティッシュを一枚、机の端から差し出しただけだった。

　冬に入り、住民税の再計算の通知が届いた。過去に払いすぎた分が戻り、来年度分からは、金額そのものが下がる。

　真紀がその書類一式を事務所に持っていくと、黒瀬はそれを一通り確認したあと、机の引き出しから、朱肉と判を取り出した。

　真紀の目の前で、赤い判が、書類の一番上に押された。

「済」

「先生、これ……」

「終わった案件です」

　真紀は、その意味を、詳しくは聞かなかった。ただ、これで何かが本当に終わったのだ、ということだけは分かった。

◆

　夜、真紀がスーパーのパートから帰ると、美咲が食卓で宿題をしていた。

「お母さん、来年、修学旅行あるんだって」

「そう」

　美咲は、少しためらってから、プリントを差し出した。

「……高いかな」

　真紀は、少しだけ黙った。今までなら、「いくらかかるの」と、先に聞いていたはずだった。手が、先に金額を探していたはずだった。

「行っておいで」

　美咲が、顔を上げた。

「いいの？」

「うん」

　美咲は、また修学旅行のプリントに目を落とした。真紀は、その横顔を見ながら、台所に立った。夕飯の支度をする手が、いつもより、少しだけ軽かった。

完